Не знаю, как я, но заявление Майкла определенно излучает изрядную долю сексуальности, изумленно подумала Айрин. Это означало, что он все же замечает ее — но только в том смысле, который понятен ему.

— Я — это не только тело и смазливое личико!

— Возможно, но сейчас нас интересуют именно они. Ибо только их и увидит Марк Джулз. Кстати говоря, чем больше он увидит, тем быстрее попадется на крючок, поэтому не забудь захватить самую сексуальную одежду, — распорядился Майкл.

Если у Айрин и было что-то сексуальное, то только по чистой случайности. Обычно она одевалась довольно строго: никаких нарядов «от кутюр», никаких вечерних туалетов, которые он явно имел в виду. Ей придется срочно все покупать, а это было так некстати! Айрин даже в голову не приходило наряжаться ради того, чтобы очаровать мужчину, и теперь она начинала понимать, чем вызвано ее глубокое отвращение к предстоящему спектаклю. Однако она связала себя обязательствами, а никто не скажет, что Айрин Чейз избегает трудностей!

— Думаю, я подыщу что-нибудь подходящее, — согласилась она.

— Если хочешь, можем все купить в Цюрихе, — предложил Майкл, и ее сердце ёкнуло.

— Нет! — поспешила отказаться она. — Это ни к чему. — Еще не хватало, чтобы он покупал ей одежду!

Майкл бросил на нее насмешливый взгляд.

— Я бы оплатил все счета.

Это уж слишком! На лице Айрин появилась фальшивая улыбка.

— Ладно, если уж ты предложил, то я куплю одежду, а ты позаботишься о бриллиантах.

Как она и рассчитывала, веселье Майкла сразу угасло.

— Бриллианты?

Ее улыбка теперь обрела искренность. Майклу явно не понравилось предложение.

— Ты ведь удачливый парень и, разумеется, должен покупать своей любовнице драгоценности. Без бриллиантов я буду чувствовать себя неодетой, — соврала она. — О, но тебе не стоит беспокоиться! Как только все кончится, я верну их тебе. Не хочу показаться алчной.

Синие глаза превратились в щелки.

— Как великодушно с твоей стороны! Могу я быть полезен чем-нибудь еще? — с холодной иронией спросил он.

Айрин небрежно пожала плечами, наслаждаясь его раздражением.

— Я дам тебе знать, если что-нибудь придумаю.

Уголок его насмешливого рта дернулся.

— Не сомневаюсь.

Айрин пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. В конце концов у этой ситуации есть свои забавные стороны.

— Никаких подделок, имей в виду. У меня хороший вкус, — с безмятежной улыбкой предупредила она. — И конечно же меня не устроят рубины.

В глазах Майкла появился стальной блеск.

— Конечно. А против изумрудов и сапфиров у тебя нет предубеждения?

Ее улыбка стала еще лучезарнее.

— Нет.

— Рад слышать. А теперь, если список покупок исчерпан, нам лучше приступить к делу, — сказал Майкл, вновь погружаясь в составленный Тимоти сценарий и оттого не замечая довольного вида собеседницы. — Наш самолет вылетает завтра в полдень. Я заеду за тобой.

Это предложение встревожило Айрин. Нельзя пускать его в свою квартиру! Если он увидит Соню, то может узнать ее. Она хотела насладиться сполна тем моментом, когда обрушит на него всю правду.

— Не стоит. Меня подвезет… кузина, — пояснила Айрин, специально запнувшись, будто речь идет о мужчине, вообще не состоящем с ней в родстве.

Это сработало, и губы Майкла изогнулись в циничной усмешке.

— Хорошо. Встретимся в аэропорту. Только пусть твоя «кузина» даст тебе немного поспать ночью, — сказал он. Засунув конверт в карман пиджака, Майкл взглянул на часы. — Мне пора. Это дело совершенно выбивает меня из графика, и мне нужно отложить кое-какие встречи. Одному небу известно, как долго все это продлится.

— Надеюсь, за уик-энд мы управимся? — с надеждой предположила Айрин.

Майкл криво улыбнулся.

— На месте Джулза я бы не стал прятать письма там, где их легко найти. Нам придется обыскать весь этот проклятый дом. Молись лучше о том, чтобы он не понаставил там охранных систем, иначе мы оба загремим за решетку, — заявил он, выходя и оставляя Айрин остолбенело смотреть в пустой дверной проем.

Она понимала, что Майкл не шутит. Их вполне могли застать на месте преступления, и эта мысль отрезвляла как никакая другая. Им придется быть очень и очень осторожными. Однако несмотря на возможность неприятных последствий ей даже в голову не пришло отступить. Она пойдет до конца только ради удовольствия бросить в лицо Майклу Эбботу правду.

Несколько часов спустя Айрин вошла в свою квартиру. Кузина вышла ей навстречу из кухни, спиной закрыв за собой дверь. По-видимому, она только что приняла душ. Удивление на ее лице сменилось любопытством, когда она увидела многочисленные свертки в руках Айрин.

— Что ты здесь делаешь в такое время? Сейчас только полдень. Что-нибудь случилось? — спросила Соня, подходя и забирая у кузины часть пакетов.

Обычно, когда Айрин помогала дедушке, она засиживалась до позднего вечера.

— Можно и так сказать, — поморщившись, согласилась Айрин и сложила свою ношу на ближайший стул. Она вытащила шпильки из волос, и те золотистым водопадом упали ей на плечи. Со вздохом облегчения она запустила в них пальцы. — Ммм, как хорошо! Бегала?

Айрин сняла жакет и повесила его на тот же стул.

— Два круга по парку, как обычно, — подтвердила Соня и, поставив пакеты, которые держала в руках, к остальным, уютно устроилась с ногами в уголке дивана.

— Как прошли переговоры? — спросила кузина, имея в виду заказ на поставку крупной партии лекарств больнице.

— Прекрасно, — широко улыбнувшись, ответила Соня. — Они согласились на наши условия и заказали еще два наименования. Так что дела идут в гору. А что у тебя? — спросила она, с любопытством глядя на Айрин, занявшую противоположный угол дивана и с удовольствием вытянувшую ноги. — Откуда это внезапное желание посетить магазины в середине дня?

К этому моменту полное превращение уже свершилось — Айрин Чейз-аптекарь исчезла. Ее очки были сосланы в футляр еще по пути домой. Новая Айрин потянулась, прогнув спину, и при этом продемонстрировала такие формы, которые невозможно было заподозрить под строгой деловой одеждой. Теперь это была та самая гроза мужчин, которой считал ее Майкл Эббот.

— Поверишь, если я скажу, что покупала одежду? — кислым голосом спросила Айрин.

Она предчувствовала, что ее новость будет сродни маленькому землетрясению, и всеми силами старалась оттянуть момент сообщения. Ей нужно было время, чтобы понять, как отреагирует Соня. Перспективы казались весьма мрачными.

— Нет, — как и предполагалось, ответила Соня, и кузина вздохнула, смиряясь с неизбежным.

— Понимаешь, мне пришлось побегать по магазинам, потому что завтра я улетаю в Европу… в Лугано, если быть совсем точной, — сообщила она, тщательно подбирая слова.

— В Европу? — поперхнулась от удивления Соня. — С какой стати?

— Потому что меня попросил об этом дедушка, — небрежно протянула Айрин.

— Ах, так это работа? Что на сей раз? Какие-то исследования?

— Не совсем, — поморщилась Айрин. — Спроси лучше, с кем я лечу.

Красиво изогнутые брови Сони приподнялись.

— Я решила, что с дедушкой, но, очевидно, ошиблась. Так с кем же?

Айрин глубоко вдохнула и выпалила:

— С Майклом Эбботом!

— Что? — Кузина от удивления подскочила на диване. — Ты сошла с ума?

— Вполне возможно, — сухо ответила Айрин, обхватывая руками колени. — Ты еще не знаешь остального.

— Куда уж больше? О Господи, ты хотя бы ведаешь, что творишь? — с трудом проговорила Соня, с ужасом глядя на кузину, бросавшуюся, по ее мнению, в самое пекло.

Такая реакция вызвала у Айрин смех.

— Рада видеть, что ты не утратила привычки ожидать от меня самого худшего! — пошутила она.

— Я слишком хорошо тебя знаю.

— Тогда ты должна понимать, что я не собираюсь грешить с Эбботом напропалую в течение целой недели.

Соня застонала.

— Лучше бы уж так!