– Идет война!

Самые рьяные соучастники млели и внимали.

– За ваши души! Главное начать. И мы уже начали.

За окном серебрилась чистая еще Серебрянка, еще сопротивлялся Нарышкинский сад, замолкший колокол еще не получил прощального пинка от рьяной Юлечки и выбитыми на себе словами "ВО СЛАВУ БОЖИЮ" жить не давал великому учителю. И он предлагал соучастникам все это добить как гидру, вставшую на пути генеральной линии жизни. Великий учитель говорил, что самое главное его деяние на этой линии это то, что он десять лет назад отрубил голову попу-монаху Ивану Серебрянскому. И предлагал соучастникам дорубить оставшиеся.

– Главное начать. И мы уже начали!

Соучастники млели и внимали и готовы были хоть сейчас хвататься за топоры – где там еще не отрубленные головы?!

– А почему? – взывал великий учитель. – Вот, представьте, село. Хоть та же Серебрянка. Молодой поп крестит ребенка, ребенок растет, поп его исповедует, причащает (ох, как тяжело великому учителю произносить эти слова), знает все его сокровенные замыслы, пресекает любой бунт, потом венчает, потом крестит его сына, и все вот эдак в течение 50 лет – и с ним, и с сыном его, и с внуком, и со всеми остальными сельчанами. Все про всех он знает, все его спрашивают, как жить, что делать. Он ср-а-щен с народом!.. – ох, как это прозвучало – сращен! – Это же кошмар! Он для села больше, чем Царь. Царь не властвует душами, а поп – властвует!..

– Долой самодержавие! – вскричала тут рьяная Юлечка...

– Юлия Петровна, ау, что с вами?

– Что? – тряхнула головой Юлия Петровна. – Время, говорю, теряем. Встали, пошли.

– Одну минуточку, Юлия Петровна. Уж коли такое дело начинаем, э-э...

– Да что ты экаешь, ты говори.

– Вот уж ни в каком сне не мог предполагать, что буду вам предлагать...

– Да что?!

– Крест одеть, Юлия Петровна. Ведь нет же его на вас. Вот, предлагаю, уж коли в самом деле передо мной – вы, а не мое мечтательное воображение.

– Валяй, – вздохнула Юлия Петровна, – давай.

И будто движение воздуха у левого уха: «Опомнись, товарищ!"

– А это что, обязательно? – спросила Юлия Петровна.

– Да, – жестко ответил отец Илья и перекрестился. И вдруг взял и перекрестил Юлию Петровну и проговорил торжественно:

– Да воскреснет Бог и расточатся врази Его!

– Это ты чего вдруг?

Улыбнулся батюшка:

– Для облегчения одевания. Сейчас принесу.

Крест оказался в пол-ладони.

– А поменьше нет?

– Чем больше сила, тем больше крест. Этот как раз по вас. Для меня этот крест особый. Я его мальчишкой его из храма украл.

– Как?!

– Да вот так. С десяти лет я в карты начал играть, жутким картежником был. Ну и проигрался. Мне говорят: давай велосипед, мы тебе сдачу дадим. А велосипеда мне ух как было жаль. Кроме как украсть и кроме как из храма, оказалось, ничего не оставалось. Во-от. Ну, а через неделю обокрали нашу квартиру. Дочиста. И, самое интересное, велосипед оставили. А у меня на душе такой камень вырос – хоть вешайся. В общем, обменял велосипед на крест безо всякой сдачи. Хотел потихоньку его как-нибудь назад в храм подкинуть, да вот, нашло вдруг, уже в храме. Эх, думаю, взял тайно – отдай явно. Прямо священнику отдал, ну, и все выложил, как есть. На всю жизнь тот его взгляд на меня запомнил. Тут и исповедь моя первая была. А крест мне батюшка, Царство ему Небесное, Василием звали, назад отдал. Твой, говорит, теперь. А вот теперь – ваш.

– Ну, а квартирных воров нашли?

– Да нет, конечно. Бог дал, Бог взял, а назад мы не просим.

– Ладно. Давай, одену и пошли.

– А мы куда?

– В казино.

– А вы... так и пойдете?

– Так и пойду. Некогда переоблачаться. Это я Зойку, ученицу свою, выручать так сорвалась. Что в казино было, слышал?

– Нет.

– Сидишь тут... – и Юлия Петровна, уже идя по улице, вкратце обрисовала случившееся.

– Да неужто? – изумился отец Илья. – Эх, Господи, помилуй! – он перекрестился. – Во истину дивны дела Твои. И онемел?

– Сама не видела, но... – Юлия Петровна сделала секундную паузу, – верю. Ну-ка, постой, я сейчас.

Метрах в двадцати от них брел ротвейлер, а на длинном поводке за ротвейлером брел, шатаясь, некто избитый, измазанный и изможденный. К ним и заспешила отчего-то Юлия Петровна. Увидев Юлию Петровну, перегородившую ей дорогу, Месть села и заскулила. Больше всего сейчас Юлия Петровна боялась, что Месть опять дернет и удерет. Хозяин этого тоже боялся. Он затравлено, с ненавистью, исподлобья смотрел на Юлию Петровну.

– Ну теперь-то чего тебе надо?

– Далеко унесла?

– Далеко, – безучастно ответил хозяин. Все силы и эмоции через спину ушли в асфальт, в лед, в снег – во все, по чему проехалась спина. И под лавочкой пролетал-проползал (следы на лице остались), и через открытые колодцы пришлось перебираться (что-то еще там с копчиком – не ясно).

– Слушай, давай на мировую. Ну, прости меня, Христа ради.

Судя по тому, как выпучились глаза хозяина Мести, эмоции возвращались к нему.

– Ну чего нам делить-то? – продолжала Юлия Петровна. – А уж если что, не дай Бог, как говориться, так нас с тобой вместе на одном фонаре повесят. Я к тебе вот с чем: одолжи собачку. Часа через два верну. Я думаю, мы с ней поладим.

Месть очень внимательно слушала, а к ее хозяину, видимо, эмоции вернулись окончательно.

– Да ты что?! Да она удерет от тебя или покусает. А зачем она тебе?

– На вопросы отвечаю согласно их нумерации.

– Чего? – эмоции-то вернулись, но в мозгах еще гудело.

– Первое – того. Второе – не удерет и не покусает. Третье – затем.

Юлия Петровна, опершись на винтовку, села рядом с Местью и погладила ее:

– Хорошая собачка.

Когда Юлия Петровна надвигала на нее руку, Месть зажмурилась (это ротвейлер-то), думала, ее бить будут. Но после поглаживания перестала скулить и облизала Юлии Петровне руку.

– Дай лапку.

Дала немедленно.

Юлия Петровна отошла на два шага и тихо сказала:

– К ноге.

Хозяин Мести едва опять не завалился, теперь уже на живот, от рывка Мести. А Месть неподвижно сидела у правой ноги Юлии Петровны и преданно-вопросительно смотрела на нее: "Все правильно сделала?"

– Молодец, – сказала Юлия Петровна.

Месть блаженно зарычала. Хозяин Мести окончательно пришел в себя:

– Юлечка, я балдею! Да она вообще никаких команд не знает, кроме "фас", да и то только от меня.

Месть мутными глазами оглядела бывшего хозяина – кто это тут смеет произносить заветное слово, чудное звукосочетание, и вопросительно уставилась на Юлию Петровну: "Чего с ним делать-то будем?"

– Спокойно, – Юлия Петровна села перед Местью. Глаза в глаза. – Я твоя хозяйка, ясно?

"Да зачем лишние слова говорить?" – рыкнула Месть, а глаза языком бывшего хозяина добавили: "Да какой базар!"

– Ну? – обратилась Юлия Петровна к бывшему хозяину.

– Юлечка, слов нет, душат слезы. Она – твоя, можно и не на два часа.

Тут он заметил отца Илью, который давно уже стоял рядом и все видел и слышал.

– Он со мной, – ответила Юлия Петровна на его немой вопрос, уж больно он разволновался, увидев священника рядом с ней.

– А ты его кончать ведешь? – совершенно серьезно спросил бывший хозяин Мести.

– Там как получится, – сказала Юлия Петровна, мрачно усмехнувшись.

– Это свой, – кивнула она на отца Илью, обращаясь к Мести.

"Р-р-ясно."

– Его тоже защищать надо.

"Со-обррав-жаю!"

– Юлия Петровна, слушай, – переходил на "ты" отец Илья, – а может в зоопарк сходим? Ты еще вот так пару тигров и носорога охмури. С ними солидней.

– Далеко до зоопарка, времени нет.

– А можно я тебя Юлечкой буду звать?

– Давно пора.

– Ну, пошли... – никакого энтузиазма не слышалось в словах отца Ильи.

И они пошли.

Не было на их пути ни одного человека, который бы не остановился ошарашенно и не спровадил бы их растерянным и очень удивленным взглядом. Распахнутая шинель, галифе и сапоги, винтовка за спиной, развевающиеся волосы, будто бурка на голове одета – Юлия Петровна, естественно, была центром внимания обалдевших прохожих. Идущих мимо священников давно уже не замечают московские прохожие. Но сочетание это, что рядом они идут, нога в ногу, и явно не просто по пути им до точки "Б", а там – в разные стороны. Нет, они идут вместе – цель похода у них одна. А узнай прохожие, что цель эта – открытие храма православного... Тут только и остается сказать: во времена!.. Мимо банков и макдональдсов, мимо красных флагов и сумасшедших старух, орущих: "Ленин, Ленин!..", мимо очкасто-демокрастых митингов, где уверены, что если двести идиотов голосуют за призыв жулика, то призыв – истина, мимо пьяных маргиналов, мимо трезвых негодяев, идут храм открывать православный батюшка и ворошиловский стрелок, который еще недавно на штык хотел поднять своего нынешнего попутчика.