— Давай еще немного пройдемся, — предложил Борис, — время-то еще детское.

На цветочном базарчике у автобусной остановки еще оставались припозднившиеся продавщицы, и появление потенциальных покупателей вызвало заметное оживление.

— Молодой человек! Купите девушке цветы. Такая красивая барышня и без цветов. Купите — совсем даром отдам!

Борис глянул на Иру, остановился и полез в тесный карман.

— Ну, если даром.… Держите, барышня, это вам!

— Спасибо! — поднесла астры к лицу, вдохнула, улыбнулась: — До чего же ты долго ковыряешься в кармане.

На «Родине» сели почти в пустой автобус — длинную, двойную «семерку» с надписью «Утро гор». Новое здание Дома быта, длинный как кишка дом, куда переехала первая поликлиника, туннель под железной дорогой, затяжной подъем — и все, «Минутка».

Пять минут хода, подъем по довольно светлой лестнице на четвертый этаж, оббитая дерматином дверь со скрипом отворяется, пропуская в тесную прихожую. Вновь лязгает замок, тонкая дверь закрывается, скрывая их от всего: от города, от машин, от людей.

Вдвоем.

Окна — настежь, в квартиру врывается вечерняя прохлада. Шелестят тонкие занавески.

Борису было предложено покурить на балконе, Ира осталась в комнате. Что она там делает? Раньше такого не было. О, наконец-то!

— Ну, что, — Борис сел за кухонный стол. — Где «Шипучка»?

— Не здесь. Поставь, пожалуйста, круглый столик к дивану.

Борис недоуменно огляделся, пожал плечами и пошел в комнату. Включил свет и замер, наткнувшись взглядом на разложенный диван. Что это — забыла собрать? Или?..

Подвинул круглый резной стол, сел на непривычно широкий диван. Посидел, подумал — встал, выключил большой свет и включил торшер. Опять сел.

— Подожди минутку, — донеслось из коридора, — я сейчас.

Хлопнула дверь ванной, зашумела колонка. Набирает воду для цветов? Горячую? И дверь.… Застучало сердце. Борис встал, подошел к окну, лег на подоконник, вдохнул свежий воздух. Сердце не унималось.

— Боря! Ты где? Помогай!

Борис стремительно обернулся: черные волосы рассыпаны по плечам, глаза совсем синие в полумраке, в одной руке ваза с цветами, в другой запотевшая бутылка. И — халатик!

— «Шипучку» возьми! — и то ли отчаянно, то ли смущенно: — Что, не нравится? Душновато…

— Нравится, — храбро сказал Борис, — очень нравится!

Поставил на стол вазу и бутылку, сходил за бокалами. Что же так стучит сердце? Сел, взял бутылку.

— Только без стрельбы! — попросила Ира.

Без стрельбы — так без стрельбы! Он, сразу успокоившись, снял фольгу, скрутил проволоку, нарочито медленно взялся за пробку, крутанул, раскачивая. Раз — зашипело. Два — Ира в шутливом испуге закрыла глаза. Три — сухой треск, пробка в руке, из горлышка струится холодный дымок. Ира открывает глаза и хлопает в ладоши.

— Молодец! А теперь тост.

— Тост? — в замешательстве повторил Борис. — Да я как-то не умею… Ваше здоровье!

Ира, не отрываясь, смотрела ему в глаза, ждала.

— Придумал! Давай выпьем за розыгрыш, за счастливый номер, благодаря которому я встретил тебя!

Бокалы соприкоснулись с тонким звоном, холодное вино обожгло горло, в голове зашумело.

— А я — тебя! — поставила пустой бокал на стол, запрокинула лицо и, закрывая глаза, добавила: — Выиграла!

Он обнял ее одной рукой — какая она тоненькая. Положил ладонь на прохладную шею, и сердце скатилось в бездну; стены, потолок, окна, кружась, отлетели куда-то. Ира запрокинулась, падая, целуя, сразу загораясь в его руках. Сам собой расстегнулся и упал тонкий халатик, исчезла куда-то рубашка, тонкое тело гибко изогнулось, и в его ладонь доверчиво вошла гладкая выпуклость, увенчанная твердой короной.

Время, казалось, остановилось. Он целовал и целовал ее, задыхаясь — шею, губы, набухшие короны сосков, опять губы. Ира страстно ловила его губы, прижималась, руки гуляли по его шее, плечам. Она вдруг стала маленькой, вся, уместившись в его руках, раскрылась, и Борис, чувствуя внутри готовую лопнуть пружину, бросился в ее трепетную глубину. Ира, всхлипнув, выгнулась дугой, сладкая судорога накрыла их одновременно и била долго, долго. И когда время, казалось, остановилось, возник взрыв, вспышка; они еще обнимали друг друга, но уже ощущали: удаляется… уменьшается… блекнет.

— Любимый, любимый… — прошептала Ира.

— Ира, Ирочка! — задохнулся от нежности Борис. — Я люблю тебя… лучше всех на свете.

Возраст человека определить было совершенно невозможно. Лет тридцать, или пятьдесят, может, меньше, а может, и больше. Простое, но странно красивое в своей простоте лицо. И глаза… Совершенно непонятные глаза: грустные и веселые, наивные и мудрые, спокойные и завораживающие. Как сама жизнь.

— Здравствуй! — сказал человек. — Ты по-прежнему думаешь, что все это могло произойти с тобой в другом городе?

— Я не знаю.… Не могло?

— Нет, — сказал человек и посмотрел Борису прямо в глаза.

И столько в этом коротком слове было уверенности, столько грусти, что у Бориса пробежал холодок по спине.

— Почему?

Человек улыбнулся, и опять невозможно было понять, чего в этой улыбке было больше — грусти, сочувствия или… зависти?

— Почему? Потому, что тогда ты был бы другой, она была бы другой, все было бы другим.

— Хуже? Лучше?

— Это не важно. Просто — другим! Такого бы не было. Такое с вами могло случиться только в этом городе.

— Да почему же? Чем он такой особенный?

— Он очень особенный, Боря! Мало того — он такой единственный, — человек немного помолчал, разглядывая Бориса. — И именно поэтому вы могли найти друг друга только в этом городе. Тут все очень связано, Боря, — судьба города, ваша судьба.

— Мистика, — недоверчиво сказал Борис, в душе желая, чтоб его убедили в обратном.

Человек понимающе улыбнулся.

— Это не мистика. Я мог бы доказать тебе все с помощью формул, но ты не знаешь таких наук. Люди вообще их не знают. Поэтому можешь считать это судьбой, провидением. Или… вот так:

— Кто привел? Кого? — Бориса, как в детском сне, накрыл сладкий ужас, захотелось немедленно проснуться. — Кто ты?!

— Неважно, — сказал странный человек. — Помни, помни всегда: твоя судьба, твоя жизнь, твоя любовь связаны с Грозным такими нитями, перерубить которые не под силу никому. Даже мне…

«А смерть?» — хотел спросить Борис, но экран покрылся помехами, потемнел и исчез.