— Твоя работа очень сложная. Чудо, что ты смог вырваться сюда, чтобы помочь здешним жителям.

— Когда я получил личное приглашение от короля, то был заинтригован. Я слышал об острове раньше, но поначалу не захотел ехать. Мои родители настояли. Я врач, Амелия. И моя обязанность — помогать страждущим. Не пойми меня неправильно, я из богатой семьи, но родители всегда учили меня и Меган не зазнаваться.

— У тебя чудесная семья.

— Да. Мне повезло.

— Сколько лет твоей сестре? — спросила Амелия, немного помолчав.

— Двадцать пять.

— Между вами большая разница. Одиннадцать лет.

— Знаю. Но они не сразу смогли усыновить еще одного ребенка.

— Ты… — Амелия не верила своим ушам. — Тебя усыновили?

— Да, и в этом нет ничего постыдного. Мои приемные родители чудесные люди. Я многим им обязан. Подумать только, если бы не они, кто знает, кем бы я стал!

Амелия подождала, пока Алекс припарковался у ресторана на самом берегу моря, и спросила:

— А тебе никогда не хотелось разыскать своих биологических родителей?

— Иногда я думаю о такой возможности, но не более того. Полагаю, я попросту не хочу причинять боль своим приемным родителям. Мама и так горюет о том, что не смогла подарить отцу настоящего наследника, которого он так ждал. Меня усыновили в два года.

— Значит… ты не помнишь ничего до того, как тебя забрали в приемную семью?

— Скажи, Амелия, какое твое первое детское воспоминание? — ответил он вопросом на вопрос.

— Мне около трех лет, — отозвалась девушка, поразмыслив. — Мама сшила мне сказочное платье с крылышками за спиной. Позже она рассказала, что взяла ткань из своего свадебного платья и фаты. До этого я не могу ничего припомнить.

— Как и большинство людей. Нейрологические исследования доказали, что мозг младенца не способен накапливать воспоминания до наступления трехлетнего возраста.

— Но ведь события раннего детства могут наложить определенный отпечаток на будущий характер человека.

— Да. Ребенок может помнить, что в раннем детстве атмосфера вокруг была неблагоприятна, но не более. Подробности будут стерты или замещены более приятными воспоминаниями.

Амелия размышляла над словами Алекса, пока они шли от машины к ресторану. Их проводили к столику у окна с потрясающим видом на море. Официант подал меню и винную карту и бесшумно удалился.

— Какое вино ты бы посоветовала?

— Я не особо разбираюсь в винах, но «Порто Кастелланте Бланко» считается лучшим на острове. Вина Нироли производятся еще со времен римлян.

— Его и закажем. — Алекс позвал официанта. Амелия никак не могла расслабиться. Она так редко бывала вне дома, что элементарно боялась взять не тот прибор или совершить еще какую-нибудь ошибку.

Алекс поднял бокал.

— За восстановление разбитых сердец.

Амелия опустила глаза. На ее лице промелькнула тень.

— Что-то не так?

— Ничего.

— Признавайся, маленький эльф. — Он взял ее за подбородок и заглянул, кажется, прямо в душу. — Если ты расскажешь, кто разбил тебе сердце, я поделюсь с тобой тем, кто разбил мое.

— Не могу представить, чтобы твое сердце было разбито.

— Это рано или поздно случается с каждым из нас, поверь мне. — Алекс откинулся на спинку стула. — Я, например, слишком много работаю. Полагаю, поэтому я до сих пор не женат.

— А тебе хочется? Жениться? — Амелия отпила немного вина.

— Не знаю. Однажды я был готов к этому, но ничего не вышло.

Некоторое время оба молчали.

— А ты? — Алекс снова повеселел. — Как все девушки, ждешь, когда приедет сказочный принц и влюбится в тебя без памяти?

— Интересное предположение, — улыбнулась Амелия, отпив еще вина. — Но разве тебе не говорили, что все принцы вымерли?

— Тогда можно остановить выбор на обычном парне, — улыбнулся Алекс в ответ. — Как насчет меня? Хочешь сбежать, выйти замуж и завести от меня детишек?

Амелия поперхнулась вином. Капли жидкости забрызгали белую рубашку Алекса. Но он лишь рассмеялся и протянул девушке салфетку.

— Кажется, нужно было подождать до второго свидания.

— Не могу поверить, что ты говоришь такое. Ты что, шутишь?

Алекс взял ее руки в свои теплые ладони.

— А что, если нет?

Амелия выдернула руки.

— Не делай из меня дуру. Может, я совсем неопытная для своих лет, но я не идиотка.

— Честно говоря, я сам не знаю, почему у меня вырвались эти слова.

— Знаю, чего ты добиваешься, но со мной твой номер не пройдет. Ты здесь на месяц. Ищешь подружку, чтобы коротать время по вечерам. — Амелия встала и бросила салфетку на стол. — Найди себе другую, чтобы грела твою, постель. Меня это не интересует.

Алекс оставил официанту щедрые чаевые, только чтобы поспеть за Амелией к выходу.

— Послушай…

— Уходи.

— Проклятье! Ты перестанешь нестись как угорелая? Остановись на минуту!

Амелия резко повернулась к нему. Ее грудь вздымалась и опускалась от быстрой ходьбы, а в глазах сверкала ярость.

— Я думала, мой первый мужчина — мерзавец, но ты оказался во сто крат хуже.

Алекс молча смотрел на нее, его губы тронула легкая полуулыбка.

— Перестань смотреть на меня так.

— Как?

— Я не хочу, чтобы ты смеялся надо мной.

— Тогда перестань так себя вести.

— Как?

— Ты все время облизываешь губы кончиком языка. Это сводит меня с ума. — Алекс притянул ее к себе. — Я хочу поцеловать тебя.

— Это… это смешно!

— Правда? — он опустил руку на спину Амелии и еще сильнее прижал ее к себе.

— Мы едва знакомы…

— Знаю. Со мной никогда не происходило ничего подобного.

— Я тебе не верю. Ты говоришь так, чтобы я позволила тебе поцеловать меня.

Он приблизился к ней настолько, что их губы едва не касались друг друга.

— Я хотел поцеловать тебя с того момента, как впервые увидел в своем саду.

Амелия знала: произнеси она хоть одно слово — и битва будет проиграна. И тут, не осознавая, что происходит, она снова облизала губы, задев языком его нижнюю губу.

— Не стоило этого делать, маленький эльф. — Его теплое дыхание коснулось разгоряченной кожи.

— Я… я не хотела…

Он нежно накрыл ее губы своими.

— Нет, хотела.

— Нет… — Амелия отвечала на его поцелуй робко, застенчиво. — Нет… нет… я не хотела…

— Ты маленькая лгунья. Я знаю, ты тоже жаждала моего поцелуя.

Амелия приложила палец к. его губам:

— Подожди!

— В чем дело?

— Мы стоим посреди улицы, — прошептала она.

— Правда?

— Да.

— Я и забыл. Тогда поцелуемся в другой раз.

— Точно.

Алекс с минуту разглядывал Амелию.

— И прости за обед. Мне не следовало убегать из ресторана.

— Мы всегда можем вернуться и начать сначала. Никто не станет возражать. И я умираю с голода.

— Тогда… сделаем это?

— Что?

— Пойдем и пообедаем.

— Я думал, ты о другом.

— О чем?

— Об этом, — и прежде, чем она смогла что-либо понять, их губы слились в горячем поцелуе.

Амелия всецело отдалась ему. Каждым нервом, каждой клеточкой своего тела. Язык Алекса, проникший в ее рот, сначала был медлителен и нежен, но уже через мгновенье, будто подгоняемый силой желания, стал более требовательным. Амелия ощущала его возбуждение даже сквозь разделяющую их одежду.

Она боролась с собственным желанием, но ее тело словно жило отдельной жизнью, изнемогая от томительной муки испытать на себе еще больше его прикосновений.

Амелия прижималась к Алексу все сильнее, ее грудь ныла, требуя ласк, кожа горела. В низу живота пульсировало дикое желание познать, каков Алекс настоящий.

Словно во сне она услышала его протяжный стон. Девушка погрузилась в сладкий плен его губ, забыв о том, что они стоят посреди оживленной улицы.

Одна рука Алекса лежала на ее щеке, вторая — на спине. Насколько Амелия могла судить, он был невероятно возбужден.

Звуки голосов и шагов заставили Алекса отстраниться. Он усмехнулся, проведя рукой по волосам.