Долог был путь в Бельверус и мрачные скитания по катакомбам. Но зрелище, открывшееся перед глазами, того стоило. Через обширную сеть катакомб и просто подземных ходов, незнамо кем прорытыми и когда, они прошли в большую пещеру. Потолок усеивали сосульки, у правой стены низвергался вниз небольшой водопад. Киммерийцы же благоговейно смотрели на небольшое сооружение, которое могло быть только храмом. Пламя факелов не смогло осветить все здание, но и этого было достаточно, чтобы нормальный человек почувствовал отвращение и страх, и тут же бросился бежать без оглядки. Чудовищные фигуры, которым не было названия, были высечены на стенах. Да и сами стены обладали какой-то иррациональностью, ломанные линии, чуждые человеческим понятиям правили в этом месте.

Здание не имело даже двери. Был просто проем в темноту. Факелы в руках варваров с трудом разгоняли мрак. За проемом оказалась лестница, прямая, с широкими ступенями, которая через тридцать ярдов закончилась грубо вырубленной комнатой.

Киммерийцы осторожно вошли в нее, вырубленную наверно не менее чем в миле от поверхности мостовых Бельверуса. На небольшом гранитном постаменте, в котором сквозила та же самая иррациональность, что и в облике самого храма, стоял небольшой сундучок, целиком вырезанный из камня. Прошедшие тысячелетия не оставили на нем ни следа. Лишь пыль, непонятно каким образом взявшаяся даже здесь, покрывала его серым саваном.

Инбер откинул крышку, и глаза жрецов уставились внутрь. Там лежал размером с половину кулака кусок тусклого зеленоватого камня, будто выломанный из какого-то монолита мощными ударами молота. Что, в общем-то, и было недалеко от истины. Исходящую от камня мощь почувствовал бы и обычный человек, жрецы же Хастура ощущали энергию буквально кожей.

— Вот он, осколок статуи Хастура, той самой, принесенный им самим из вечного мрака, — прошептал Инбер.

— Мы не должны брать эту вещь, иначе будут нарушены Правила. Осталось всего шесть лет и Древнейшие вернутся! Все пророчества говорят о том, что в поединке между кандидатом Древнейших и Молодых Богов победа будет за нашим человеком — раздался спокойный голос Торда.

— Так какого демона вы все шли за мной?!

— Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Все должно быть по Правилам, и мы тебе не дадим их нарушить.

— Правилам?! О каких Правилах ты мне рассказываешь? У нас есть шанс вернуть Древнейших, не полагаясь на какой-то там поединок. А если пророчества врут, что тогда? Снова забьетесь в крысиную нору на окраине Киммерии ждать еще полторы тысячи лет?

— Пусть так, если суждено…

— Хватит, наслушался про «суждено-несуждено». Отойдите от лестницы!

— Если будет суждено, мы тебя убьем, но с кристаллом не выпустим наверх. Он останется здесь.

— Отойдите, в последний раз говорю!

Жрецы не шелохнулись, надеясь на свое численное превосходство. Каждый из пятерых, а в особенности Торд, знали, что силы мятежного жреца велики, потому и шла их почти дюжина.

Ему противостояли пять человек, причем не те шарлатаны, что наряжаются в усыпанные звездами колпаки и халаты, а мощные сильные маги. Пять пар рук начертали в воздухе перед собой один и тот же магический знак, и стена синего пламени возникла из воздуха, и стала двигаться по направлению к Инберу.

Короткий жест и его кружила мерцающая красным цветом полусфера, огонь беспомощно лизнул края и погас. Ледяные копья помогли так же мало.

Раздался злорадный смех Инбера:

— Что недоучки, не можете меня убить? Да это потому, что я годы странствий не потратил зря. Вы знали про свиток, найденный мною в храме возле Пепельной горы, но я нашел там не только его. Я нашел там книгу с листами из тонкого золота с забытым ныне колдовством.

Инбер внезапно, будто вколачивая сваю, сделал мощный удар кулаком вниз. Воздушная волна отбросила Торда и остальных жрецов на стену. Легкое движение пальцев и киммерийцы захрипели, пытаясь вырваться из невидимой петли скрутившей горла. Невидимая удавка разжалась, и четыре трупа в меховой одежде упали на пол. Остался лишь Торд, беспомощно висящий в воздухе.

— Посмотри мне в глаза Торд.

Хрипевший киммериец пытался отвести взгляд, но от пристального взгляда желтых глаз, которые казалось, читали его насквозь, спасения не было.

Инбер всмотрелся:

— Даже вот как. Вы уже давно замыслили меня убить…как подло. Так вот почему никто со мной не захотел идти к Пепельной горе — надеялись, что я там сгину. А когда вернулся, шли следом за мной, намереваясь убить, едва искомое будет найдено. То-то я удивлялся, зачем тебе столько сопровождающих.

— Тебя все равно убьют!

— На закате ты умрешь Торд. Тебя убьет маленькое и несложное заклинание. Как только солнце сядет за Немедийские горы — ты труп. К жрецам ты не пойдешь, придется рассказать кто ты, тогда пойдет слух о возвращении Древнейших, а ты этого не хочешь. Колдуны с такими как мы давно зареклись дела иметь, Хастур не жалкий демон, ни одному из людей служить не станет. А кроме жрецов и колдунов мне бояться нечего. Только они смогут рассмотреть мой настоящий облик. Каким он будет, не знаю пока и я — найду какого-нибудь прохожего, час работы, снять кожу с головы, несложное заклинание, и его лицо станет моим лицом. Даже наемники-ассассины не возьмут такой контракт, убей не знамо кого, на краю света, да еще и без денег. Кстати о деньгах…

Инбер тщательно проверил карманы мертвых жрецов и Торда.

— Это чтобы я спокойно ехал, не оглядываясь. Найдешь еще каких-нибудь оборванцев, готовых взяться, за что угодно ради опохмела. До меня им не добраться, но исключим саму возможность. Ближайший удачный для ритуала день, день зимнего солнцестояния. Да ты это и сам знаешь. Меньше чем через месяц я буду на Бен Морге, и произведу ритуал Возвращения Хастура, разнесу алтарь в Обители Крома. Так что счастливо оставаться. Путы спадут через час.

Инбер тщательно обернул кристалл в кусок шелка, потом в пушистую шкуру и стоял уже возле лестницы:

— Жаль не увижу, как ты мечешься словно заяц, пытаясь меня остановить за оставшиеся тебе немногие часы. Как и не увижу того, как ты страдаешь от мыслей о том, что дело всей твоей жизни не стоит даже яблочного огрызка. Ладно, поскольку ты мне не чужой, хоть и мразь — держи серебряшку, сними какую-нибудь шлюху, или напейся в ближайшем кабаке, как никак это твой последний день. Прощай.

— Ты не должен вызывать Хастура так рано! Вспомни Свитки Древнейших!

— Да-да…

— Я отомщу тебе!..

Последние слова обездвиженный варвар прокричал уже в спину удаляющегося Инбера.

«Да есть в этом городе нормальные люди, или здесь одни недомерки живут?» — возмутился Инбер, высматривая среди редких прохожих человека примерно одной с ним комплекцией. «Ну что за скотство, сначала Торд предал, теперь не могу найти подходящего человека. Хотя …»

Инбер уставился из темной ниши на проходившего мимо бородатого воина в кольчуге, ведшего за поводья лошадь с полными седельными сумками. Из под плаща, украшенного языком багрового пламени, выглянул топор в ременной петле. Поколебавшись пару секунд Инбер решил, что этот человек ему подойдет: судя по всему это палач, а с людьми этой профессии связываться никто не захочет, плюс он в форме и у него есть топор. Свой варвару пришлось оставить в теле безвестной твари на обратном пути из катакомб. Киммериец оглянулся — никого больше нет, только стук подков о мостовую нарушал тишину.

«Годится» — решил Инбер

Змеящаяся ослепительно белая молния на миг осветила обшарпанные стены переулка и беззвучно ударила в спину палача…

— Отомстил-таки…, — проворчал Нинус. Он ухватил себя за лицо, еле-еле шевельнулись губы, произнося заклинание, и в его руке оказалась маска, сделанная из кожи с головы немедийского палача. На том месте, откуда ее сняли, осталась быстро исчезающая смолянисто-черная пелена. Когда от нее не осталось и следа, удивленные соискатели дара Крома обнаружили, что на них смотрит киммериец, с необычными для этого народа желтыми глазами.