Комплекс распределения – важнейший в сфере услуг многих стран. Во Франции, например, в нем занято более 2,5 млн человек, причем здесь не учитывается персонал многих коммерческих предприятий, действующих в других отраслях экономики (в частности, на транспорте).

Внутри торгового комплекса сосуществуют огромное количество мелких торговых предприятий, занятых прежде всего сбытом продовольственных товаров, и крупная интегрированная торговля.

В конце 60-х годов XX в. мелкая розничная торговля давала более 80 % всего западноевропейского торгового оборота, а сейчас ее доля – около 45 %. В целом мелких торговых предприятий становится меньше, однако в Польше и в ряде других стран Евросоюза мелкая торговля по-прежнему развита широко. Жизнеспособность мелких торговых предприятий связана с тем, что они обладают «человеческим лицом». Это качественно отличает маленькие магазины от жестких по структуре, механизмам работы и политике гипер– и супермаркетов. К тому же знание своего потребителя позволяет таким торговым предприятиям оказывать своим клиентам дополнительные услуги. Будучи часто не только «торговой точкой», но и мелким производством, они имеют возможность учитывать индивидуальные вкусы покупателей. Например, парижане предпочитают покупать хлеб именно в булочных-пекарнях, поскольку не только уверены в качестве продукта, но и благодарны за внимание к их привычкам и за соблюдение традиций.

Еще одним немаловажным преимуществом мелкого торгового предприятия является его близость к месту проживания покупателя. В эпоху стандартизации и глобализации иметь «свой магазинчик» становится своего рода средством самоутверждения личности.

Но положение современных мелких торговых предприятий весьма неустойчиво. Одни из них ищут выход в установлении субподрядных отношений с крупными торговыми корпорациями, другие – кооперируются между собой, выбирая различные формы сотрудничества.

Предприятия интегрированной коммерции занимаются и оптовой, и розничной торговлей. Их современной формой являются супермаркеты (в Западной Европе ими считаются магазины, имеющие торговые площади до 2500 м²) и гипермаркеты (их торговые площади превышают 2500 м²) Эти торговые организации полностью контролируются крупным капиталом, динамика их развития отличается очень высокими темпами.

Крупный капитал контролирует практически все новые, быстро развивающиеся отрасли распределения, в частности торговлю по каталогам, дисконтные магазины. Все большее распространение получают так называемые макси-дисконты – магазины, предлагающие ограниченный ассортимент товаров по исключительно низким ценам (во Франции около 60 % открывающихся супермаркетов являются магазинами подобного типа).

К числу мировых торговых гигантов относятся германские группы «Metro» и «Tengelurann», французские группы «Carrefour» и «Promodes», бельгийская группа «Delhazi de Lion», голландская группа «Ahold» и др.

Крупный бизнес является решающей силой во многих секторах распределения. Контролируемые им современные торговые комплексы (гипермаркеты, супермаркеты и т. п.) быстро развиваются, увеличивая объемы сбыта продукции.

СВЯЗЬ. Совокупность отраслей, призванных передавать и распределять различного рода информацию, всегда была важным элементом жизни общества. Но в современных условиях роль средств связи существенно усиливается. Глобальная экономика, основанная на взаимодействии сложных структур хозяйственных комплексов, предприятий, отраслей, стран и т. п., не может существовать без развитой системы связи, основанной на новейших достижениях науки и техники, обладающей оптимальной организацией.

Опережающие темпы роста отраслей связи отражают потребность современного хозяйства в максимально полном информационном обеспечении. Степень развития средств связи – один из важных показателей зрелости экономики.

В последние десятилетия наблюдается сверхдинамичное развитие систем связи. Только за период 1985–1995 гг. объем услуг международной связи возрос более чем в 5 раз (чтобы добиться подобного результата в сфере производства, понадобилось 50 лет). Современная связь представляет собой сложный комплекс подотраслей. Традиционная форма связи – почта, существовавшая еще несколько тысячелетий назад. В ряде стран Западной Европы вновь усилилось внимание частного капитала к деятельности почты. Так, в 2000 г. заключено соглашение почтовых компаний Великобритании (24,5 % капитала), Нидерландов (51,0 %) и Сингапура (24,5 %) о создании совместного предприятия. Происходит сближение этого нового концерна с компаниями Франции, Германии, Швейцарии и Италии. Возможно, в итоге возникнет почтовый концерн с охватом 88 % западноевропейского рынка.

Бурно развивается в последнее время электрическая связь-, передача и прием знаков, сигналов, письменного текста, изображений и сообщений любого рода по различным электрическим системам (проводная, радио, оптическая и др.). К электрической связи относятся телефонная, видеотелефонная, телеграфная, факсимильная связь, радиовещание, телевидение, электронная почта. В международном общении особенно большую роль играют телефонная, телевизионная и космическая связь.

Современная электрическая связь переходит на новую производственно-техническую базу, основывающуюся на использовании новейшей электронной техники. Телекоммуникационные устройства непрерывно совершенствуются. Высокоскоростные факсимильные аппараты, терминалы, мобильные телефоны и т. п. становятся привычными предметами быта. В огромных масштабах в качестве средства связи используются компьютерные сети, в частности Интернет.

Свидетельством структурных сдвигов в развитии современных систем связи является широкое внедрение оптоволоконных кабелей и совершенствование космической связи. Преимущество оптоволоконных кабелей очевидно: один такой кабель обеспечивает более 8000 разговоров одновременно (медный – только 40). За период с конца 70-х до начала 90-х годов XX в. общая протяженность оптоволоконных кабелей возросла с 500 км до 2 млн км, т. е. более чем в 4000 раз. Это позволило значительно увеличить объемы телефонной связи между США, странами Западной Европы, Японией и Австралией.

С 1957 г., когда СССР осуществил запуск первого искусственного спутника Земли, появилась возможность организовать связь через спутники и ретрансляторы. Использование космической связи в целях развития экономики началось в 70-е годы XX в., а уже в следующем десятилетии этот процесс вышел на региональный и международный уровни. В настоящее время мировая система спутниковой связи включает более 100 спутников и около 2000 ретрансляторов. Наряду с национальными системами развиваются международные сети спутниковой связи.

В отраслях связи наблюдается концентрация и централизация капитала. Особенно высокими темпами развиваются западноевропейские компании: германские «Deutsche Telecom» и «Siemens», французские «France Telecom» и «Alcatel – Alstom», английская «British Petroleum», а также такие известные компании, как «Ericsson» (Швеция), «Nokia» (Финляндия), «Telefonica de Espana» (Испания).

ТРАНСПОРТ. Создание Евросоюза способствовало дальнейшей модернизации ряда отраслей транспорта, усилению межотраслевой и международной координации транспортной деятельности, улучшению качественных показателей многих транспортных предприятий Западной Европы. В транспортном хозяйстве ЕС занято более 8 млн человек и производится более 7 % суммарного ВВП.

Координация транспортной политики имела принципиальное значение для развития единого рынка и функционирования экономического и валютного союзов. В современных условиях транспорт и коммуникации представляют собой стратегические отрасли, от развития которых зависит эффективность и аграрных, и промышленных, и торговых отраслей. Еще в 1961 г. был принят меморандум общей транспортной политики Евросоюза, которая предполагала создание открытого конкурентного рынка транспортных услуг. Был намечен ряд программ развития наиболее важных отраслей транспорта. К числу первоочередных задач были отнесены: