Разумеется, при этом ощущение собственного тела немедленно вернулось к Айрин и остатки сна бесследно исчезли.

— А как я выгляжу? — едва дыша спросила она, и кровь с огромной скоростью заструилась по ее жилам.

— Ты теплая, женственная и необычайно привлекательная, — с жаром проговорил он, и сердце Айрин заколотилось где-то в горле.

— Должно быть, ты переутомился! — насмешливо воскликнула она.

— Не очень, — возразил он.

Отдает ли Майкл отчет в том, какие сигналы посылает ей? — задумалась Айрин. Он говорил как человек, намеренный заняться любовью, то же написано и на его лице.

Она ткнула в него пальцем.

— Майкл Эббот, ты не похож на себя. Если бы я не знала тебя так хорошо, то подумала бы, что ты пытаешься соблазнить меня, — насмешливо заявила Айрин, в то же время едва дыша от боязни, что он снова передумает.

Наклонившись, Майкл взял ее руку и криво усмехнулся.

— А ты не хочешь быть соблазненной? — спросил он, перебирая ее пальцы.

— Может быть, тебе на голову что-то свалилось? — поинтересовалась она.

К ее удивлению, Майкл поморщился.

— Можно и так сказать. Меня словно что-то ударило, когда я сейчас смотрел на тебя. Я спросил себя, какого черта сопротивляться этому влечению! Я хочу тебя, ты хочешь меня. Ты была права: речь идет не о любви. Это секс, откровенный и незамысловатый. И легче всего избавиться от наваждения, пустив все на самотек.

Айрин глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и перевела взгляд на их соединившиеся руки. Он говорил так бесстрастно, так рассудочно, что у нее болезненно сжалось сердце. Тем не менее она хотела этого, поскольку только это и могла от него получить.

— И как долго, по-твоему, продлится… — начала она и не договорила, почувствовав спазм в горле.

Майкл пожал плечами.

— Насыщение друг другом? Неделю. Месяц. Уверен, ты скажешь мне, когда найдешь кого-нибудь другого, — с едкой иронией заметил он.

— А как насчет тебя? Ты тоже должен будешь сообщить мне, когда другая женщина привлечет твое внимание. Не хочу попусту растрачивать мою благосклонность, — небрежно сказала Айрин, хотя во рту у нее остался горький привкус от его слов.

Ей уже ненавистна была мысль о сопернице, а их роман еще и не начинался.

Синие глаза заглянули в зеленые, и Айрин показалось, что в них мелькнуло нечто вроде смирения, прежде чем Майкл улыбнулся.

— Можешь на это рассчитывать, — лениво проговорил он, склонил голову и покрыл поцелуями ее руку.

У нее перехватило дыхание, когда кончиком языка он коснулся нежной кожи на внутренней стороне локтя. Айрин потеряла способность соображать. Остались только Майкл и понимание того, что в этот момент он принадлежит ей.

Она провела рукой по его волосам, наслаждаясь их шелковистостью и густотой. Одним ловким движением он лег рядом с ней и заключил Айрин в объятия. Обвив руками шею Майкла, она пообещала себе, что бы ни случилось, не испытывать никаких сожалений по поводу сегодняшней ночи.

Им было не до светских условностей. Взаимное желание, которое они так долго сдерживали, было слишком сильным, чтобы проявлять скромность, и с первым же поцелуем их страсть вырвалась из-под контроля. Словно разрушилась дамба и бешеный поток желания захлестнул обоих с головой. Каждый поцелуй был жарче предыдущего, каждая ласка вызывала вздохи и стоны нестерпимого наслаждения.

Одежда была сорвана нетерпеливыми пальцами, и, когда тело коснулась тела, это оказалось больше, чем они могли вынести. Устранив последнюю преграду, ласкающие руки исследовали шелковистую кожу, а губы следовали за ними. Это возбуждало до крайности, и Айрин чувствовала, как наливаются груди под горячими мужскими губами. Майкл ласкал и целовал ее до тех пор, пока Айрин не изогнулась под ним в беззвучной мольбе. Она чувствовала возбуждение Майкла и хотела ощутить его силу внутри себя. Только это могло принести ей удовлетворение.

Когда Майкл раздвинул ее ноги, она застонала, а когда вошел в нее, его стон слился со стоном Айрин. Поначалу он двигался медленно, стараясь продлить мгновение, однако желание оказалось слишком огромным и сдержанность была отброшена в сторону. Айрин прижималась к нему, приветствуя каждое проникновение, которое посылало их на головокружительные высоты удовольствия. Это не могло продолжаться долго, и с криком она откинула голову и будто сорвалась с обрыва, увлекая за собой и Майкла.

Вечность спустя их измученные тела вернулись в бренный мир. Но для Айрин все изменилось. Она никак не ожидала того, что с ними сейчас произошло, и понимала, что ничто не сможет заменить пережитого. Она с радостью ощущала на себе вес Майкла и пыталась запомнить каждое мгновение случившегося с ними этой ночью. Каждое прикосновение, каждый вздох.

Через некоторое время Майкл приподнялся и отодвинулся. На миг Айрин почувствовала разочарование, а затем он снова обнял ее и притянул к себе. Сердце Айрин переполняло сожаление о том, что Майкл никогда не сможет ее полюбить. Прогнав прочь горькие мысли, она положила голову ему на грудь и позволила сну овладеть собой.

Когда Айрин проснулась во второй раз, она была одна, а в окно лились солнечные лучи. На мгновение ей показалось, что события прошлой ночи приснились. Но когда она села, протестующие мускулы подсказали, что сон был явью. Одежда Майкла исчезла, но ее ночная рубашка лежала в ногах кровати. Едва она ее натянула, дверь ванной открылась и появился Майкл в коротких шортах.

Только что из душа, он выглядел свежим и энергичным, и во рту у Айрин сразу же пересохло. Заметив, что она проснулась, Майкл остановился, и его глаза лениво скользнули по ее распухшим от поцелуев губам — единственному свидетельству их взаимной страсти.

— Доброе утро, — спокойно поздоровался он, и Айрин поежилась, видя полное отсутствие эмоций.

Она не знала, чего ожидала, но только не этой обыденности. Как можно оставаться таким холодным после всего, что между ними произошло? Обидный ответ напрашивался сам собой. Он холоден потому, что в прошедшей ночи для него не было ничего особенного.

И она вдруг поняла, что лелеяла тайную надежду: разделив с ней ложе, Майкл внезапным и чудесным образом полюбит ее. Однако для него, похоже, ничего не изменилось, и в ее собственных интересах делать вид, что для нее — тоже.

— Доброе утро. Надеюсь, ты не использовал всю горячую воду, — легко проговорила она, выбираясь из постели.

Она успела заметить, как дернулась щека Майкла, прежде чем он отвернулся к шкафу, чтобы выбрать брюки и рубашку.

— Воды довольно. Мойся на здоровье.

Айрин смотрела ему в спину, чувствуя потребность что-то сказать, но не находя слов. Если бы он просто обнял ее на секунду, она не была бы такой скованной. Но вряд ли можно этого ожидать, ведь Майкл сам заявил, что речь идет не о любви.

— Что-нибудь случилось? — спросил он, когда, повернувшись, обнаружил ее на том же самом месте.

Вздрогнув, Айрин метнулась к своему шкафу и схватила первую попавшуюся одежду.

— Все в порядке, — солгала она.

Хотя какой уж тут порядок! Наверное, она смогла бы привыкнуть к этому — лет через десять или двадцать.

Втянув голову в плечи, Айрин поспешила укрыться в ванной. Обжигающий душ привел ее в чувство, отчасти вернув рассудок и спокойствие. Я знала, на что иду, сказала она себе, поэтому нечего расстраиваться. Выключив воду, она потянулась за полотенцем. Ни в коем случае нельзя показывать вид, что он хоть что-то для нее значит. Нужно стать олицетворением спокойствия.

Наспех вытеревшись, Айрин надела удачно подвернувшиеся под руку хлопковые брюки и майку. Сделав несколько вдохов и выдохов, она почувствовала, что почти готова встретиться лицом к лицу с Майклом.

Он стоял у окна и немедленно повернулся, когда Айрин вошла в комнату.

— Как ты себя чувствуешь? — к ее удивлению, спросил он.

— Прекрасно. А почему должно быть иначе? — натянуто рассмеявшись, ответила она.