-Золотце, подожди меня в комнате, пожалуйста. Я скоро освобожусь.

Гость хмыкнул. Поздоровался с ехидной вежливостью. У Маши мурашки обсыпали спину.

-Добрый вечер, отец.

-...

-Добрый вечер, говорю.

-Да нет, не добрый. Зачем пожаловал?

Маша прошла мимо мужчин, чувствуя спиной пристальный, едкий взгляд родителя, прикрыла за собой дверь. Прислонилась к шкафу.

-Боже мой.

Из коридора доносился чуть приглушенный разговор. В голосе молодого мужчины была насмешка и злость. У Ильи Ильича сквозь всю сдержанность прорывалось бешенство.

-Славно проводишь время, отец. Девочку себе завел. Подарки носишь. Молодец.

-Согласен. Но это к делу не относится. Ты не ответил на мой вопрос.

-Прилетел повидаться. Пришлось. Трубку ты бросаешь. Разговаривать отказываешься. А необходимость диалога назрела.

-Ну-ну.

-Я не могу впутывать тестя. Ситуация очень щекотливая. А ты, ты способен выручить меня за пять минут. Элементарно! Позвони Сергееву. Прошу тебя. Он тебе не сможет отказать. Вы же с ним вместе прошли через Вьетнам, Африку. Он может снять меня с крючка очень легко. Раз и все. Ты никогда его ни о чем не просил. Сделай это. Ну, пусть не ради меня. О, Боже. У тебя лицо сфинкса. Это ты умеешь, смотреть сквозь человека. Отец! Ради внука. Единственного. У тебя уже не будет других.

-Да?

Опасный вопрос сын проигнорировал. Продолжая тарабанить заготовленный текст. Голос метался взволнованно и умоляюще.

-Ради Кости! Он школу в следующем году заканчивает. Ему нужно будет учиться поступать. Я влип. Я могу не только с работы слететь. Я могу... Это будет катастрофа. Для парня. Помоги мне, но для него. Константин отличник.

-Чего ты хочешь конкретно? Чтобы я поехал сейчас с тобой в Москву. И завтра нашел Сергеева? Что я ему должен сказать? Спросить, может ли он выручить моего идиота? Шпаргалку приготовил? Что б я чего не перепутал?

-Отец. Не будь жесток.

-Брось. Никогда я не был с тобой жесток. Даже не выпорол ни разочка. Зря между прочим. Ты на машине?

-Да.

-Заправлен?

-Да.

-Собираешься ехать прямо сейчас?

-Да. Если можно.

Дед подошел к комнате. Открыл дверь.

-Придется тебе, золотце, пожить с этим озорующим замком. Или, вот что, купи новый. Попроси соседа, Тимофея, вставить. Завтра же.

-Да.

Дед прикоснулся к плечу Маши.

-Не вешай нос, золотце. Ситуация неприятная, но не смертельная. Так?

-Да.

-Деньги на обычном месте. Проживешь без меня как-нибудь пару дней.

-Да.

-Что вы заладили оба - да, да, да. Других слов нет?

Взорвался Илья Ильич. Маша посмотрела на деда, не с укоризной, а удивленно. На ее памяти он рычал первый раз. Даже у Железного Дровосека могут сдать нервы? Дед опомнился. Покаянно пробормотал.

-Старость не радость. Слетел с катушек. Прими мои извинения. Согласна?

-Да.

Маша тут же охнула, зажала ладонью рот. Дед вздохнул с видом старца, которому выпали слишком тяжкие испытания. Покачал головой.

-Из всего богатства великого и могучего русского языка, выбрать одно слово... И употреблять его весь вечер.

-Не вредничай. Слово хоть и одно, зато приличное. Могло быть хуже.

Дед хмыкнул.

-Точно?

-Да.

-Нет.

-Да!

-Сдаюсь.

Даже руки поднял. Тут же, впрочем, опустил. Отодвинул внучку от шкафа, полез за костюмом. Маша вышла из комнаты.

-Хотите чаю, Алексей Ильич? Есть еще гречневая каша.

-Спасибо. Сыт.

Маша пожала плечами, не больно то ей и хотелось потчевать ужином вновь обретенного родителя. Хорошо, что он отказался. Мог бы, разумеется, сделать морду попроще, а то скрючился, будто ему сушеных тараканов и жареных мокриц предложили.

Длинный бархатный халат зеленого цвета, дедушкин подарок на Новый Год, Маше очень нравился. Она себе в нем казалась похожей на хозяйку медной горы. Затянет в талии, туго-туго, коса падает вдоль спины почти до коленок, подол плывет над полом, колышется. Прелесть, что такое. Тяжеловат немножко. Но ведь бархат, не копеечная синтетика. Светка сказала, что дед ее балует. Все верно, согласилась Маша. Балует - еще как!

Задал на каникулы столько переводов, что просто с ума сойти можно. Все его девиз дурацкий: победи себя, остальные враги сами разбегутся!

Маша заныла, мол, неплохо бы и отдохнуть немножко. Илья Ильич ответил, что лень матушка до добра еще никого не довела и добавил журнальчик. Английский.

-Почитай. Тут очень интересная статья о детях королевской семьи. Кто и чем занимается на досуге.

-Спасибо громадное!

-На здоровье, принцесса моя.

Маша как раз зубрила очередную сотню новых словечек, перед Светиным приходом. Вот и влезла в халат. Теплый. Приятный. Ясно, что для уборки и готовки наряд не сгодится. Ну и что с того?

-Девушка!

Это родитель залетный окликнул. Даже привстал чуть-чуть на табуретке своей. Сбил с мысли. Просили его? Только-только Маша отвлеклась.

-Девушка.

-Да. Слушаю вас.

-Как вас зовут, простите. Не расслышал.

Маша ответить не успела. Дед из комнаты вышел. И все сказал за нее. Таким ледяным голосом, что просто дрожь пробрала.

-Не твое дело! Вставай и выметайся. Колымагу свою прогрей. Попляши в сугробе. Я сейчас выйду.

Гость попытался оставить за собой последнее слово. Пробурчал язвительно.

-Ладно.

Маша стояла, смотрела как Илья Ильич собирается. Костюм он уложил в портплед, чтобы не измять в дороге. Еще портфель. Вот и все вещи.

-Я тебе яиц сварила. Яблоко вымыла. Бутерброды сделала, возьмешь?

Дед сумрачно, ведь явно думал о чем-то своем, улыбнулся. Поблагодарил ласково. Щелкнул застежкой портфеля.

-Спасибо, золотце, что позаботилась. Давай сюда мой сухой паек. Сгодится в дороге.

-Вовсе даже и не сухой. Еще чай в термосе. Как ты любишь. Очень сладкий.

-Мне повезло с тобой.

Поцеловал в лоб.

-Ты тут без меня не озоруй, принцесса. Хорошо?

-Да.

Дед трагически заломил левую бровь. Переспросил строго.

-Хорошо?

Маша призадумалась на секунду. Что он цепляется к словам?! Никогда за ним такого не водилось. Набрала воздуха, пропела важно, но не без вредности.

-Разумеется, я выполню вашу скромную просьбу, сударь мой. Иначе и быть не может. Тем более, что это не составит мне никакого труда в виду...

Дед перебил, не дослушав.

-Вот и умница.

Уголочки, коридоры, ссоры, споры, разговоры.

Понедельник Маша провела у мамы. Отчим опять исчез, усвистел из дома на неделю по своим таинственным делам. Артур Геннадьевич появлению старшей сводной сестры обрадовался очень. Протянул пухлые лапки, запел, загукал. Взятый на руки прижался, рассмеялся, всю сплошь обцеловал, обмуслякал. Даже больше.

-Надул? Эх ты, поросенок!

Горячая струйка бежала по животу и ногам. Артур Геннадьевич взвизгивал от радости.

-Это шутка такая? Да?

Маша положила пацана.

-Посмотри, что ты натворил!

-Гу.

-Спасибо, братан.

-Гу.

Артур был согласен во всем и настроен дружелюбно. Дрыгал ногами на кровати. Маша усадила его в подушки. Забросала игрушками. Тут же передумала, перенесла вместе с подушками на ковер. А то такого шустрого пацана на кровати оставлять опасно. Сверзится в одну секунду, только отвернись.

-Две минуты самостоятельно поиграй. Хорошо?

Стянула брюки. Быстро застирала пятно, повесила на батарею.

-Мам? А, мам? Ты где? Ладно.

Влезла в шкаф, отыскала древний, на уроке труда давным-давно пошитый халат с кривым карманом на боку. Странно, что такой хлам еще не выбросили. Напялила. Посмотрела на себя в зеркало.