— Хотите поговорить со мной, сестра?

— Нет… Нет, я уже ухожу.

— Не стану вас задерживать. Уверен, у вас еще много дел.

Амелия хотела уйти, вздернув подбородок, но, в конце концов, отбросила гордость.

— Вообще-то я хотела бы поговорить с вами, если можно.

— Я загляну в свой ежедневник. Посмотрю, куда можно втиснуть встречу с тобой.

— Доктор Хантер, вам звонок на первой линии, — сообщила заглянувшая внутрь медсестра. — Молодая женщина. Она отказалась назваться.

Амелия заметила странный блеск в глазах Алекса.

— Не могли бы вы перевести звонок в соседний кабинет? — попросил он.

Сестра вышла.

— Быстро же ты нашел мне замену, — с горечью произнесла Амелия.

— Ты сама меня оттолкнула, — холодно бросил Алекс. — А теперь, если позволишь, я все же отвечу на звонок.

Амелия смотрела ему вслед. Разглядеть руки Алекса ей так и не удалось.

— Для тебя сообщение, Амелия, — сказала Лючия, вернувшись с перерыва на чай. — Синьора Гравано хочет, чтобы ты зашла к ней сегодня после работы. Как будто у тебя нет других дел.

— Ничего страшного, — отозвалась Амелия, думая, не упала ли пожилая женщина снова. Тогда придется заново накладывать бандаж. — Ей одиноко теперь, когда дочь живет за границей. Пойду сразу к ней, как только смогу.

После дежурства Амелия оставила записку для Рико в случае, если он приедет раньше, чем она вернется, и пошла в дом пожилой дамы.

Коттедж Алекса совсем не изменился, однако в саду явно кто-то хорошо поработал. Кусты были аккуратно пострижены, повсюду пахло свежескошенной травой.

Синьора Гравано хотела, как оказалось, просто поболтать. Амелия посидела с ней немного, украдкой поглядывая на часы. Рико был не самым терпеливым молодым человеком. Амелия знала: если она не вернется вовремя, брат уедет без нее. Она могла бы поехать на автобусе, но последние пять километров в этом случае пришлось бы идти пешком.

— Я слышала сплетни, о которых, по-моему, ты должна знать, если еще не знаешь, — сказала синьора Гравано, когда Амелия уже собралась уходить.

— Неужели? — спросила Амелия, удивившись, почему женщина ждала столько времени прежде, чем озвучить истинную причину, по которой хотела видеть свою медсестру. — И что же это за сплетни?

— Говорят, принц Алессандро жив.

Амелия надеялась, что на ее лице не отразилась паника, которую она снова почувствовала.

— Скорее всего, это просто домыслы. Могила малыша во дворце…

— Знаю, но в могиле принца может лежать кто-то другой…

— Теоретически такое возможно, но вы же знаете, что слухи порой возникают на пустом месте.

— Я слышала, врачи короля усмотрели поразительное сходство нового доктора с Антонио Фьерецца. Фотографии доктора Хантера неоднократно печатались в медицинских журналах. Когда их рассмотрели получше, начали подозревать, что этот австралиец — родственник королевской семьи.

Чтобы не упасть, Амелия снова села.

— Поэтому король просил его приехать?

— Как романтично, не правда ли? Конечно, у короля больное сердце. И это отличный повод заманить доктора на Нироли, чтобы оценить сходство своими глазами.

— Говорят, у всех людей есть двойники, — резонно заметила Амелия. — Наверное, это как раз тот случай.

— Возможно. Но если подозрения подтвердятся, многим придется заплатить по старым счетам.

— Вы имеете в виду тех, кто повинен в мятеже? — пересохшими губами прошептала Амелия.

— Не хотелось бы мне оказаться на их месте. Они совершили чудовищное преступление, за которое должны быть наказаны.

Амелия постаралась расслабиться:

— Но ведь если убийства не было и принц на самом деле жив… Это ведь такое счастье, не правда ли?

— Да, наверное, но что он почувствует, узнав правду? Его настоящие родители мертвы. Он никогда не встретится с ними. И как же принц Марко, который все это время горевал о потерянном брате?

— Не думаю, что принц знает о существовании близнеца, — вспомнив свой разговор с Алексом, произнесла девушка. — Он был слишком маленьким, когда его похитили.

Амелия помолчала, словно сомневаясь, стоит ли озвучивать вопрос, созревший в голове, но потом решилась:

— Алексу Хантеру известно об этих… слухах?

— Не уверена. Сегодня вечером он явится во дворец, чтобы встретиться с королем. Наверняка ему станут задавать вопросы…

— Кто-то должен его подготовить… — Амелия решительно поднялась.

— Поэтому я и попросила тебя зайти, Амелия, — улыбнулась синьора Гравано. — Ты лучше понимаешь в этом вопросе, чем все дворцовые слуги вместе взятые. Доктор Хантер уже должен быть дома. Зайди к нему и поговори до того, как он отправится на встречу с королем.

Амелия не пошла коротким путем, а спокойно обошла коттедж Алекса. И все же рука ее дрогнула, когда она постучала в дверь массивным кольцом.

Ответа не последовало.

Но ведь его машина стоит во дворе. Алекс должен быть где-то поблизости. Из больницы он ушел пару часов назад.

— Меня ищешь? — раздался голос позади. Амелия развернулась. В горле у нее пересохло при виде Алекса в футболке и шортах. Судя по всему, он только что вернулся с пробежки.

— Ммм… Да… Надеялась перехватить тебя, пока ты не уехал во дворец.

— Зачем? — искренне удивился Алекс. Амелия переминалась с ноги на ногу.

— Хотела поговорить с тобой… наедине.

Алекс несколько секунд молча разглядывал ее.

Девушка была бледна, и ему вдруг стало стыдно за свое недавнее поведение. Он кивнул и жестом пригласил ее в дом.

— Входи. Мне тоже нужно кое-что сказать тебе.

Через пару минут они уже расположились с напитками в гостиной.

— Ну, кто первый? — спросил Алекс.

— Мне все равно. Начинай ты.

— Хорошо. Я должен извиниться. Прошлой ночью я вел себя как идиот. Неудивительно, что ты дала мне от ворот поворот. — Он провёл рукой по еще влажным волосам. — Не понимаю, что на меня нашло. Ты не поверишь, но я совсем не такой. Видимо, у меня просто давно не было женщины.

— Но не одиннадцать лет, могу биться об заклад.

— Нет, — рассмеялся он. — Скорее одиннадцать месяцев.

— Ничего. Я понимаю.

— Хочется верить.

— Я пришла сюда не для того, чтобы спорить с тобой.

— А куда ты обычно ходишь, чтобы поспорить?

— Ты все переводишь в шутку? Я пытаюсь быть серьезной.

— Я тоже, Амелия. Так что же ты пришла сказать мне?

Девушка уставилась на его правую руку. Родимого пятна возле локтя не было.

Алекс поймал на себе ее взгляд.

— Что-то не так?

— Нет… нет, ничего. — Амелия опустила глаза, глядя на стол между ними. Она уже изучила его левую руку чуть раньше, но и там не оказалось родимых пятен.

— Так что ты собиралась сказать?

— Ничего особенного. — Амелия встала. — Мне пора идти. Последний автобус уходит в половине седьмого.

— Постой. — Алекс подошел к ней и взял девушку за локоть. — Послушай, знаю, это может показаться тебе нахальным, но не могла бы ты оказать мне услугу сегодня?

Их взгляды встретились. Амелия на мгновение потеряла дар речи.

— Какую?

Алекс отпустил ее руку.

— Сказать по правде, я немного нервничаю перед встречей с королем. Знаю, что прошу многого, но раз ты уже бывала во дворце, может быть, составишь мне компанию сегодня вечером?

Амелия покачала головой.

— Я же не хожу туда каждый день.

— Но ты, по крайней мере, знакома с королем и слугами и более-менее ориентируешься в замке.

— Если ты думаешь, я хотя бы на одну секунду поверю, что ты стесняешься общаться со сливками общества, то ты, должно быть, считаешь меня глупее, чем я есть на самом деле. Кроме того, королевские врачи проводят тебя в покои и обратно. Не волнуйся, ты не заблудишься. И никто не прикует тебя в подвале цепями.

— А что, если мы заключим сделку? — спросил он со странным блеском в глазах. — Ты пойдешь сегодня со мной во дворец, а я потом подвезу тебя до дома и бесплатно осмотрю твоего отца.