Вернувшись домой, Алекс налил Амелии бокал бренди.

— Как ты?

— Пытаюсь осмыслить случившееся.

— Смерть всегда неожиданна, даже когда ее ждешь. А особенно при таких чудовищных обстоятельствах.

Амелия отхлебнула бренди.

— Знаю, тебе это покажется странным, но я чувствую облегчение, зная, что отец не страдал. Умирать от рака куда более мучительно. И для больного, и для родственников.

Алекс взял девушку за руку и стал нежно перебирать ее пальчики.

— Я понимаю, о чем ты. Я видел больных, умирающих от рака. Многие даже не представляют себе, как это трудно, особенно на последних стадиях.

Амелия посмотрела на их соединенные руки прежде, чем встретить его взгляд:

— Алекс… Спасибо, что предложил мне крышу над головой. Но мне неловко от того, что могут подумать люди, особенно когда станет известно, кто ты.

— Им не обязательно лезть в то, что их не касается. И ты можешь ночевать в спальне для гостей.

— Давай так и сделаем? — Она бросила в его сторону беглый взгляд. — Будем спать в разных комнатах.

— Ты этого хочешь?

— Я…

— Ты хочешь порвать наши отношения?

— Я с самого начала знала, что ты встречаешься со мной, чтобы убить время.

— Ты так думаешь?

— Я не права?

— Конечно, нет. Послушай, согласен, я немного форсировал наши отношения, но это не значит, что я неискренен.

— Но долго ли продлится твое влечение?

— Как я могу ответить на этот вопрос? — спросил он. — Я два года прожил с женщиной, которая, казалось, любила меня, а потом вдруг ее чувства изменились за одну ночь. Прости Амелия, но я не собираюсь снова наступать на те же грабли. Если ты не готова рисковать, то можешь считать себя свободной.

Амелия поежилась от его слов. У их романа не будет продолжения. Алекс просто развлекается.

— Значит, ты хочешь временных сексуальных отношений без эмоций и обязательств?

— Не хочется разбивать твою хрустальную мечту, но в наше время не обязательно любить сексуального партнера. Люди сейчас обходятся без сильных привязанностей.

— Значит, я для тебя просто партнерша для секса?

— Сейчас не время это обсуждать. Ты только что при ужасных обстоятельствах потеряла отца. Весь твой мир перевернулся. Тебе необходимо время, чтобы прийти в себя. Как и мне.

Амелия молчала, наблюдая, как Алекс ходит по комнате. Он прав. Дело не только в ней. Но и в нем. Он пережил еще больший шок, чем она. Она-то хотя бы так и осталась Амелией Виалли.

— Ты прав, — вздохнула Амелия. — Нам обоим сейчас нелегко.

— А будет еще сложнее, Амелия. Какое бы решение я ни принял, кто-то из моих родственников все равно останется недоволен. И мне придется жить с этим всю оставшуюся жизнь.

— Мне бы хотелось помочь тебе.

— Никто не сможет мне помочь. Я должен пережить все сам. В одиночку. К тому же сейчас тебе самой нужна поддержка. Следующие несколько дней будут не из легких.

— Я справлюсь.

И труднее всего то, что, какое бы решение он ни принял, в его жизни для нее не найдется места.

День похорон был самым несчастным в жизни Амелии. Шел дождь. Рядом находились только братья и Алекс.

На следующий день Рико и Сильвио должны были покинуть остров.

— Ты в порядке? — поинтересовался Алекс у Амелии, заметив, как она бледна.

Девушка кивнула и, вздохнув, снова посмотрела на могилу, где лежал ее отец.

— У него была такая трудная жизнь, но меня не покидает ощущение, что папа наконец-то обрел покой. — Амелия взглянула на Алекса. — Как твои дела?

— Операция назначена на завтрашнее утро.

— Нервничаешь?

— С чего бы? Он ведь такой же пациент, как и другие.

— Нет. Ведь король…

Алекс приложил палец к ее губам, заставляя замолчать.

— Для меня он всего лишь пожилой человек, которому необходима моя помощь.

Амелия ощутила жар в том месте, где Алекс коснулся ее. Она никак не могла насытиться прикосновениями любимого, хотя и провела все ночи в его постели. Ей хотелось признаться ему в любви, но это ни к чему бы не привело, кроме еще большей боли при расставании.

— Мне пора возвращаться в больницу, — взглянув на часы, заключил Алекс. — Ты сегодня работаешь во дворце?

— Да, — кивнула Амелия. — Но не волнуйся, я сама доберусь туда. Рико оставил мне машину.

— Полагаю, мы увидимся завтра в больнице.

— Да. И удачи тебе утром. Надеюсь, все пройдет хорошо.

— Спасибо.

Амелия проводила Алекса взглядом, чувствуя, что слова «не уходи» застряли в горле, так и не сорвавшись с губ.

— Мне так жаль твоего отца, — тихо произнесла Лючия, встретив Амелию в больнице на следующий день. — Ты в порядке?

— Вполне, — ответила Амелия. — Нам с братьями сейчас очень тяжело, но мы справляемся… более или менее.

— Полиция выяснила, что случилось?

— Дело закрыто, — вздохнула девушка. — Я говорила с сотрудниками перед приходом на дежурство. Дело квалифицировали как несчастный случай. Якобы отец закурил в постели и заснул.

Лючия поморщилась.

— То же самое однажды случилось с моей бабушкой. Тысячу раз мы говорили ей не курить в постели, но она не слушала. К счастью, она тогда вовремя проснулась.

— Да, но мой отец бросил курить, как только узнал о том, что у него рак.

— Правда? — удивилась Лючия.

— Ну я не знаю. Он мог заснуть с горящей свечой. И все же мне как-то неспокойно.

— То есть это не несчастный случай? Твоего отца… — Лючия сглотнула, — убили?

— Я не уверена. В полиции так не считают. Но на острове точно есть люди, которые хотели его смерти.

— Это как-то связано с Алексом Хантером?

— Почему ты так говоришь? — Амелия постаралась скрыть приступ паники, охвативший ее.

— Ну я не знаю. Когда мама приехала посидеть с моими девочками, она рассказала, что все только и судачат о поразительном сходстве нового хирурга с семейством Фьерецца. И что принц Алессандро не был убит. Я думала, ты тоже слышала слухи. Люди думают, что Алекс и есть потерянный принц. — Лючия хмыкнула. — Чепуха, правда? Если спросишь меня, я скажу, что король просто обезумел в попытках найти наследника для своего престола.

— Да… Все это такая чепуха…

— Ты ведь не веришь в этот абсурд?

— Если во дворце считают, что Алекс Хантер — принц, тогда им нужно провести расследование, чтобы доказать это.

— Ты слышала, как прошла операция? — Лючия взглянула на часы. — Сейчас она уже должна была подойти к концу.

— Нет, еще нет. Но отсутствие новостей тоже хорошие новости, правда?

— Ты же была во дворце вчера? Как король?

— Спал не очень хорошо. Но это вполне объяснимо. Он волновался по поводу предстоящей операции.

Амелия не рассказала Лючии всего, что испытала, чувствуя на себе многочисленные взгляды слуг. Проходя мимо могилки маленького мальчика, погребенного вместо принца, она заметила, что в вазе у изголовья не стояли свежие цветы. Казалось, будто малыш забыт теперь, когда найден настоящий принц.

— Бедняжка, — пробормотала Амелия, сменив воду и заменив увядшие стебли свежими розами, которые росли неподалеку.

— По крайней мере король в надежных руках, — прервала Лючия мысли подруги. — Кстати, о руках. Они уже ласкали тебя? Я слышала, ты живешь в доме доктора Хантера. Ты делишь с ним постель?

Щеки Амелии вспыхнули, но она с достоинством встретила взгляд подруги.

— Алекс Хантер не пробудет здесь долго. Я была бы дурой, если бы позволила себе испытывать к нему какие-то чувства.

— Но он тебе нравится? Ну же, признавайся, вы спали вместе? Он такой сексуальный. Если бы я не была замужем и у меня не было детей, я бы сама закрутила с ним роман.

К счастью, Амелии не пришлось отвечать. Ее позвал пациент. Девушка слабо улыбнулась Лючии и пошла вдоль по коридору, чувствуя на себе ее любопытный взгляд.