— Это меня дядя Женя научил. А ты не верила! Теперь надо ее прямо об колоду долбануть — и все дела. Папа бы за десять минут все сделал.

Ирина поднялась, взяла у сына топор с насаженной на него деревяшкой и что есть силы хлопнула его об колоду. Полено легко раскололось пополам.

— Иес!

Мужчина лежал на первом этаже у стены, в стороне от окон.

«Опять, — с некоторой досадой шевельнулось в голове. — Зачем они их приносят?»

Из всего происходящего вокруг больше всего Борис не понимал этого. Остальное, если не особо ковыряться, было понятно и даже по-своему логично.

Идет война, бессмысленная и непонятная война, которую руководство страны предпочитает называть «восстановлением конституционного порядка». Судя по выпускам радионовостей, которые они жадно ловили из нескольких сохранившихся приемников, восстановление идет по плану и скоро должно завершиться. Это можно было понять: за всю свою сознательную жизнь Борис привык, что родное государство лжет на каждом шагу. Это ясно.

«Незаконные вооруженные формирования» складывать оружия не собирались и противились выполнению плана изо всех сил. Это тоже понятно.

Часть бомбоубежища занимали эти самые формирования. Сами себя они называли иначе: исламский батальон. В убежище они заходили через отдельный вход, с гражданскими пересекались не часто и это Бориса вполне устраивало. Сколько «исламов» было в убежище, он тоже не знал и не стремился. Знал, что их базы тянулись до туннеля, дальше по слухам действовали другие. Точно знал, что «работают» боевики вахтовым методом, дня по три-четыре. Потом уезжают в Шали, и их место занимает другая смена.

Этого Борису было достаточно.

Все это было понятно и естественно укладывалось в новый, кажущейся таким бессмысленным, миропорядок.

Немного напрягшись, можно было понять даже любимое развлечение «исламов» — выскочить днем из убежища и дать в воздух несколько очередей. Через пару минут за Сунжей начинали глухо бухать минометы, и воздух звенел от разрыва мин. Боевики к тому времени уже сидели под землей: наверное, им было смешно. Что делалось наверху, кого зацепило миной, их не интересовало. Как говорили в детстве: «Кто не спрятался — я не отвечаю».

Впрочем, отношения с невольными соседями были скорее неплохими. Они даже продукты иногда подбрасывали — муку, сахар. Понятное дело, что в первую очередь старались поддержать своих, чеченцев. А те делились с остальными.

Это тоже было понятно.

Но зачем они приносили раненых?

В рейды боевики уходили небольшими группами, по четыре-пять человек. Так же и возвращались, причем, чаще всего под обстрелом.

Зачем им лишняя ноша?

Зачем уменьшать маневренность группы, когда каждый лишний шаг, каждое лишнее мгновение могут стать последними? Особенно, если раненый не твой товарищ, а просто грозненец. К тому же — русский.

Зачем?

Тем не менее — приносили. Заносили на первый этаж и укладывали на пол, в наиболее безопасное место, подальше от окон. Там они и лежали до утра, пока их кто-нибудь не замечал.

К тому времени они были уже не ранеными. Они были мертвыми.

За все время до утра дожила лишь одна женщина, раненая в ногу. Она прожила потом еще целых два дня.

Остальные не дотягивали и до утра. А если бы и дожили? Чем им можно было помочь — разве что перебинтовать?

Чеченцев боевики относили к себе. У них были и врачи, и медикаменты. По слухам их потом переправляли в Шали.

Борис отодвинул остановившегося впереди грузного мужчину с ведрами, подошел к раненому. Тот лежал лицом вверх, приоткрыв беззубый рот. На подбородке запеклась кровь. Борис сел на корточки, приложил руку к шее, пытаясь нащупать пульс.

— Что? — спросил сзади Аланбек.

Борис отнял руку от холодной, как грозненский январь, шеи мужчины и закрыл ему глаза.

Ирина поставила на печку кастрюлю с картошкой и села на кровать. От печки шел сухой жар, вверху уже было тепло. Ничего, скоро прогреется и внизу, жаль только пол всегда остается холодным.

Все-таки она научилась справляться с печкой. Хотя поначалу казалось, что этого не будет никогда. Русская печь поддаваться городской жительнице не желала и наказывала за любую ошибку. То дрова прогорят слишком быстро, то погасит огонь уголь, то дым вместо трубы пойдет в комнату. Мучение, а не печка.

Теперь, слава богу, Ирина приноровилась, и особых проблем нет. Не газ, конечно, и не центральное отопление, но ничего — жить можно.

— Мам! Не слышишь?

Ирина оторвала взгляд от раскаленного круга под кастрюлей, повернулась к сыну.

— Я тебе кричу, кричу, — голос у Славика возбужденный, обиженный. — Задачка не получается. Поможешь?

— Задачка? — неуверенно повторила Ирина. — Ну давай.

Славик сунул Ирине в руки открытый учебник, открыл поддувало и начал запихивать туда газету.

— Перестань! — дернула его за плечо Ирина. — Что тут у тебя? «В бассейн по одной трубе вода втекает, по другой вытекает. Если закрыть трубу, по которой… за 10 часов… за 5 часов.… За сколько часов, наполнится…»

Ирина оторвалась от учебника, посмотрела на сына. Славик вытащил газету и молча ждал. «Втекает, вытекает…» — тщетно пыталась сосредоточиться Ирина.

— А разве вам на уроке не объясняли?

Наивную педагогическую уловку Славик отбил легко.

— Мама! Ни фига нам не объясняли.

— Не может быть.

— Может! Ты помогать будешь?

Через десять минут Ирина полностью запуталась в трубах, часах, бассейнах и почувствовала глухое раздражение.

— На уроке надо было внимательней слушать! Болтал, наверное?

— Мамочка! — обиделся Славик. — Ничего я не болтал. Не решали мы таких задач!

— Не решали, — Ирина помешала картошку, закрыла крышку. — Не знаю я, сыночка, что с этими трубами делать.

Славик втянул аромат, облизнулся.

— А папа бы за две минуты решил. Мама, а когда папа приедет?

Ирина села на кровать, прикрыла глаза. «Дерни за веревочку, радость моя». Дзинь! «Ты подожди, может, я еще обрадуюсь». Дзинь!

— Мамочка, — тихо спросил Славик, — а папа умрет?

Ирина схватила сына за плечи и дернула так, что у него запрокинулась голова.

— Замолчи! — закричала она.

Славик вздрогнул, Ирина испугалась и закричала еще сильнее, с остервенением.

— Не смей так говорить! Даже думать не смей! Как ты можешь? Бессовестный!

Славик смотрел на нее широко раскрытыми сухими глазами, и это было страшно. Ирина обняла его, прижала и стала целовать. Нервно, исступленно, словно в нем, в Славике было все дело, и если он сейчас ее простит, если поверит, все сразу станет хорошо.

— Сыночка, прости меня, прости, мой хороший! Мне плохо очень без папы. Прости!

— Да ладно, мамочка, — смутился Славик, — что ты.

— Ну вот и хорошо, вот и хорошо! — Ирина оторвалась от сына и уставилась ему в глаза воспаленным взглядом. — Только ты не говори так больше, ладно! Даже не думай так. Мы должны верить! Если мы будем верить, тогда все будет хорошо, а если.… Понимаешь?

— Понимаю, — серьезно сказал Славик. — А это не суеверие?

— Нет! — твердо сказала Ирина. — Это правда. Он сейчас там один, ему очень трудно, и мы должны ему помочь. Понимаешь?

Славик прижался Ирине к плечу, шмыгнул носом.

— Мне тоже трудно без него.

Тихо гудела печка, из кастрюли вырывался пар и постукивал крышкой.

Тук-тук. Тук-тук.

— Мамочка, — сказал Славик, — я, кажется, понял, как эту чертову задачку решить.