Вместе с группой проверенных людей Стюарт вернулся на остров Уайт. Участок археологических раскопок патрулировали военные. Углубление в земле закрыли большой полевой палаткой.

Аббату Лоулору сказали, что группа Этвуда обнаружила в траншее неразорвавшийся снаряд. В целях безопасности археологов эвакуировали с острова. В течение двенадцати дней к монастырю постоянно подъезжали военные грузовики, которые привозили к острову на баржах сотрудников военно-морских сил Великобритании. Рядовые, не имевшие представления о ценности груза, надрывая спины, вытаскивали из подземного хранилища тяжеленные деревянные ящики.

Генерал-майор вошел в подземную библиотеку, отрывисто цокая каблуками. Все залы были пусты. На полках не осталось ни одной книги. Он спокойно перешагнул через скелет. Другой бы на его месте попробовал представить, что здесь происходило, понять, как все было организовано и для чего, оценить значимость и смысл с философской точки зрения. Однако Стюарт — идеальный исполнитель секретного задания — не терзался подобными мыслями. Он думал, как бы поскорее вернуться в Лондон, съездить в клуб, выпить там виски и закусить бифштексом с кровью.

Закончив осмотр, генерал отправится к аббату и сообщит об ужасной ошибке. Военные сочли, что очистили от неразорвавшихся снарядов весь участок, и разрешили археологам вернуться. Видимо, один снаряд не заметили…

Аббат согласился провести заупокойную службу.

Поднявшись наверх, Стюарт приказал саперам продолжить работу. Сработали детонаторы. Земля затряслась со страшной силой. Тонны средневековой кладки обрушились под собственным весом, навсегда сокрыв в катакомбах останки Джеффри Этвуда, Беатрис Слейд, Эрнеста Мюррея, Денниса Спенсера, Мартина Бенкрофта и Тимоти Брауна рядом с костями нескольких поколений рыжеволосых писцов. А древние книги погрузили в зеленые военные грузовики и отправили на военную базу США в графстве Суффолк для немедленной транспортировки в Вашингтон.

Похмелье было легким — такое и похмельем-то не назовешь, — как легкая простуда, которая проходит через час, стоит лишь принять пару таблеток тайленола. После двух глотков Пайпер вдруг разозлился, да так, что решил поставить крест на самобичевании и саможалении, а также на бесконтрольном поглощении виски. В общем, потребление алкоголя остановилось на уровне, приемлемом для его обмена веществ.

Он не спал всю ночь, размышляя. Именно размышляя, а не генерируя гениальные идеи, которые казались таковыми в пьяном угаре, а наутро либо забывались, либо казались бредовыми. В перерыве между размышлениями Пайпер позвонил Нэнси, чтобы договориться о встрече рано утром.

Он уже сидел в кофейне «Старбакс» неподалеку от Центрального вокзала, когда зашла Нэнси. Выглядела она еще хуже, чем он.

— Нормально добралась?

У нее в глазах дрожали слезы. Пайперу хотелось обнять Нэнси, нежно прижать к себе, но он не решился проявлять чувства на людях.

— Я заказал тебе латте с обезжиренным молоком. — Пайпер пододвинул чашечку: — Пей, пока горячий. — Его забота стала последней каплей. Нэнси расплакалась. — Ну что ты? Это всего лишь чашка кофе.

— Спасибо. — Она сделала глоточек. — Что случилось, ты можешь объяснить? — Нэнси наклонилась над маленьким столиком, чтобы услышать его ответ. В кофейню набилось много народу. Все вокруг громко разговаривали, шумел блендер.

Какая же она молоденькая и наивная!.. Пайпер погладил ее руку. Нэнси неправильно его поняла.

— Думаешь, о нас узнали?!

— Нет.

— Ты уверен?

— Конечно. Тогда бы нас вызвали в отдел кадров и отметелили по полной программе.

— Ничего не понимаю…

— Причина не в нас, а в самом деле. — Пайпер отпил кофе, наблюдая за людьми, входящими в кафе.

— Они не хотят, чтобы мы арестовали Шеклтона? — Нэнси пыталась догадаться, о чем он думает.

— Похоже.

— Зачем препятствовать поимке серийного убийцы?

— Хороший вопрос. — Пайпер потер лоб. — Наверное, потому, что он груз особого назначения…

Нэнси удивленно вскинула брови. Пайпер понизил голос:

— Когда обычно организуют программы по защите свидетелей? Опускают занавес? Затемняют лицо на телеэкране? Кто это? Непонятно. Безликий образ. Марк проговорился, что работает на федералов — в «Зоне-51». Чувствуешь, чем пахнет?.. Одна часть правительства — то есть мы — столкнулась с другой. И мы проиграли.

— По-твоему, в каком-то правительственном учреждении решили, что убийца может спокойно гулять на свободе? — Скептицизм сквозил в каждом слове Нэнси.

— Я этого не говорил. Но… ты права! Такое вполне возможно. Зависит от степени его важности, точнее — необходимости правительству. Или они просто решили разобраться с ним по-свойски.

— Мы никогда не узнаем наверняка…

— Точно.

Нэнси, допив кофе, извлекла из сумки косметичку.

— Выходит, для нас все закончилось?

— Для тебя — да. Для меня — нет.

Его лицо приобрело выражение классической грубоватости, хотя и с налетом спокойствия. Нэнси встревожилась. Такое выражение бывает у людей, решившихся на прыжок в пропасть.

— Ты вернешься к работе. Тебе дадут новое задание, — продолжал Пайпер. — Я, кстати, слышал, что возвращается Мюллер. Может, вас снова сделают напарниками. Тебя ждет прекрасная карьера, потому что, черт возьми, ты классный агент!

— Уилл…

— Нет, послушай меня, пожалуйста. Я не знаю, почему или зачем убивал Шеклтон. Одно я знаю точно: он хотел, чтобы к делу подключили меня. Это часть — возможно, большая часть — его мотива. А со мной… Будь что будет. Я больше не принадлежу ФБР. Да, по сути, не принадлежал многие годы. Лишь старался вести себя тише воды, ниже травы, чтобы спокойненько выйти на пенсию… Бред! — Пайпер повысил голос. Если бы не люди вокруг, он бы, наверное, вообще раскричался. — К черту все! К черту пенсию! Найду какую-нибудь работу. Много мне не надо.

Нэнси убрала пудру в сумочку, но чувствовалось, что она снова скоро понадобится.

— Боже, Нэнси, только не плачь! — прошептал Пайпер. — Я ведь не про нас говорю. У нас с тобой все замечательно! У меня в жизни не было таких отношений, если хочешь знать! Ты умна, сексуальна. К тому же самодостаточна!

— Ты делаешь комплимент?!

— «Комплимент» — слишком громкое слово. В отличие от моих бывших ты довольна собственной жизнью. И рядом с тобой я чувствую, что доволен своей. Доведется ли мне испытать подобное снова?..

— Так зачем все рушить?

— А никто и не собирается. Я разыщу Шеклтона.

— Ты же отстранен!

— Я продолжу расследование. Меня, конечно, выпрут. Когда я устроюсь охранником в магазине где-нибудь в Пенсаколе, может, ты сумеешь договориться, чтобы тебя туда перевели? Не знаю, как в Пенсаколе с художественными галереями, но, думаю, какая-никакая культурная жизнь там должна быть…

— У тебя есть план? — спросила Нэнси, размазывая тушь под глазами.

— Ну, не очень изощренный. Позвонил Сью, сказал, что на больничном. Господи, как она обрадовалась, что сегодня не придется со мной общаться!.. Через несколько часов лечу в Лас-Вегас. Я найду его и заставлю объясниться!

— А я, значит, как ни в чем не бывало должна вернуться на работу?!

— И да и нет. — Пайпер достал из портфеля два сотовых телефона. — Как догадаются, за мной начнут следить. Возможно, через тебя. Возьми один телефон. Номера им пока неизвестны. Мне нужно знать, что происходит в Нью-Йорке. Но если тебе покажется, что ты себя подставляешь, связь тут же прерываем. Я обязательно позвоню Лоре. Успокой ее, хорошо?

Потной от волнения рукой Нэнси взяла телефон.

— Хорошо, Уилл.

Марку снились коды программ. Они появлялись на экране быстрее, чем он успевал их печатать. Стоило только подумать, и уже видишь перед собой код. Все строки были краткими и идеально простыми. Ни одного лишнего символа. Программа в мгновение ока заполнялась контентом. Сказочный сон. Как ему не хотелось просыпаться, когда зазвонил мобильник! Марк с ужасом увидел на дисплее номер начальницы — Ребекки Розенберг. Он лежал в кровати с красивейшей женщиной в волшебном номере гостиницы. А тут она — Ребекка, которая всегда напоминала Марку тролля. Его прямо перевернуло.