— Он ненормальный? — шепотом спросил Борис у отца.

— Жену у него убило, — прошептал отец. — Жену и дочь. Частный дом у вашего «пляжа» помнишь? Вот там. Снаряд во двор залетел, и прямо на месте.… С тех пор на него находит.

На улице грохнуло. Но взрыв показался совсем не страшным. «Привыкаем? — подумала Ирина. — Или это в подвале так кажется?» Самолет гудел где-то высоко-высоко. Второй взрыв прозвучал еще дальше. Али вещал не останавливаясь, как радиоприемник.

— Пойду, покурю, — сказал Борис. — Я недолго.

На улице у двери стояло несколько мужчин. Курили, прикрывая огоньки рукой, прислушивались. Далеко-далеко переговаривались автоматы, изредка вступал пулемет. Мужики вяло спорили.

— Я тебе точно говорю — это на Старых промыслах.

— Мало ли что ты говоришь? Послушай — это совсем в другой стороне, в Заводском.

Борис набил трубку — сигарет осталось совсем мало — прикурил. Ему казалось, что стрельба идет в Октябрьском районе, но спорить он не стал. Какая разница? Главное, что не здесь.

«Грачи» прилетали еще раза три. Последний подвесил в небе осветительную бомбу, и улицу затопил мертвецкий желто-зеленый свет.

Назад пошли часа через три, решив, что бомбежек больше не будет. В небе догорала искусственная луна, деревья отбрасывали колышущиеся черно-зеленые тени, и только собаки ничему не удивлялись: им было все равно.

Уже под утро, когда ветерок немного разогнал низкие облака, над городом вновь возник еле слышный гул. Собаки почувствовали его заранее и привычно юркнули в подвал. Ни Ирина, ни даже Борис самолет не услышали. Бомба упала далеко, у завода «Красный Молот». Пробила крышу старого сталинского дома и разорвалась в двухкомнатной квартире третьего этажа. Давно не встающий с постели старик услышал звук и с надеждой открыл глаза. Время текло медленно и тягуче, как льющаяся из банки сгущенка; старик ждал. Наконец пространство лопнуло, словно пузырь, оглушающий низкий свист заполнил вселенную. «Наконец-то!» — успел обрадоваться старик, и все исчезло.

Борис проснулся, прислушался: где-то вяло постреливали, рядом мирно дышала Ирина. «Показалось», — сонно подумал Борис и закрыл глаза.

Экономический эффект получился таким, как он и ожидал — большим, очень большим, громадным. Расчет приняли и утвердили без проблем, о короткой записи на последней странице бланка по-прежнему никто не догадывался. Борис ждал разоблачения с нетерпением и страхом. Прошлогодняя выходка не казалась ему уже столь удачной, но делать было нечего — поезд ушел.

Рвануло здорово — в один день Борис стал самым известным человеком на заводе. Его фамилию по сто раз произносили в отделах и курилках, на него приходили смотреть в столовую, ему оборвали телефон. Он замучился отвечать на одни и те же вопросы: «Зачем? Как осмелился? Сколько?» Сначала он пытался объяснять, но быстро понял, что ему почти никто не верит. Общественное мнение объяснило все по-своему: «Технолог цеха Борис Туманов придумал рацпредложение с сумасшедшим экономическим эффектом и хитрым финтом кинул нахлебников. Теперь ему конец».

Больше всех возмущался начальник цеха.

— Ты что, ненормальный? Придурок? — брызгая слюной орал он на планерке. — За такое морду бить надо!

— Попробуйте, — вяло предложил Борис. — Только прошу на «вы».

— Я понял, что ты из себя представляешь! — не обращая внимания, продолжал тот. — Да ты, Боря, просто хапуга! Наглый хамоватый хапуга, готовый за несколько тысяч продать товарищей и понятия не имеющий о порядочности! А строишь из себя!..

Борис разозлился.

— Слушай, Вася! Когда я принес предложение, ты работал у нас неделю и знал только, где находится твой кабинет. Ты даже не понимал, что там написано! Что ж ты не отказался от соавторства? Нет, тебя, такого порядочного и не хапугу, интересовал только экономический эффект. Не маленький ли? А то несолидно!

— Какой я тебе Вася? — выпучил глаза начальник.

— А что, разве не Вася? Я предупреждал.

— Борис Алексеевич, — ледяным тоном произнес начальник цеха. — Мне кажется, Вам стоит сменить работу. Я с вами работать больше не намерен!

— Да неужели? А если директор скажет? Но вы не волнуйтесь, я уйду. Мне противно работать с человеком, который пришел на все готовое и теперь ведет себя так, как будто это он вытащил цех из перманентной жопы. Не хочу снова оказаться там, а с вами это будет обязательно.

— Ничего из тебя не выйдет, — набычившись, пообещал начальник цеха. — Хребет слабый!

Борис улыбнулся: ему казалось, что все обстоит с точностью до наоборот.

Через две недели он уже работал в Грозгипронефтехиме, рядовым инженером. Зарплата упала больше, чем в два раза. «Жена сильно пилит?» — спрашивали друзья. Борис искренне удивлялся: «Вообще не пилит! Что за ерунда?» Друзья улыбались и не верили. «У вас же ребенок! — говорили подруги Ирине. — А он собственное самолюбие тешит! Как ты можешь поддерживать?» Ира улыбалась и говорила, что деньги — дело наживное. Подруги злились.

Нет, снижение дохода, конечно, было замечено, но и только. Может, потому, что Борис получил вознаграждение чуть ли не в годовую зарплату? Может быть… Им было не до анализа.

Славик оказался очень спокойным ребенком: ночью спал, почти не болел. Ира справлялась с домашними делами играючи и с нетерпением ждала мужа. Борис по-прежнему после работы сразу мчался домой, отклоняя любые предложения. Чем не идиллия?

Немного обижало что, придя домой, он все внимание уделял Ирине. Как провел день сын, мог даже не поинтересоваться. Если она начинала рассказывать, слушал невнимательно. Подробности про пищеварение, стул и тому подобное вообще пропускал мимо ушей. Ире это казалось ненормальным, она поначалу даже пробовала объясниться.

Ничего из этого не вышло.

Борис скучнел, опять заводил любимую песню, что ему надо привыкнуть. С надеждой заглядывал в глаза и, не обнаружив там понимания, обижался. Торопясь, повторяя одни и те же слова, пытался объяснить, нервничал. Заканчивалось это всегда одним и тем же — поцелуями, объятиями и неизменным ощущением абсолютного счастья. Последствий счастья несколько лет можно было не бояться: Ира обещание выполнила. А дальше Борис не заглядывал.

Нескольких раз Ире хватило, и она больше таких разговоров не заводила. Тем более, что Славик рос, и Борис понемногу менялся: и играл, и сказки читал. А что на горшок посадить не мог — так ведь это не главное.

Напротив гостиницы «Кавказ», там, где еще недавно приглашала в прохладный подвал «Хачапурная», началась большая стройка. Ударными темпами возводили новое здание обкома — уже третье в городе. Новое пристанище партийных боссов обещало быть громадным — старенький, похожий на дворец дожей обком, выглядел на его фоне пигмеем.

Как-то раз Борис возвращался с работы домой на автобусе. Августовская по случаю ремонта дороги была закрыта, и «семерка» шла по Красных Фронтовиков. Рядом, не отрываясь, смотрел в окна мужчина. Он долго не был в Грозном и шумно радовался встрече со знакомыми местами. У Дома Пионеров автобус свернул на проспект Орджоникидзе, мужчина увидел слева высокое тонкое здание и спросил у Бориса:

— А это что такое?

— Новый обком, — ответил Борис.

— А в старом теперь что? — поинтересовался мужчина.

— Тоже обком.

— Нормально! — оценил сосед и грустно добавил: — Скворечник какой-то, не то, что старый! Жаль — раньше тут кафе было, «Подкова». Какое там было мороженое!

Автобус миновал «Пятое жилстроительство», начал поворот на Августовскую. Справа показалось громадное здание в строительных лесах, и мужчина привычно обернулся к Борису:

— А это что за махина?

— Новый обком, — предвкушая реакцию, сказал Борис.

— Как? — на весь салон ахнул мужчина. — Еще? У вас вообще строят что-нибудь, кроме обкомов?

Пассажиры улыбнулись, Борис пожал плечами. Автобус, выпустив облако черного дыма, устремился к новому мосту.