-Ужас что такое!

Присела на корточки рядом с братом.

-Я тебе нравлюсь?

-Гы...

Блаженно расплылся в улыбке, пухлый мальчишка. Выпустил пузырь слюней на подбородок.

-Гы!

Маша невольно улыбнулась. Уж очень потешно брат выглядел. Взяла со стола платочек наглаженный - вытереть родную мордашку. Мама вошла, вздохнула.

-Переоделась, Марусь? Посидишь у нас подольше?

-Ты не против?

-Что ты. Нет. Наоборот. Отпустишь меня на молочную кухню и в магазин? Я быстренько.

-Конечно.

-Малыш сыт. Если что, дай ему водички. Артур, сыночек, мама сейчас вернется.

Мама повернулась к Маше. Стала торопливо оправдываться.

-На улице холодно. Не хочется его вытаскивать.

Сбивчивые, быстрые объяснения. Точно это совсем другая женщина бормотала, ничем на веселую Леночку не похожая. Оплывшая до габаритов среднестатистической толстухи, бесформенная самка, которой запросто можно дать лет сорок с хвостиком. Глаза несчастные, возле губ злая глубокая морщинка. Второй подбородок обвисает. Нос и лоб в коричневых пигментных пятнах. И это мама? Самая красивая и молодая в Машином классе?! Она на школьных собраниях старшей сестрой выглядела, рядом с остальными родителями. Всего год назад...

-Ладно. О чем ты. Иди.

Через пять минут дверь за Леночкой закрылась. Маша шлепнулась к брату на расстеленное поверх ковра красное стеганое одеяло. Сложила из пальцев пресловутую козу. Легонько коснулась толстого животика.

-И кто такой славный здесь валяется? И о чем, интересно, этот проказник думает?

-Гу?

Первые полчаса прошли мирно. Потом парень устал, захныкал, требуя смены обстановки. Маша взяла брата на руки, подошла к окну.

-Смотри, машинки по улице ездят. Разные. И большие и маленькие.

Артур Геннадьевич внимательно слушал. Разглядывал Машино лицо, а не дорогу. Опять обнял, прижался, пристроил тяжелую, со смешными пушистыми волосенками, голову на плече сестры. Хрюкнул довольно. Закрыл глазки. И через минутку отключился. Обрадованная Маша, осторожно положила брата в кроватку. Стала укрывать - затрезвонил телефон. Вот, незадача! Рванулась из комнаты ошпаренной кошкой. Прикрыла дверь. Скорей, скорей. Схватила трубку. Буркнула зло, приглушенным голосом.

-Алло.

-Это вы?

-Я.

Глупо ответила Маша.

-Очень хорошо.

-Что именно?

Молодой женский голос был приторно сладким, тягучим, как подтаявшая карамель.

-Ваш муж вас не любит. Он женился, как порядочный человек, только из-за ребенка. Вы сделали глупость. Должны понимать, что этим никого не удержишь.

-Вы не ошиблись номером?

-Елена Алексеевна?

-Да.

Легко соврала Маша. Зачем-то.

-Вы ему не нужны. Вы совсем разные люди. Он любит меня, уже почти год. И уйдет, уйдет обязательно. Можете вы отпустить его, не устраивая сцен? Достойно развестись. Спокойно все поделить.

-Что поделить?

Не поняла Маша.

-Имущество. Квартиру. Решите все между собой, как современные люди.

-Вы шутите?

-Нет. И советую вам хорошенько все сказанное обдумать. Он живет у меня неделями. А вам говорит про командировки. Я намного моложе вас. Я нравлюсь его друзьям. У нас общие интересы. Понимаете?

Незнакомка торжествовала. Втыкала каждое слово как булавку в пойманную бабочку. Речь ее лилась свободно, уверенно. Ни намека на волнение или неловкость. Ей нравилось терзать свою соперницу. Маша молчала, прикусив губу. Чуть отняла трубку от уха, точно голос молодой женщины просачивался из нее и мог испачкать. Вот это попала, так попала! Вот это повезло! А мама, бедная мама, неужели до сих пор не в курсе? О, Господи. Наконец, она решилась и перебила звонившую.

-Большое спасибо за информацию. Обещаю все обдумать. Не звоните сейчас больше, малыш спит. Всего хорошего.

Опустила трубку на рычаг и шепотом выругалась.

-Вот б...! Б...! Б...! Ну, повезло. Так повезло. Да!

Подумала секунду, мстительно отключила телефон. Точно пластмассовая лягушка аппарата была виновата в происходящем. Пошла на кухню. Нервно глотнула холодного черного чая. От которого дед, большой поклонник зеленого, ее уже отучил. Прополоскала рот, выплюнула жидкость в раковину.

-Гадость какая!

Не разбираясь, что именно более отвратительно - напиток или разговор.

-Какая гадость!

Заглянула в бывшую когда-то ее собственной, а теперь поступившую в полное распоряжение малыша, комнату. Брат спал, как порядочный. Закинул короткие ручки вверх, сжатые кулачки на подушке у висков. Сопит. Маша поправила одеяло. Посмотрела в окно. По давней привычке прижалась лбом к холодному стеклу. Прикусила губу.

-Блин. Блин. И что мне делать теперь? А?

Новый звонок, теперь уже в дверь, прервал невеселые размышления. Это закон такой - будить едва заснувшего ребенка? Маша пулей рванула в коридор, стараясь успеть скорее. Авось, малыш и не проснется. Глянула в глазок. Прорычала.

-Кто там?

-Дед Мороз.

Голос Гризли ни с каким другим не перепутаешь. Бронебойный заряд уверенности в собственных силах, капелька юмора. Над собой же, прикалываться изволит.

-Ты?

-Открывай, не томи.

Маша впустила в мамину квартиру широкоплечего незваного гостя. Безмерно удивляясь отсутствию громадных бодигардов. Видеть гризли в полном одиночестве было непривычно.

-Ты без охраны?

Макс махнул рукой. Жест в вольном переводе мог означать нечто типа - плевать. Или, не лезь не в свой бизнес, красавица. Трактуй как угодно. Маша повернулась, приоткрыла дверь, опасливо заглянула в комнату. Артурчик невозмутимо продолжал смотреть младенческие сны. Вот и славно.

-Тс-с-с. Не разбуди!

Гризли, прислонясь спиной к обшитой дерматином двери, смотрел на Полежаеву. Без пугающей страсти, без жадности, без плохо скрываемого желания наброситься. С едва обозначенной улыбкой, которая ему отчаянно не шла. Выражение грустной нежности на морде лишало Макса привычного ореола вожака стаи хищников.

-Как меня нашел?

Спросила Полежаева, начиная нервничать.

-Дел куча.

-Я серьезно.

-И я.

-Просто шпионские страсти. Какие-то.

Макс опять отмахнулся ладонью. Дескать, ерунду городишь детка, чепухой интересуешься.

-Надолго тут застряла?

-А что?

Он подмигнул. Дубленка расстегнута. Шапки, естественно, не имеется.

-Дело есть.

-Не верю.

-Правильно. Надолго здесь окопалась?

-Маму надо дождаться.

-А потом?

-Потом домой.

-Нет. Потом со мной.

-Что?

-Потом едем со мной.

-Нет.

-?

-Нет.

Макс взялся объяснять с напускной ленцой, как бы, между прочим. Выражение лица враз переменилось. Теперь он выглядел он хитрым тигром, доверчивую овечку уговаривающим подойти к ручью, попить водички.

-Не дрейфь. Я не один.

-?

-Внизу в машине Мишка. Гарантом твоей полной безопасности. Трахнуть тебя у него на глазах? Затея провальная. Чего морщишься?

Маша вздохнула, постучала пальцем по выпуклой груди Крутого Пацана.

-Что за выражения, сэр? Слушать противно.

-Стоп. Какое слово заменить?

-Пошевели извилиной.

-Трахнуть?

-...

-Отыметь? Более прилично звучит? Нравится?

Макс хмыкнул самодовольно. Маша молчала неодобрительно.

-...

Зверев продолжал шутить.

-Отыметь тебя на глазах у Мишки невозможно. Придется пристрелить юриста заранее. Иначе единственный друг мне глотку перегрызет. И не поморщится, сволочь. Ты его околдовала, не иначе. Но на Бурова у меня рука не поднимется. Значит?

Маша не удержалась от глупого смешка. Макс подмигнул и добавил.

-Похож я на самоубийцу?

-Ни капли.

-Верно. Так что, давай, собирайся. Как мама явится, чапай к нам. Мы внизу подождем.

-А зачем я тебе, вернее вам, понадобилась?

-Елки зеленые. Новый Год ведь. А с тобой мы его не отмечали.

-Ты меня поздравлял.