Это оказалось здание в два этажа. Первый полностью занимали лотки, на которых было разложено множество штанов, кафтанов, курток, безрукавок с одной стороны, платьев и юбок с другой. От разнообразия цветов и фасонов рябило в глазах. На втором, как гласила табличка у входа, опытный портной, с двадцатилетним стажем, принимал заказы на пошив любой одежды.

Для начала Эл поднялся наверх. Маленький, шустрый человечек, с невообразимо юркими пальцами, безостановочно кивая головой, выслушал пожелания посетителя, относительно пары штанов, кафтана и куртки. Потом быстрыми, привычными движениями снял все необходимые мерки и сообщил, что все будет готово через пять-семь дней. После чего назвал цену. Элвуд не торгуясь отсчитал задаток, хотя про себя невольно отметил что удобные и практичные вещи, которые он носил на службе в отряде, обходились ему гораздо дешевле. Тогда было достаточно, купив на ярмарке в ближайшем селе кусок ткани или выделанной кожи, отдать материал какой-нибудь местной мастерице и через день или два, за несколько медяков, забирать готовую работу. Размышляя над этим, он спустился вниз и начал внимательно изучать разложенный товар. Тут же из-за занавески, скрывающей вход в заднее помещение, появилась женщина средних лет, довольно внушительных габаритов. Увидев посетителя, продавщица раздвинула пухлые губы в приветливую улыбку.

– Я могу чем-нибудь помочь? – ее голос оказался неожиданно приятным и мелодичным.

– Мне нужны безрукавка, штаны и штуки три рубашки. Только не очень броские. – добавил Роклан, покосившись на лежавшие рядом мужские рейтузы для верховой езды ядовито красного цвета. Бывший «медведь» попытался представить – что могло бы заставить человека натянуть на себя подобное «великолепие». И не смог.

Перехватив его взгляд, женщина слегка кивнула, показывая, что все поняла и уверенно произнесла:

– Думаю, мы сможем подобрать вам все необходимое.

Спустя почти час, Эл вышел из лавки, неся в руках два объемных свертка. Помимо того, что он планировал, в них лежали длинный легкий плащ и пара сапог из мягкой коричневой кожи на невысоком удобном каблуке. Как оказалось у женщины под прилавками находилось много разной, готовой обуви. Подобрать нужный размер и фасон не заняло много времени.

Его конь стоял неподалеку от входа, привязанный к специально вкопанному для этих целей маленькому столбику. Пока Элвуд крепил покупки к седлу, наглое животное не преминуло презрительно фыркнуть, показывая свое отношение к тому факту, что боевого, заслуженного скакуна используют как обычную ломовую лошадь для перевозки груза. И совершенно не важно, что эта поклажа намного легче привычных седельных сумок, доспехов и оружия. Дело принципа. Не обращая никакого внимания на оскорбленные чувства своего четвероного товарища, Роклан, усевшись верхом, чуть тронул его бока каблуками. Не дождавшиеся понимания и сочувствия животное, испустило глубокий осуждающий вздох и неспешной рысью затрусило по мостовой.

Сделав, без всякой цели, небольшой крюк по городским улицам, Эл вернулся домой когда Сония уже приготовила обед. Судя по счастливой улыбке светящимся глазам доброй женщины, Ринк уже успел с ней поговорить, хотя сама она не словом не обмолвилась о своем скором переезде. Роклан искренне радовался за двух этих достойных людей, нашедших друг друга, пусть даже в таком, далеко не молодом возрасте. Слегка расстраивало только то, что Ринк, следуя своим принципам, уже давным-давно не перевез свою женщину под крышу этого дома. Но переделать упрямого управляющего вряд ли было кому-то под силу.

Поев и искренне поблагодарив Сонию за вкусную трапезу, Эл, захватив небольшой тазик с нагретой водой, поднялся в свою комнату, куда уже успел занести сегодняшние покупки. Достав из седельных сумок раскладное лезвие, воин тщательно побрился. Расчесавшись, он собрал свои длинные темные волосы в аккуратный хвост на затылке и перетянул тонкой ленточкой. После чего пришел черед обновок. Темно серые штаны, когда он померил их в одежной лавке за специально выставляемой в таких случаях ширмой, оказались чуть длиннее чем требовалось. Торговка сразу заметила, что это не проблема. Действительно, вооружившись ножницами, иглой и ниткой она в несколько минут подогнала одежду под нужный размер. С подбором трех светлых рубашек, с длинными широкими рукавами, и черной, скромно но со вкусом расшитой серебром безрукавкой трудностей вообще не возникло.

Переодевшись во все новое, включая плащ и сапоги и повесив на пояс длинный меч гномьей работы, Элвуд подошел к зеркалу и придирчиво оглядев со всех сторон свое отражение, остался вполне доволен увиденным.

– Ну вот, – негромко, с легкой иронией в голосе обратился он к своему отражению, – надеюсь теперь я не так сильно похож на деревенщину, впервые посетившему большой город!

Никому на свете, даже самому себе, Роклан ни за что бы не признался, что главной причиной, побудившей его к столь поспешной смене гардероба, был тот презрительный, как ему показалось, взгляд, которым накануне незнакомая наездница окинула его безусловно удобную, но потертую и поношенную одежду. Помимо воли мысленно постоянно возвращаясь к вчерашнему происшествию, он уже жалел, что их беседа сложилась в таком далеко не любезной тоне, и не удалось узнать даже имени девушки.

Последний раз взглянув в зеркальную гладь, Эл вышел за дверь и начал спускаться по лестнице.

Еще утром Элвуд уточнил у Ринка как найти жилище Уласа Хаундера. Из объяснений управляющего, можно было без труда догадаться, что направление и район он вспомнил правильно, но ошибся с улицей. Нужная проходила параллельно той, по которой Роклан вчера возвращался после посещения храма и торговых рядов. Сегодня, по описанию старика, дополненного воспоминаниями из детства он без труда нашел нужный дом за невысокой оградой из стальных прутьев, затейливым узором переплетенных между собой. Позвонив в висевший возле калитки колокольчик, Роклан принялся ждать. Спустя какое то время дверь дома распахнулась и на широкое крыльцо вышел здоровый молодой парень с красными румяными щеками и сильно, во всяком случае для его возраста, выпирающим брюхом. Неспешной походкой, полной собственной значимости, он спустился по каменным ступенькам, украшенным резными перилами и по вымощенной дорожке отправился в сторону гостя. Подойдя поближе и продолжая жевать что-то хрустящее, скорее всего яблоко, поинтересовался через решетчатую дверь, не открывая ее:

– Что угодно?

Вежливые интонации в голосе отсутствовали напрочь. По всей видимости, он считал любого посетителя, за чьей спиной не маячил экипаж с внушительным гербом, абсолютно не достойным своего беспокойства.

– ,Я хотел бы видеть почтенного чародея Хаундера. Передайте, что пришел сын его старого знакомого Карбида Роклана. – Спокойно произнес Эл.

Детина и не подумал сдвинуться с места. Окинув посетителя с головы до ног оценивающим взглядом, он с показным равнодушием задал очередной вопрос:

– По какому делу?

– Это мы обсудим с хозяином дома, если ты не против.

Уловив иронию в словах посетителя, парень нахмурился.

– А вы уверенны, что он захочет с вами что-то обсуждать?

Элвуд почувствовал что начинает терять терпение.

– Послушай дружок, – вкрадчиво, почти ласково произнес он, в уме уже прикидывая – сможет ли просунуть руку сквозь решетку и дотянуться до этого толстомордого кретина, – мы же этого так и не узнаем, пока ты не сходишь и не спросишь.

В его словах не было ничего, похожего на угрозу, но пузан почти физически ощутил опасность, исходящую от человека по ту сторону калитки. Скорчив на последок такую мину, как будто делает невиданное одолжение, он наконец развернулся и, все также неспешно прошествовал обратно в дом. Через несколько минут парень появился снова и не спускаясь с крыльца махнул рукой: