Он посмотрел на дочь.

— Неужели? Так это он был твоим тайным другом?

— Он приехал сюда из-за своей книги, ты же знаешь.

Джейк закрыл лицо руками.

— О господи, Мелисса. Он безумен.

— Но тогда я этого не знала. Проклятье. — Мелисса была готова уйти, как в Блумсбери.

Диана протянула руку и ладонью коснулась ее плеча, что немного успокоило девушку.

Джейк уставился в пустоту и начал размышлять вслух.

— Все началось в Стратфорде. Это штаб-квартира всего, что связано с Шекспиром. Более того, там расположен Шекспировский фонд.

— Ты хочешь пойти к горе, как Магомет? — Диана покачала головой. — И что ты намерен делать?

— Прежде всего я хочу решить вопросы, связанные с убийством Десмонда Льюиса и его исчезнувшей книгой.

— А ведь он прав, — сказала Мелисса. — В справедливом мире Стратфорд займется земледелием, фонд будет распущен, «Глобус» переименуют в «Розу», а тематический парк перенесут в Кентербери.

Диана покачала головой.

— Не сомневаюсь, там будут в восторге. Вы же видели, как Кентербери обожает своего героя.

— Они сменят пластинку, когда узнают правду, — настаивала на своем Мелисса.

— И сообразят, как много зелени получат, — добавил Джейк.

— Вы когда-нибудь бывали в Стратфорде? — спросила Диана. — А еще говорите о логове тигра.

И все же она согласилась отвезти их туда, к тому же ехать до Стратфорда было недалеко. К десяти часам они выписались из отеля, забрались в «ягуар» и вскоре уже катили по автостраде на север, в сторону графства Уорикшир и бывшей деревушки на извилистой реке Эйвон, где четыре столетия назад предприимчивый выскочка стал легендой.

Они провели в пути около часа, когда Мелисса заметила первый рекламный щит, что само по себе было большой редкостью для такой глуши Европы. Ее спина напряглась, и она услышала, как фыркнул отец. На щите красовалась репродукция вездесущего портрета Шекспира работы Дрошаута, теперь ставшего торговой маркой, в чем Джейк уже не сомневался. Красными буквами под портретом было написано «Шекспир». А еще ниже — «Он один из нас». Послание было очевидным: этот близкий к земле парень совсем не похож на тех фальшивых снобов с университетским образованием, которые на что-то претендуют.

Потом вид на рекламный щит был перекрыт грузовиком, решившим их обогнать.

— Господи, — пробормотала Диана. — Куда тебя несет?

Они ехали по четырехполосному шоссе, по крайней правой полосе, что оказалось не самым разумным решением. Грузовик промчался мимо, а потом резко повернул и возник перед ними, преграждая путь. На его заднем борту красовалась надпись: «АВЕНА».

— Дерьмо! — воскликнула Диана, ударяя по тормозам.

Джейк посмотрел налево.

— Осторожно, там еще один!

Вскоре выяснилось, что дела обстояли еще хуже. Появился третий грузовик, и они окружили их, как собаки лису: один впереди, другой сзади, третий сбоку. У двух других на борту тоже было написано «АВЕНА».

— Какого дьявола?! — воскликнул Джейк.

И тут он вспомнил, где видел это название раньше. Он бросил взгляд на Диану, которая так вцепилась в руль, что костяшки ее пальцев побелели.

Как назло, рядом не оказалось съезда с шоссе. Их окружили с трех сторон, расстояние до каждого грузовика не превышало фута.

— О боже, они нас убьют! — закричала Мелисса.

Джейк попытался опустить стекло на задней двери и докричаться до ближайшего водителя, но шум и вой ветра оглушали. Все три грузовика одновременно загудели: яростный пронзительный звук, от которого у них зазвенело в ушах, не прекращался с полминуты. Мелисса закрыла уши руками и закричала. Джейк разразился проклятиями в открытое окно, но его голос поглотил туман. Теперь не оставалось ни малейших сомнений, что они наступили на больную мозоль каким-то могущественным силам — речь уже не шла о немолодом сошедшем с ума профессоре. Так или иначе, но их предупреждали.

Диана отчаянно вцепилась в руль, она дрожала от ужаса, но им ничего не оставалось, как продолжать безумную гонку на скорости семьдесят миль в час. И ей нельзя было дрогнуть, вильнуть рулем или уйти в сторону.

А потом, совершенно неожиданно, все закончилось. Грузовики слева и спереди резко набрали скорость, а тот, что ехал сзади, проревел на прощание и начал отставать. Джейк сумел запомнить номер последнего грузовика и записал его в блокнот. Диана нервничала так сильно, что на следующем же повороте съехала с автострады и остановилась на обочине. Некоторое время все сидели молча.

— Все в порядке, — попыталась успокоить Диану Мелисса, которая и сама была потрясена.

Джейк обнял Диану за плечи, и она заплакала.

— Почему? Почему они так с нами поступают?

— Мне кажется, я знаю, — сказал Джейк.

Но ему еще нужно было убедиться в своей правоте.

Стратфорд-на-Эйвоне, Англия, середина ноября

Стратфорд оказался именно таким, каким описывал его Сунир: типичная елизаветинская деревня, копия в стиле развлекательного парка «Диснейуорлд». Все это организовал Трест шекспировского места рождения — главный источник нового подхода: вместо «считается, что так могло быть» — «установленный факт».

— Вы только посмотрите! — воскликнула Мелисса, показывая в сторону реки на окраине города, где строился огромный комплекс зданий. — Интересно, что это такое?

Джейк присмотрелся и нашел огромный плакат, который возвещал: «В САМОМ СКОРОМ ВРЕМЕНИ. ШЕКСПИРОВСКАЯ ДЕРЕВНЯ: КООПЕРАТИВНЫЕ ДОМА И ОСОБНЯКИ ДЛЯ УМНЫХ ЛЮДЕЙ С ХОРОШИМ ВКУСОМ», и ниже: «цены от 500 тысяч». Здесь же рекламировался недостроенный комфортабельный отель «Уильям Шекспир», а также большой офисный центр. Поля и луга, которыми когда-то владел Потрясатель Сцены, теперь использовались под застройку. Стратфорд начал расползаться во все стороны. А потом Джейк увидел главное: «ПРЕДЛАГАЕТ АВЕНА ГЛОБАЛ ПАРТНЕРС ЛТД» — такая надпись, выполненная золотыми буквами, имелась на всех рекламных щитах.

Джейк показал на надписи, чувствуя, как в животе у него все сжимается.

— Вот, смотрите. Такое же название было на грузовиках. — Он посмотрел на Диану. — Эта компания здесь хорошо известна?

Она покачала головой и пожала плечами.

— Я не обращаю внимания на подобные вещи. Может быть, я не знаю.

Неожиданно Мелисса наклонилась вперед.

— Знакомое название. «Авена глобал партнерс». Я его недавно где-то видела.

— Я тоже, — кивнув, сказал Джейк. — Трижды. В «Глобусе», на лимузине возле магазина Блоджетта и на сайте фонда. Это не случайное совпадение.

— И я видела лимузин, — выдохнула Мелисса.

Диана остановила «ягуар» возле огромного грузовика, занимавшего сразу четыре места для парковки.

— Легок на помине.

На борту грузовика было написано «АВЕНА».

Это был один из тех грузовиков, что терроризировали их на шоссе. Водитель куда-то отошел, и Джейку захотелось проколоть шины, вот только их было восемнадцать, так что потребовалась бы уйма времени, к тому же его бы наверняка арестовали, избили и бросили в канаву еще прежде, чем он бы начал.

— В слове «Авена» есть что-то религиозное, — сказала Мелисса. — Как богослужебное «аве» и инициалы Северной Америки.[128] Привет тебе, Северная Америка.

— Значит, нас едва не раздавили священники-ренегаты? — с сомнением спросил Джейк.

— Или это как-то связано с авеню, — предположила Диана. — Какое-то сочетание.

— Обязательно проверю. И подам жалобу на этих мерзавцев, — пообещал Джейк.

«Нью-Плейс» окружал забор, шла очередная реконструкция, и они объехали вокруг, чтобы произвести разведку. Город наводняли толпы самых разных людей: студенты, туристические группы, семьи, англичане и иностранцы. Джейк даже заметил монаха в черной сутане с капюшоном. Он вдруг почувствовал себя солдатом морской пехоты на вражеской территории, который ищет оптимальные места для закладки взрывчатки. Одновременно у него появилось ощущение, что очень многие полны решимости остановить его любой ценой.