Работа в институте Борису быстро разонравилась. Что такое 150 рублей по сравнению с тем, что он получал на заводе? Мизер. Да и ради чего терпеть? Ничего интересного Борис в проектировании не обнаружил. Никакого творчества — сплошная скука и монотонность. А когда пошли постоянные командировки, он и вовсе затосковал, не понимая, как люди могут сами туда рваться.

Через два с половиной года он бросил институт и снова ушел на завод. Мог бы вернуться и на свой — директор там поменялся, а цех, как и предсказывал Борис, снова сполз на привычные «передовые» позиции. Борис даже съездил на завод, побывал у директора. Тот сказал: «Наслышан, наслышан… Грамотные работники нам нужны. Надеюсь, повзрослел, образумился». Сказал не зло, скорее добродушно, но Борису и этого оказалось достаточно. Больше он туда не пришел.

Найти в Грозном работу технологу особой проблемы не составляло: только в объединении четыре завода, а еще газоперерабатывающий, ацетонобутиловый. Борис выбрал химзавод. В народе его чаще называли химкомбинатом, а то и просто — «Химдымом».

Здесь с кадрами было получше, взяли только начальником смены. Сначала он немного опасался работы по ночам, но быстро понял, что зря. График оказался замечательным, ночи Борис переносил прекрасно. Скоро он втянулся и обнаружил, что такая работа имеет много плюсов. Во-первых, отработал смену — и домой: не надо думать, что что-то забыл, не успел. Во-вторых, появилась куча свободного времени, и это тоже было приятно. Правда, было немного скучновато, в глубине души хотелось большего.

Ира вышла на работу, а Славика отвели в ясли — на Полежаева, около землянки Ермолова. Землянку, с которой собственно и начался город, венчал бюст генерала — колонизатора Кавказа. Генерал смотрел на свое детище гипсовыми глазами уже много-много лет, молчал и вряд ли понимал, что происходит. Да он и не успел бы: приблизительно раз в полтора-два года генерала взрывали. Обычно это происходило вечером или утром. А через несколько часов на землянке стоял уже новый бюст, точно такой же. В местных загашниках этих бюстов было заготовлено много — на десятки лет вперед. На жизни города взрывы практически не отражались. Ясли тоже работали без перерыва.

Славик выдержал в коллективе два дня, потом заболел. Выздоровел, снова пошел в ясли, снова заболел. До весны Ира не вылезала с больничных, а потом все наладилось — Славик привык.

Незаметно подошло тридцатилетие Ирины, и Боря напряг всю свою фантазию. Он и раньше старался делать оригинальные подарки, не признавая банальных сковородок и духов, но сейчас хотелось чего-нибудь особенного. «Может, кольцо? — впервые подумал Борис. — Да, ну — ерунда, какая! А если с бриллиантом? Нет, не то.… Во-первых, где взять деньги? Во-вторых — это тоже фигня мещанская, зачем оно Ирке? Что бы придумать?»

В канцелярии Борис выпросил длинный необычного вида конверт для международной переписки. В центральном универмаге купил набор цветной бумаги для школьников.

Работать приходилось тайно. Борис уже давно вел цеховую рационализацию, помогал пересматривать регламент, и у него были ключи от кабинетов. Теперь они пришлись как нельзя кстати.

Через пару ночных смен все было готово.

День рождения пришелся на пятницу и торжественную часть с гостями перенесли на субботу. Вечером Ира оставила, как договаривались, Славика у бабушки и пошла домой одна.

В почтовом ящике лежали три открытки и почтовый конверт необычного вида. Фонари во дворе горели плохо, лампочка в подъезде светила только одна, и Ира едва успела бросить взгляд на открытки. Напечатанный на конверте обратный адрес в полумраке лестничных площадок прочитать не удалось.

Ира вдавила кнопку звонка, привычно выводя их условленную трель — два коротких, длинный, два коротких. За тонкой дверью послышались торопливые шаги, что-то зашуршало, хлопнуло, опять затихло. Она подождала, прислушиваясь, снова позвонила. «Сейчас, сейчас, — прокричал издалека голос Бориса. — Минуточку!»

Опять что-то зашуршало, магнитофон за тонкой перегородкой запел ее любимую «Nie spoczniemy», и дверь открылась. Борис с непроницаемым лицом отступил назад, приоткрыл дверь кладовки и протянул Ире конец свисающей с нее веревки.

— Дерни за веревочку, радость моя! — сказал он вкрадчивым голосом.

Ира тихонько потянула. По немного облупленной поверхности двери криво сполз лист ватмана с громадными разноцветными буквами: «С днем Рождения, любимая!» Довольный Борис, протянул ей еще одну веревку. Ира счастливо улыбнулась и дернула. Сверху упал большой букет роз, покачался на веревке, перевернулся и застыл цветами вниз на уровне груди. Ира протянула руку, взяла букет, веревка натянулась, раздался скрип. Борис попытался перехватить, не успел, и сверху ему на голову с грохотом свалилась деревянная планка.

Ира расхохоталась, чмокнула Бориса в щеку.

— Не рассчитал, инжинер?

— Ага! — согласился Борис. — Кто ж знал, что ты так дернешь? Поздравляю!

В комнате около дивана стоял круглый резной столик с бутылкой «Советского Шампанского» и двумя бокалами. По комнате лениво плавали разноцветные воздушные шарики, и колыхались на сквозняке гирлянды серпантина. Синие, красные, зеленые и желтые бумажные ленты свисали кольцами до самого пола, и на каждой черной печатной змейкой струились буквы. «С днем Рождения! Я тебя люблю! С днем Рождения! Я тебя люблю! С днем Рождения! Я тебя люблю!» И так без конца.

Ира прошлась по комнате, раздвигая серпантин, поймала воздушный шарик, подошла к Борису, прижалась.

— Спасибо! Какой же ты…

Борис осторожно промокнул губами синие от счастья глаза. «Краска», — тихо засмеялась Ира, закидывая лицо. «Więc po drodze, więc po drodze, zaśpiewaj my jeszcze raz», — призывал магнитофон.

— А вон еще, — сказал Борис, отрываясь, — посмотри.

На прикрепленном к стене листе бумаги летела по синему небу обнаженная Ира. Развевались на ветру черные волосы, закручивались, спускались на раскинувшийся внизу город. Город замер под обрушившемся на него водопадом, притих. Только бежали над крышей гостиницы «Чайка» неоновые буквы: «Я тебя люблю, я тебя…»

— Здорово! — прошептала Ира. — Сам нарисовал?

— Обижаете! — засмеялся Борис, целуя ее в шею. — Я же все-таки учился!

— Боря, ну что ты делаешь.… Смотри — мурашки! Верю, верю.… Нет, правда, здорово! Но лучше бы я в платье была.

— Нет, не лучше! — заявил Борис. — Проверим?

— Нет, нет, подожди! — высвободилась Ирина. — У меня еще какие-то поздравления — надо посмотреть.

Борис тут же убрал руки и с загадочной улыбкой уселся на диван.

— Так! Это от Веры, — достала первую открытку Ира. — Это Нина прислала из Свердловска. Помнишь? Это от сестры.… А это что такое? Боря посмотри — тут написано Чечено-ингушский обком КПСС! Вот это да!!

Ира внимательно осмотрела конверт, даже штампы проверила, осторожно надорвала и вытащила плотный лист бумаги с машинописным текстом. Борис замер ожидая.

— Боря, ты только послушай! «Уважаемая Ирина Николаевна! Областной комитет КПСС Чечено-Ингушской АССР, Грозненский городской комитет КПСС и Совет Министров ЧИАССР поздравляют Вас с Днем Рождения! Желаем творческих успехов, счастья в личной жизни, материального и духовного благополучия и полного секс…» Борька, это ты? — закричала Ира. — А я поверила! Что вы там мне желаете? «… и полного сексуального удовлетворения. Желаем физических оргазмов каждый день, а духовных — постоянно! Мы долго думали, что бы Вам такого подарить и решили, что лучшим подарком будет ночь, которую подарит Вам муж. Но чтоб Вы не считали, что коммунистическая партия такая жадная, можем заменить ее на денежное вознаграждение в размере 3000 (трех тысяч) рублей в чеках Внешторгбанка СССР. Так что — выбирайте. С днем Рождения, Ирина Николаевна!»

— С днем рождения! — прошептал Борис, подавая ей бокал. — Ну, что выбираешь?

— Три тысячи чеков! Это же сумасшедшие деньги, — улыбнулась Ира, пригубив вино. — Надо подумать…

По Минутке, официально именуемой площадью «Октябрьская» прошелестела шинами запоздавшая машина. Серое предутреннее небо очистилось, выглянула луна. Во дворе несколько раз, просыпаясь, моргнул фонарь, и в комнату на четвертом этаже хлынул тусклый неоновый свет. Борис приподнялся на локте, поцеловал Иру в опухшие губы, провел пальцами по набухшему соску.