– Мамочка, а почему Валерия Осиповна такого никогда не готовит? Вечно у нее всякие утки, индюшки, паштеты, форели, супчики… Тушенка – это круто! Пообещай мне, что мы теперь всегда будем питаться тушенкой!

– Обещаю, – откликнулась с легкой улыбкой Алла, на несколько секунд забыв обо всех проблемах последних дней. Но потом вспомнила о мертвом Максе, лежавшем в соседней комнате, и по-мрачнела.

Они втроем как раз пили чай с последними овсяными печеньями, когда раздался мелодичный трезвон. Сначала Алла никак не могла сообразить, что это звенит, но наконец заметила мобильный телефон, лежавший за сахарницей. Его экран светился.

Вскочив из-за стола, Вьюгина быстро скомандовала:

– Одеваемся и уходим отсюда!

В былые времена Таня непременно бы закатила истерику, а Юрик раскапризничался бы, но на сей раз все было иначе – вскочив из-за стола, ребята бросились из кухни вон.

Алла метнулась в комнату, натянула мятый пиджак и подхватила сумочку. А затем взглянула на Макса. Подошла к нему и поцеловала в губы. А потом бросилась в коридор, где Юрик возился с туфлями.

Алла приоткрыла входную дверь и выглянула на улицу. А затем, держа детей за руки, выскользнула из дома. В конце улицы вдруг появилась вереница черных джипов. Алла и дети шмыгнули за угол и побежали прочь.

Увидели их или нет? Этого Алла сказать не могла. Они бежали сломя голову, и скоро дачный массив закончился, началась лесополоса. Только нырнув в кусты, троица смогла отдышаться.

– Мамочка, мы прямо как в фильме про шпионов! – заявил, кашляя, Юрик. – Так круто!

– Вот заладил – круто да круто, – огрызнулась Таня. – Получишь пулю в спину, вся крутизна с тебя и слетит! Хотя мал ты еще, чтобы все понимать.

– А ты такая уж большая! – воскликнул обиженный до глубины души малыш. – Мамочка, Танька тайком от тебя курит!

– Замолчи, стукач! – прикрикнула на него сестра.

Юрик не остался в долгу, боднув ее в живот головой. Алле пришлось разнимать детей.

– Мамочка, она первой начала! – запричитал мальчик. – Да, она курит. И я слышал, как она с подружкой по телефону беседовала о сексе! Я же не несмышленыш какой, все понимаю. А еще у нее в тумбочке хранятся презервативы.

– Ах, ты мои разговоры подслушиваешь? И в моей комнате обыск проводишь? – взвилась Татьяна, бросаясь на брата.

В этот момент около лесополосы возникли черные джипы. Алла пригнулась, увлекая за собой и детей, немедленно замолчавших.

– Мамочка, они сейчас нас снова схватят и пытать будут? – спросил с неподдельным ужасом Юрик.

– Если будешь орать на весь лес, они тебя прямо здесь пристрелят! – зло прошипела Таня. – А потом вверх тормашками на осине подвесят!

Обхватив детей, Алла наблюдала за тем, что происходит на дороге, всего в каких-то паре десятков метров от того места, где затаились беглецы. Дверца одного из джипов открылась, и из салона вылез не кто иной, как Борис Васильевич Мельников собственной персоной. Значит, преследователи все-таки увидели их, как они вышли из дома! И сейчас будут прочесывать лесополосу!

Мельников пошел к кустам. Алла похолодела от ужаса – генерал двигался прямо на них!

Вдруг до Аллы донесся характерный звук, и Юрик, с трудом сдерживая смех, прошептал ей на ухо:

– Мамочка, а ведь главный бандит писает!

– Юрка, замолчи! – шикнула на него Таня. И в этот момент под ней хрустнула сухая ветка.

Из кустов, где находился «главный бандит», раздалось сопение, и Алла замерла. А затем донеслось кваканье мобильного.

– Мельников! – рявкнул в трубку генерал. – Да ты что? Отлично! Сейчас будем!

И вслед за тем послышались шаги – фээсбэшник возвращался к джипам. До Аллы долетел его зычный голос:

– В доме обнаружен труп того самого фотографа, Макса Замятина. Отлично, просто отлично! Бабы там нет, опять ее упустили, но далеко она уйти не могла. Мы ее и детишек схватим самое позднее сегодня вечером. Не завидую я Алле Юрьевне, ой, как не завидую! Едем туда! И еще – белобрысый урод, который помог им сбежать, тоже был замечен рядом. Его обязательно надо изловить. Это в данном случае даже важнее, потому что надо узнать, что он за птица.

Через несколько секунд вереница джипов покатила в обратном направлении. Когда автомобили скрылись из виду, Алла выпрямилась. Люди генерала вышли на след Эрика! И она ничем не могла помочь ему!

– Мамочка, мы теперь в лесу жить будем? – спросил Юрик, срывая с куста ярко-красную ягоду. – Можно я ее попробую?

Таня вырвала ягоду у брата из рук.

– Если хочешь отдать концы, пробуй! Впрочем, кому нужен идиотик и стукач?

– Сама идиотка! – не остался в долгу Юрик и показал сестре язык. – Ты куришь, а от курения рак возникает, поэтому ты скоро умрешь. В мучениях!

– Таня, ты обещала, что будешь вести себя как взрослая… – напомнила Алла, и дочка пристыженно замолчала.

Юрик прижался к матери, и та заметила, что мальчик дрожит. Дети пытались вести себя как обычно, желая, видимо, таким образом заглушить страх. Женщина обняла ребят и сказала:

– Итак, отныне мы должны рассчитывать только на себя! Сейчас нужно затаиться, потому что те, кто нас преследует, рядом. Но рано или поздно они уедут, и тогда…

Что будет тогда, Алла себе не представляла. Эрик, не исключено, уже в руках генерал-лейтенанта. И к кому теперь обратиться?

Тут ее осенило – Кейра Флорос, по счастливому стечению обстоятельств, сейчас в Москве! Журналистку никто не посмеет тронуть, иначе это приведет к невероятному дипломатическому скандалу. И если кто и сможет донести до общественности правду о произошедшем, то только она!

– Мы едем в Москву! – заявила решительно Алла.

– Но на чем, мамочка? – спросил Юрик. На что Таня, не удержавшись, язвительно ответила:

– Ну, не на ковре же самолете, братик!

В Москву они добрались не на ковре-самолете, а на попутке. Хорошо, что в сумочке, которую Алла предусмотрительно прихватила с собой, имелось портмоне с солидной суммой. Сначала Вьюгина хотела попросить говорливого мужчину-водителя отвезти их прямо к отелю «Ритц-Карлтон», но потом передумала, попросив высадить около конечной станции метро. Как она поняла, никому нельзя доверять, в том числе и случайному попутчику. Ему не надо знать, куда беглецы направляются!

Юрик был в восторге – ездить в метро ему еще не доводилось. Каждые пять секунд с губ мальчика срывались его любимые словечки «круто» и «класс». Малыш с явным сожалением покинул вагон на нужной станции и поднялся на поверхность.

Алла знала, что выглядит их троица далеко не самым презентабельным образом, поэтому, прежде чем отправиться в отель, где проходил журналистский форум, заглянула в один из магазинов на Тверской. Алла все боялась, что ее узнают, но этого не произошло. Она приобрела кожаный плащ и кожаную же шляпу, клетчатый пиджачок для Юры и точно такой же, но большего размера, для Тани.

– Мама, ты похожа на Ван Хельзинга, борца с вампирами, – с улыбкой заметила дочь.

Ее брат звонко расхохотался. Не могла не улыбнуться и мадам Вьюгина. Настроение у беглецов немного поднялось. Алла надела солнцезащитные очки, и троица двинулась к «Ритц-Карлтону».

Швейцар одарил их подозрительным взглядом, однако распахнул перед ними массивную дверь. Алла множество раз бывала в отеле и теперь боялась, что кто-нибудь ее ненароком узнает.

Обратившись к молодой даме, находившейся за стойкой администратора, Алла сообщила, что желает видеть госпожу Кейру Флорос.

– Сожалею, но госпожа Флорос сейчас занята! Она принимает участие в дискуссии в рамках международного журналистского форума! – ответила дама, пялясь на нелепый наряд странной посетительницы с детьми.

Тогда Алла извлекла из сумочки визитку, которую ей дала в Осло Кейра, на обратной стороне набросала по-английски: «Обед у Олафа был незабываемый», – и попросила передать это знаменитой журналистке как можно быстрее.

Администраторша предложила подождать в холле, указав на глубокие кожаные кресла. Алла нервничала: что, если визитка не дойдет до Кейры? Или та попросту не поймет, о чем идет речь?