Не похоже, чтобы этим занимался сам Кейн. Алекс вспомнила, как она расслышала женский голос в телефонной трубке, когда звонила Кейну в день приезда. Ну конечно же, у него бывают женщины, сказала себе Алекс. Однако она так и не смогла решить наверное, чьих рук дело – такой идеальный порядок в туалете.

На плите уже громко шумел кофейник, когда Алекс появилась в кухне тщательно умытая и причесанная. Кейн протянул ей высокий бокал из темного стекла, в котором было белое вино.

Алекс с опаской отпила глоток. Но была приятно удивлена – вряд ли это было дорогое вино, но достаточно вкусное.

– Кейн, могу я вам чем-то помочь?

– Займитесь салатом, если вас это не затруднит.

– Отлично, – сказала Алекс. Она отставила бокал с вином к раковине и принялась разделывать пучок салата. – Я слишком голодна, чтобы соблюдать церемонии.

– Это озеро так влияет на вас. Всякий, кто приезжает на его берега, страдает от пробудившегося аппетита.

– Я полагаю, что в этом больше повинно хранилище Пола Уинтергрина, – парировала Алекс. – Потребуется много сил для того, чтобы просмотреть все коробки с бумагами, а поэтому надо много кушать… Но вы правы, озеро великолепно.

– Оно уже вас околдовало, – улыбаясь, заметил Кейн.

– …как и любое другое озеро, – закончила свою мысль Алекс. – Теперь я понимаю, почему шоссе на карте обозначено как местная достопримечательность. Вчера, к сожалению, из-за тумана я этого не видела и не знала.

– Жаль, что ваше первое впечатление от встречи с озером оказалось таким. Из города открывается прекрасная панорама озера.

– Но вчера мне было вовсе не до прекрасных пейзажей – я чуть было не потерялась в городе.

– Потерялась в Дулуте? Да где же вы там могли потеряться? Городок-то маленький.

Алекс красноречиво пожала плечами.

– Представьте себе, сумела.

Кейн посолил воду и принялся сыпать лапшу в кипящую кастрюлю. Однако неожиданно для самой себя Алекс выхватила пакет с лапшой из его рук.

– Да не так же, – сердито бросила она. – Надо потихоньку сыпать и помешивать, иначе все склеится в один ком.

Кейн был потрясен.

– И где это такой выдающийся адвокат сумел научиться готовить?

– Каждому иногда приходится себя обслуживать, – ответила Алекс, помешивая лапшу, затем передала Кейну ложку. – Ну, помимо этого, я ведь выросла на кухне ресторана.

Кейн едва заметно ухмыльнулся.

И зачем она ему об этом сказала? Она никогда не делала особого секрета из своего прошлого, проведенного на кухне старого Гаса, однако никогда не старалась это афишировать. В жизни ей встречались и те, кто считал ее детство, проведенное в нереспектабельном районе, крупным недостатком, впрочем, были и те, кто не обращал на этот факт никакого внимания.

– Ну да, конечно, – подал голос Кейн. – Я заходил пару раз в ресторанчик Джакоби.

– Вы не перестаете меня поражать, – отозвалась Алекс. Она закончила перебирать салат и сейчас раскладывала его на фарфоровые тарелки.

– А я сейчас занимаюсь стряпней и готовлю обед для вас, используя все хитрости поваренной книги.

Кейн выглядел немного озабоченным.

– А может, мне передать вам ложку вместе с инициативой, пока еще не поздно и обед не испорчен, а?

Алекс отрицательно покачала головой.

– Я не говорю, что была у отца шеф-поваром. В действительности я редко что-либо делала собственными руками. Однако видела, как готовили другие, и многое запомнила. А мой папаша всегда говорил, что не позволит мне проводить свою жизнь за кухонной плитой в какой-нибудь забегаловке или ресторане.

На этом, пожалуй, надо сменить тему, решила Алекс.

– А мне очень нравится ваш дом. Он такой опрятный и аккуратный! Вы снимаете его вместе с мебелью?

– Да нет же. Это моя собственность. Тетя Тесс оставила его мне со всеми горшками и стульями.

– Теперь ясно, почему вы выбрали для затворничества именно Дулут. Если честно, то прежде я никак не могла этого понять. Я слышала, что тут есть озеро, но все же… Теперь все стало на свои места. Алекс взяла помидор и спросила:

– У вас в доме найдется настоящий острый нож?

Кейн потянулся через нее к ящику кухонного стола. На какой-то миг его рука почти коснулась ее. Кейн неожиданно фыркнул.

– А чем это вы душитесь? Что за аромат исходит от вас?

Алекс в изумлении вскинула брови.

– Либо цветочным мылом из вашей туалетной комнатки, либо пылью из хранилища Пола Уинтергрина. А почему вы спрашиваете?

Кейн засмеялся.

– Нет, от вас явно пахнет не пылью, так что можете не беспокоиться. У вас не возникли сложности в общении с Полом Плейбоем?

Алекс вдруг совершенно не захотелось признать, что в какой-то момент она вспомнила предостережение Кейна относительно Пола Уинтергрина.

– Совершенно не представляю, почему вы дали ему такое прозвище. Он вежливо пригласил меня пообедать с ним, только и всего. Он кажется таким милым, – добавила Алекс, чуть пожав плечами.

– Вот именно – милым. А сам женат уже в третий раз.

Алекс нарезала огурец кубиками и довольно холодно заметила:

– Кейн, я вполне взрослая женщина. Неужели вы не понимаете, что я в состоянии постоять за себя, не уступая никому из ваших коллег-мужчин?

Кейн даже отшатнулся, словно она обожгла его.

– Нет-нет, что вы, конечно… – сказал он. Затем повернулся к холодильнику и достал сметану. Его голос зазвучал глуше и менее отчетливо. – Но я все же никак не могу относиться к вам так же, как к коллеге-мужчине.

Алекс оценила, конечно, его честность, однако это признание рассердило ее.

– Интересно знать, почему?

Алекс чувствовала, что ее тон звучит раздраженно. И от этого рассердилась еще сильнее.

– Я работаю не меньше любого мужчины, если не больше…

Кейн прервал ее:

– Думаю, по той простой причине, что мне никогда не пришло бы в голову поцеловать коллегу-мужчину, Алекс. А вот вас…

Алекс потеряла дар речи и ничего не могла выдавить из себя.

Кейн лениво улыбнулся ей и добавил:

– Не передадите ли мне коробки со специями… Я хочу соблюсти рецепт…

Алекс потребовалось почти полминуты, чтобы вновь обрести самообладание. После чего она сумела даже засмеяться.

– Это очень забавно, – проговорила она. – Но ведь вы не собирались на самом деле…

Кейн глянул на нее через плечо. Он как раз подцепил вилкой порцию домашней лапши и поднес ко рту, чтобы попробовать, готова ли она. Лапша дрожала на вилке, роняя капли воды в кастрюлю.

– А что в этом забавного? Я вовсе не шутил.

– О, ради всего святого, Кейн! – поспешно спохватилась Алекс. – Я знаю, что вы не шутили. Это был хитрый трюк с вашей стороны, очередной ход в вашей игре. Но прошу вас, перестаньте. Так не принято вести себя в общении между коллегами, Кейн. Он согласно кивнул.

– Ладно, будь по-вашему. Если здесь и есть что-либо смешного, так это то, что я больше не намерен иметь никаких дел с «Пенс Уитфилд». Так как вы думаете, лапша сварилась?

Непроизвольно она придвинулась ближе к нему. Сама по себе кухня не была просторной, но сейчас Алекс показалось, что она стремительно ужалась до просто мизерных размеров.

Алекс попробовала лапшу и кивнула в знак того, что обед готов. И едва пересилила желание стремительно шагнуть назад, заставив себя остаться на месте и проследить, как Кейн будет откидывать лапшу, как будет добавлять масло, как будет посыпать пармезанским сухим тертым сыром.

Ну не глупо ли с ее стороны так вести себя, что банальнейший комплимент едва не заставил ее потерять самообладание… И даже более – это было не только глупо, но и непростительно позволить себе так реагировать на выходку Кейна. Неужели ему удалось задеть ее спящие рефлексы? А почему бы и нет, ведь Кейн был весьма привлекательным мужчиной. И уж нечего и говорить о том, как на нее подействовало одно только упоминание о намерении поцеловать ее. Даже не сам поцелуй, а лишь возможность его…