– Мне ничего не нужно, Александра.

– Я вам не верю.

Он ложечкой отщипнул маленький кусочек торта и принялся внимательно его разглядывать.

– Пожалуй, вы правы. Я хочу взять с собой немного торта, чтобы было чем полакомиться утром, – неожиданно бросил Кейн. – Возможно, я и не дам вам отрицательный ответ, Александра. «Пенс Уитфилд» сделала ход, а я пока не решил, как ответить на него.

Вот что ей сказал Кейн Форрестол. И Алекс оказалась достаточно разумной, чтобы не форсировать события. Она даже не стала возражать, когда Кейн резко сменил тему разговора. Однако она испытала большое удивление, когда Кейн Форрестол заговорил о выставке, открывшейся в Институте искусства Миннеаполиса. Если он наслаждается своей жизнью бродяги в Дулуте, то зачем его понесло в Твин-Сити восхищаться художественной выставкой. Она подозревала, что, пока ей не удастся разобраться в мотивах поведения и образе мыслей Форрестола, ей его не победить.

Алекс медленно допила кофе, временами вставляя кое-какие ремарки по ходу беседы и посмеиваясь над самой собой. Теперь Форрестол точно знает, зачем она приехала сюда. Если бы он хорошенько все обдумал, то неминуемо пришел бы к выводу, что самым лучшим выходом из сложившейся ситуации было бы изложить свои претензии, или требования, или еще что там у него есть. Тогда бы он мог держать ситуацию под контролем. И вряд ли он добился бы большего, потребовав для переговоров приезда старших по должности сотрудников фирмы. Он мог только проиграть, затягивая время.

Как только он убедится, что Алекс имеет все полномочия, и станет вести себя честно, дело пойдет на лад. Алекс была в этом абсолютно убеждена.

Она гордилась собой. Вот ведь сумела разглядеть самую суть проблемы – они добросовестно мутузили друг друга на ринге, не отдавая себе отчета в том, что они на одной стороне. Допустим, они пользовались разными методами и средствами, однако добивались-то одной цели… Ну и поскольку они принадлежат к одной команде, то, соответственно, можно выработать взаимоприемлемое разрешение возникших сложностей.

Может, мне как-то подсластить переговоры, подумала Алекс. Они провели еще полчаса, беседуя за чашкой кофе. Разговор шел о театре, об искусстве, о новых веяниях в балете. Затем она простилась с ним, пожелав доброй ночи.

– Прошу вас, обдумайте все спокойно, – предложила она Кейну. – Я готова продолжить наши переговоры в любую минуту, когда вы сочтете это возможным. Вы всегда найдете меня.

Кейн блеснул глазами.

– Полагаю, что это так. Дело о поместье Уинтергрина потребует вашего присутствия и напряжения всех сил.

Появилась мисс Кейт. Алекс приветливо кивнула ей. Затем улыбнулась и протянула Кейну руку на прощание. Она бы вовсе не удивилась, если бы Кейн приложил ее руку к губам в псевдогалантном жесте – обычной манере ухажеров. Однако он не стал этого делать. Он, правда, чуть задержал ее ладонь в своей руке, и она ощутила, как та горяча и тверда. Потом он ушел. Рваные клочья тумана вились в завихрениях, скрывая его фигуру, придавая ей странные зыбкие очертания.

Все, что ему требуется, так это ковбойская шляпа и трубка, пришло ей в голову.

Затем она неспешно поднялась в свой номер. Было еще совсем не поздно, однако она даже не сделала попытки дозвониться до Невила Моргана, чтобы дать ему бодрый отчет о проделанной работе. Он наверняка остался бы доволен ее прытью.

Подумав, она пришла к выводу, что и в самом деле преуспела сегодня. Она провела очень насыщенный вечер с мастером своего дела, по ходу тренируясь в нападении и защите. Сама Алекс предпочитала шумному успеху в юриспруденции спокойную и тихую работу. Она предпочитала предоставлять другим наслаждаться лаврами выигранного дела в суде или победой в споре над оппонентом. Алекс гораздо уютнее чувствовала себя в тиши кабинета, когда у нее было достаточно времени, чтобы обдумать свои аргументы, прежде чем сделать первый шаг. Однако она была в состоянии и дать мгновенный ответ или справку. Она сама нисколько не сомневалась в такой своей способности, иначе она не сумела бы преодолеть все трудности обучения в юридическом колледже. Но нельзя сказать, чтобы она была в полном восторге от напряженного рабочего ритма в фирме.

Но сегодня Алекс осталась довольна собой.

Ей внезапно пришла в голову шальная мысль, а не поспешила ли она тогда, еще два года назад, когда попросилась в группу, которая специализируется на ведении дел, связанных с завещаниями, наследованием недвижимости и вопросами опеки. Тогда ей это казалось интересным и актуальным. Но, может, она недооценила себя? Не ошиблась ли она, выбрав легкий путь и таким образом отказавшись от возможности бросить вызов более сложному и рискованному пути?

И еще более дерзкая мысль пришла ей в голову – не попроситься ли в команду Кейна Форрестола, когда все проблемы с ним окажутся улаженными и он вернется в фирму к своей прежней работе.

Естественно, она пока не знает всех тонкостей и нюансов, которые Кейн Форрестол применял в ходе своих деловых переговоров, однако полагает, что в состоянии многому научиться и перенять у него. И это гораздо сильнее подстегивало ее бросить вызов судьбе, чем вопрос, оценит ли Кейн Форрестол ее способности. Если такое произойдет, то он мог бы стать ее наставником, научить ее всем тем премудростям, какими славился в своей области…

Мисс Кейт суетилась, расправляя тонкое стеганое одеяло на кровати Алекс. Алекс же потянулась к своему чемоданчику.

– Подождите чуточку, – попросила мисс Кейт. – Я думала, что успею прибраться, пока вы будете там внизу…

– Не надо волноваться и спешить, – рассеянно ответила Алекс. – Мне надо собраться с мыслями. Да, прошу прощения за то, что так получилось с обедом. Я совсем не ожидала прихода мистера Форрестола.

Мисс Кейт сноровисто взбила подушку.

– Об этом не беспокойтесь.

По ее тону Алекс поняла, что та явно ожидала более продолжительного прощания с Форрестолом и была очень разочарована простым рукопожатием.

И почему в жизни получается так, что никто не верит в нормальные дружеские отношения между мужчиной и женщиной? Что они могут отлично работать вместе, не примешивая сюда никоим образом секс? И даже Кейн поддался этому наваждению, иначе не стал бы всякий раз отпускать двусмысленные шуточки.

Э-э нет, спохватилась Алекс. Кейн вовсе не просто так подначивал ее. Он делал это нарочно, чтобы добиться преимущества. И надо признаться, ему это почти удалось.

В это время мисс Кейт зашла в ванную комнату со стопкой чистых полотенец и вышла оттуда, забрав использованные.

– Итак, – удовлетворенно заметила мисс Кейт, – постель для вас готова, и вы можете ложиться спать. Если замерзнете, то здесь в нижнем ящике лежит еще одно одеяло.

«Она с удовольствием бы осталась, чтобы покормить меня с ложечки и рассказать сказку на ночь, если бы я ее попросила», – пришло в голову Алекс. Она улыбнулась своим мыслям – что ж, она не прочь, чтобы за ней поухаживали…

Алекс решила выглянуть на улицу и чуть отогнула штору. Однако туман был настолько плотный, что она едва смогла разглядеть черную холодную поверхность озера. Этот туман давил на нее, казалось, он никогда не рассеется. Однако она напомнила себе, что это всего лишь явление природы, хотя и частое в этих местах. Когда-нибудь она сумеет разглядеть противоположный берег озера.

Алекс отпустила край занавески, которая закрыла окно. Позевывая, она стала раздеваться, сняла туфли на высоком каблуке и сразу почувствовала неземное блаженство. Натянула ночную рубашку из темно-зеленого атласа и принялась расчесывать свои блестящие черные волосы. Алекс обязательно делала это на ночь, вне зависимости от того, устала она или нет.

Она просто не могла заснуть, не расчесав волосы, пока они не становились нежными, шелковистыми. Алекс считала, что эту привычку заложила в ней покойная мать, и это осталось одним из немногих воспоминаний о ней.