– Хорош сторож, нечего сказать – дрыхнет на посту! – с шутливым осуждением обратился Эл к лохматому охраннику.
Ответом ему было равнодушное ворчание, означавшие должно быть, что-то вреде «не умничай» или «не лезь не в свое дело».
В голове до сих пор плавали остатки сна и начинать тренировку было жутко лень. К счастью, Эл знал хороший способ это исправить. Положив оружие, он подошел к колодцу и зачерпнул целое ведро ледяной воды. Чуть наклонившись, что бы уберечь обувь, резким движением вылил содержимое себе на спину и затылок. Мысли моментально прояснились. Правда первые секунды на ум приходили только разнообразные ругательства. Зато сразу появилось желание двигаться, что бы согреться. Сделав несколько разминочных упражнений, Элвуд в первую очередь взял в руки короткие мечи. Пес, памятуя вчерашнее утро, с тяжелым вздохом перебрался поближе к ступеням, под защиту крыльца. Отработав полчаса с парными клинками, воин сменил их на новое оружие. Сразу с удовольствием отметил, что абсолютно не ошибся вчера, давая отличные характеристики изделию гномов. И хотя в обращение с длинным мечом, ему было далеко до того мастерства, с которым он владел двумя короткими или секирой, Роклан получал настоящие удовольствие вращая, рубя и нанося колющие удары воображаемому сопернику этим прекрасным оружием.
– Надо будет позаниматься с Марианом. – решил он про себя. – Длинный клинок всегда был его любимым коньком.
Закончив тренировку, Эл вернулся к колодцу и принялся не спеша обмываться. На этот раз разгоряченному и покрытому потом телу, соприкосновения с холодной водой были намного более приятны. Закончив, зашел на минутку проведать Шустрого, и собрав оружие направился в дом. Ринк уже встал и накрывал завтрак. Обменявшись приветствиями, мужчины уселись за стол.
– Что-то вы сегодня рано, – намазывая масло на хлеб заметил управляющий.
– Выспался. – не вдаваясь в подробности ответил Эл. – Ты опять уходишь с самого утра?
– Как всегда. А у вас какие планы на день?
– До обеда снова прогуляюсь, а после нанесу визит почтенному магу Хаундеру. Заодно заберу бумаги отца.
Старик одобрительно кивнул и несколько минут они молча поглощали пищу.
– Кстати, – неожиданно вспомнил Элвуд, – госпожа Сония сегодня придет?
– Конечно. Она каждый день приходит. А что, что-нибудь случилось? – Ринк чуть заметно напрягся.
– Да нет. – Роклан в притворно-глубоком размышлении покрутил перед глазами вилку. – Просто я тут подумал, не очень ли тяжело ей приходить сюда каждый день, готовить, убирать, затем идти домой, где надо заниматься тем же самым для своих мужа и детей. Не слишком утомительно вести хозяйство на два дома в ее возрасте? Может нам нанять кого-нибудь помоложе ей в помощь?
– Какого еще мужа? – вскинулся управляющий, окончательно утверждая Роклана в его подозрениях. – Ее супруг погиб на войне больше десяти лет назад. А обе дочери давно уже удачно выдала замуж. И совсем она не старая!
– Я и не говорил такого! Это ты сам ее только что так назвал!
– Я?! – растерянно округлил глаза Ринк.
– Да! И вообще, снег штука хорошая. Люди плохого не пожелают. Главное, что бы орехи росли. – Элвуд специально нес полную чепуху, окончательно сбивая управляющего с толку.
– Какой снег? Кто, чего пожелает? Причем тут орехи? – тот совсем обалдел от этой ерунды.
– Все в мире связанно! – глубокомысленно протянул Эл. И тут же без всякого перехода и паузы быстро спросил: – У тебя с этой достойной женщиной чувства, да?
Растерявшийся управляющий в ответ на неожиданный вопрос сначала невольно кивнул, после чего замер на несколько долгих секунд. Затем, издав звук, больше всего напоминающий кряканье утки, осуждающе покачал головой.
– Подумать только, – с запозданием на пару десятков лет раскаялся он, – я же сам несколько раз буквально умолял вашего батюшку не быть слишком строгим, когда он с помощью ремня доходчиво объяснял вам, что бесцеремонность и излишнее любопытство не самые лучшие человеческие качества!
– Жалеешь? – широко улыбаясь спросил Роклан.
– Да чего уж теперь, – махнул рукой старик. И, опустив ладонь на стол, как бы между прочим поинтересовался: – Как вы догадались?
Это было равносильно окончательному признанию. Эл, дурачась, чуть задрал подбородок.
– У настоящего «медведя» должен быть нюх на такие вещи! – так говорил один из инструкторов, обучавших их в первые полгода, после зачисления в отряд. Правда, относились эти слова отнюдь не к любви и симпатии, но сейчас это было совершенно не обязательно уточнять.
Наконец, оставив шутливый тон, Роклан спросил:
– И давно это у вас?
– Почти два года. – ответил Ринк, смущенно улыбаясь.
– И почему же вы до сих пор не живете вместе. Религия наша к подобным вещам относится без осуждения, раз муж умер. Благослови Альтар его душу! Дети – тоже не помеха. Так в чем же дело? Не вижу никаких препятствий!
Управляющий немного смущенно пожал плечами. Вообще, было по доброму забавно наблюдать, как этот очень пожилой, но все еще довольно крепкий мужчина, когда речь зашла о его сердечных делах, ведет себя словно зеленый юнец.
– Ну не мог же я привести в ваш дом постороннюю вам женщину, без вашего же разрешения!
Элвуд кивнул. Это не было знаком согласия с только что сказанным. Просто все обстояло именно так, как он и предполагал.
– Послушай, старина, – совершенно серьезно произнес он, – я слышал, как отец однажды уже говорил тебе, что ты можешь считать этот дом своим. В нашей семье никто и никогда не относился к тебе просто как к управляющему. Ты всегда был ее полноправным членом. Не понимаю почему мне приходиться повторять слова моего родителя – неужели ты мог предположить будто я думаю по другому? Тебе не требуется ни чьего согласия, что бы привести в этот дом свою женщину. Так что, давайте, перевозите ее вещи хоть прямо сегодня.
– Сначала надо поговорить с Сонией. – было видно, что Ринк всеми силами пытается скрыть, насколько он растроган.
– Скажи ей, что если не согласится добровольно – мы ее просто выкрадем. Да, кстати, если понадобиться грубая мужская сила, ну там дверь подержать, например, пока ты будешь таскать узлы с сундуками, можешь смело на меня рассчитывать! – закончил на шутливой ноте разговор Эл.
После завтрака, они разошлись. Ринк отправился привычным маршрутом проверять лавки и склад, а Роклан, чуть погодя пошел на конюшню оседлать Шустрого. Сегодняшнюю прогулку он решил совершить верхом, что бы дать коню возможность размяться. Зайдя внутрь, находясь в прекрасном расположении духа, после разговора с управляющим, Элвуд решил пошутить над четвероногим товарищем. Сняв с гвоздя седло, он совершенно игнорируя своего скакуна, прошел мимо него, направляясь к дальнему стойлу, в котором стоял старый понурый мерин. Шустрый от такого пренебрежения к своей персоне и удивления, даже не смог возмущенно всхрапнуть. Только, совсем по человечески, изумленно округлил глаза.
– «Ну, прямо как Ринк почти час назад!» – подумал про себя Эл, украдкой наблюдая за конем.
Уже почти дойдя до дряхлого ветерана, косившегося на него с явной опаской, он развернулся и ухмыляясь направился обратно. По всей видимости поняв что над ним просто посмеялись, Шустрый обиженно отворотил морду. Но сильное искушение в виде заранее приготовленной сладости, быстро заставило его позабыть обиду. С гордым видом он принял взятку и инцидент был исчерпан.
Оседлав скакуна, Элвуд, ведя его на поводу сделал несколько кругов по двору, давая размяться. Затем вывел за калитку и легко, не касаясь стремян вскочил в седло. Его сегодняшняя прогулка имела четкую цель. Вчера, возвращаясь от Джадса, Роклан попросил Риана посоветовать ему хорошего портного и заодно, приличную лавку, где можно подобрать готовую одежду, на первое время, пока мастер будет шить по снятым меркам. Понимающе улыбнувшись, сын барона, немного подумав, быстро по ориентирам описал как отыскать нужное место, в северной части города, где, как он уверял, его друг сможет приобрести и заказать все что ему нужно, причем хорошего качества. Слегка заплутав и потратив на дорогу вместе с поисками около пары часов, Элвуд подъехал к искомому дому.
