— Мы скоро приземлимся, — сообщил Майкл, и его голос, прозвучавший у самого уха, поверг Айрин в шок.

Она не просто уснула, но в какой-то момент склонила голову на его плече! Это заставило ее окончательно проснуться.

— О! — тихо воскликнула Айрин, садясь прямо, и ее щеки порозовели. — Прости. Тебе следовало оттолкнуть меня.

— Мне показалось, что тебе было очень удобно.

— Может быть, но…

Майкл отвел с ее щеки прядь волос.

— Я не возражаю против того, чтобы ты использовала меня в качестве подушки.

Айрин не поняла: стало ли ей от этих слов лучше или хуже. Казалось, что земля уходит из-под ног…

— Ты, наверное, привык к женщинам, засыпающим на тебе, — ехидно заметила она, но, поняв, что в ее словах можно усмотреть второй смысл, прикусила губу.

Для Майкла это тоже не прошло незамеченным, и он весело рассмеялся.

— Ну, весь вопрос в том, кто наверху, не так ли? — поддразнил он.

Айрин немедленно и очень живо представила два тела, слившихся в порыве страсти, отчего ей вдруг стало жарко.

— Ты невыносим! Ведь тебе прекрасно известно, что я не это имела в виду! — возмутилась она, хотя ее злость скорее была направлена на себя саму: Айрин совершенно не контролировала свои мысли!

— Конечно, известно. Но тебе следовало бы прежде думать, чем говорить. Кстати, если тебя это интересует: ты не храпишь. Только немного посапываешь, что я нахожу прелестным.

Его спасло от увечья только появление стюардессы, попросившей пристегнуть ремни перед приземлением. Айрин откинулась на спинку кресла, изо всех сил стараясь не смотреть в сторону Майкла. Это было нелегко: тело все еще находилось в расслабленном состоянии после того, как она выспалась на его плече. Значит, Майкл действительно решил пофлиртовать с ней.

В чем, в чем, а в этом он необычайно хорош! Они вместе лишь несколько часов, а он уже перевернул в ее душе все вверх дном. Чем скорее окажутся на земле, где Айрин будет легче держать его на расстоянии, — тем лучше!

Помимо прочих, достоинством гостиницы «Савой» было наличие прекрасно работающих кондиционеров. А Европе была первая половина дня — самое жаркое время суток, и столбик термометра поднялся до головокружительной отметки. Поднимаясь по лестнице, Айрин жалела, что не надела более свободное платье.

Даже Майкл сбросил пиджак и расстегнул пуговицы рубашки, открыв взору соблазнительную шелковистую поросль на груди. Ей было трудно оторвать взгляд от этого зрелища, и Айрин начала понимать, что вся эта поездка станет для нее наказанием за те злодеяния, которых она не совершала.

Когда их проводили в номер, Айрин лишилась дара речи. Тот поражал сказочным великолепием и был совсем не в ее вкусе. Тем не менее в нем было две спальни, и это искупало прочие недостатки.

— Какую комнату выбираешь? — спросила она у Майкла, когда коридорный удалился, унося с собой щедрые чаевые.

К несчастью, его уход заставил Айрин понять, что теперь они остались один на один в более чем интимной обстановке. Если Майкл и осознавал то же, его это ни на мгновение не смутило.

— Выбирай ты, — ответил он, повесив пиджак на спинку ближайшего стула, и направился к бару с впечатляющим набором напитков.

— Ту, которая справа, — решила Айрин, которую скудность их диалога заставила поморщиться.

Впрочем, Майкла не смущало и это.

— Хорошо. Хочешь чего-нибудь выпить?

— Я готова убить за что-нибудь холодное и безалкогольное, — простонала Айрин, сбрасывая туфли и падая со вздохом облегчения на ближайший диван. — Господи, ну и жара здесь! — выдохнула она, поднимая волосы вверх, чтобы прохладный воздух овеял шею.

— Это тебя освежит, — произнес Майкл, внезапно оказавшийся рядом.

Толстый ковер приглушил его шаги. Майкл протянул ей высокий запотевший бокал. Айрин взяла его и неосознанно облизнула губы, представив, как прохладная жидкость струится по пересохшему горлу.

— Спасибо, — благодарно выдохнула она.

Майкл сел напротив и поднял свой бокал. Айрин вдруг обнаружила, что пристально наблюдает за тем, как он пьет. Он откинул голову, и ей было видно каждое движение мышц под кожей на его слегка влажной шее. Айрин вдруг пронзило острое желание. Капелька пота скатилась вниз, к темным завиткам волос, видных в раскрытом вороте рубашки, и ей страстно захотелось проделать тот же путь губами. Кровь, казалось, с огромной скоростью понеслась по жилам, и Айрин с трудом подавила стон, готовый вырваться из горла.

— Продолжай смотреть на меня так, милая, и я начну думать, что ты собираешься съесть меня вместо ланча.

Замечание Майкла заставило ее поднять взгляд. В его глазах Айрин заметила странный блеск. О Боже, она утратила контроль над собой и ее чувственная заинтересованность стала явной! Просто сказать ему, что он ошибся, было невозможно, и Айрин оставалось только блефовать.

— Не беспокойся, я просто досужий зритель. Ты слишком крепкий орешек для меня, — протянула она, пытаясь сохранять достоинство, и губы Майкла насмешливо изогнулись.

— О да, я заметил, что твои вкусы непритязательны. Впрочем, будь ты разборчивее, тебе вряд ли удалось бы удовлетворить твои аппетиты, — язвительно ответил он, допивая из своего бокала и отставляя его в сторону.

Конечно, он был прав, но причина ее ненасытности заключалась в другом. Единственный человек, который мог бы удовлетворить и ее духовные, и ее телесные запросы, сидел в нескольких футах от нее. Однако, поскольку были все основания считать, что этого никогда не произойдет, Айрин не видела смысла развивать эту тему.

— Я не жалуюсь, — сказала она, небрежно пожав плечами.

Майкл всем своим видом изобразил сомнение.

— Значит, ты и не мечтаешь о том, чего никогда не сможешь получить?

Айрин склонила голову набок и загадочно улыбнулась.

— Знаешь поговорку: никогда не говори никогда? Возможно, ты еще припомнишь эти слова.

— О, я, пожалуй, рискну, — ровным голосом ответил он.

Несколько долгих мгновений они не отрываясь смотрели друг на друга, затем Айрин откинулась на спинку дивана и наконец сделала долгожданный глоток.

— Так когда мы приступим к нашему грязному делу? — спросила она, сменив тему, как только почувствовала, что на этот раз отделалась минимальными потерями.

Майкл закинул ногу на ногу, небрежно обхватив рукой лодыжку.

— Сегодня вечером. Хорошо, что ты проспала большую часть полета — возможно, позже не будешь страдать от перегрузок. Я закажу какую-нибудь легкую еду в номер. А потом постарайся поспать еще несколько часов — во всяком случае, я поступлю именно так. Что касается плана действий, то, по сведениям Тимоти, Марк Джулз заказал столик здесь, в ресторане, пригласив на обед кучу народа. Потом, если он не изменит своим привычкам, — а я не вижу причин, по которым бы он мог сделать это, — вся компания отправится играть.

— Тогда-то мы и сделаем наш ход…

Айрин не покидало ощущение, что она участвует в каком-то черно-белом фильме сороковых годов про гангстеров, и от этого ей было не по себе.

Майкл кивнул.

— По-видимому, будут играть в баккара. Ничто так не импонирует Марку, как обчистить всех игроков. Разумеется, это возможно только для тех, кто способен расплатиться в случае проигрыша, а он-то способен. Никому не известны размеры личного состояния Джулза.

Айрин немедленно увидела слабое место плана.

— Оставим в покое Джулза. Сам-то ты сможешь оплатить проигрыш? — с искренней тревогой спросила она.

Одно дело — попытаться обнаружить письма, и совсем другое — если Майклу для этого придется лишиться кучи денег.

Он спокойно взглянул на Айрин.

— Я не собираюсь проигрывать.

Она скептически приподняла брови, дивясь такой уверенности.

— Думаю, каждый игрок убежден в этом, а посмотри на них потом!

Медленная улыбка изогнула его губы.

— Ты забыла: мне везет в карты. И всегда везло.

— Верно! — всплеснула руками Айрин. — Ты ведь ничего не знаешь о любви. Остается только молиться, чтобы в ближайшие несколько дней ты не потерял голову. Мне бы не хотелось, чтобы ты обанкротился.