— Простите, господин, — сказал он, — но вам сюда нельзя!

Не говоря ни слова и не сбавляя и шага, черный воин продолжал приближаться к нему.

— Не подходите! Несмотря на ваш титул, я буду обязан применить силу и вам известно об этом, — продолжал охранник, вытащив из ножен клинок.

Чернокожий проигнорировал и эти слова.

— Пеняй на себя, сумасшедший! — пробормотал воин в черном обмундировании, поднял меч и нанес удар.

Шанго поймал его в замок из скрещенных топора и кинжала, а затем пнул противника ногой в живот. Его соперник согнулся и начал ловить ртом воздух. Впрочем, недолго — затылок врага был слишком удобной целью.

Пока убитый охранник падал, открылась дверь, и в ней показался человек в серповидной маске в виде полумесяца — Король Луны собственной персоной. Увидев финал кровавого зрелища, он подобрал полы своего балахона и бросился бежать. Взревев, Шанго кинулся за ним. Шаг, три, пять — скоро негр достигнет своего врага….

Вдруг перед его лицом резко упала решетка. Он обернулся назад, но и там проход был перекрыт. Король Луны, который в панике чуть ли не повис на рычаге, замаскированном под факел, обернулся назад и, увидев своего преследователя в ловушке, облегченно вздохнул. Хмыкнув, Шанго положил оружие на землю, крепко схватился обеими руками решетку и начал медленно ее поднимать.

— Ну и ну, какой прыткий! — Симта покачал головой и дернул еще за один рычаг.

Пол под ногами черного воина провалился. Чудом, он успел зацепиться за прутья. Когда же «Король» увидел, что Волк начинает подтягиваться вверх, то крикнул:

— Тулок! Держи его!

Через мгновение черный человек почувствовал, как кто-то тянет его вниз. Он как можно крепче схватился в решетку, но уже сейчас было ясно, что он не удержится. Симта подошел к прутьям, однако не очень близко. Даже видя своего преследователя в таком состоянии, он его боялся.

— Кто ты такой? Что тебе надо? — спросил Король Луны присев на корточки. — Молчишь? Ну, скоро все выложишь! Тулок, — крикнул он, — я сейчас спущусь, а пока поучи его немножко хорошим манерам и закуй в колодки.

— Слушаюсь, господин, — раздался глухой, кряхтящий голос из провала.

— Замечательно, — Симта встал и, повернувшись, пошел прочь.

В это время тянувший Шанго человек дернул особенно сильно и негр сорвался. Маска, зацепившись за что-то, слетела с него. Упал он прямо в объятия Тулока, который удивленно было посмотрел на жертву, но тут же ухмыльнулся и принялся сжимать захват, вдавливая руки чернокожего в его тело. Враг был очень силен, но Шанго и не желал мериться с ним мощью. Размахнувшись головой, он ударил Тулока в широкий нос, мгновенно стерев ухмылку с его лица. Захват слегка ослаб, однако объятия не разжались. Тогда негр вцепился зубами в ухо противника и начал его рвать. С громогласным воем, жирный отпустил его и попытался оттолкнуть. Тут же Шанго кулаком ударил воющего толстяка по его тройному подбородку, и нижняя челюсть Тулока с противным хрустом ушла назад. Обливаясь соплями, татуированный толстяк отшатнулся. Черный воин лягнул пяткой коленную чашечку врага, почувствовав, как в ней что-то поддалось под его ударом. Жирный завалился на правый бок и тотчас же топор, который подобрал Шанго, нашел его шею. Шемит успокоился навеки.

Уроженец племени Мабинти поднял маску, которая его сегодня не раз выручала, и снова ее одел. Подобрал кинжал, заткнул его за пояс, а затем, подойдя к выходу, прижался к стене и принялся ждать. Несколько долгих минут прошло, пока дверь распахнулась, и в помещение вошел человек, со словами:

— Ты не представляешь, что этот молодчик натворил. Охрану я уже позвал…, — и тут говоривший запнулся, когда увидел лежащий труп.

Он повернулся было, чтобы убежать, но было уже поздно — Шанго схватил его и нанес несколько ударов в лицо и тело. Не слишком сильных — враг пока нужен был ему живым, но все же достаточно чувствительных для того, чтобы тот упал на пол и принялся поскуливать. Симта, а, судя по голосу, это был именно он, успел снять балахон и свою глупую маску. Под ними скрывался довольно таки непримечательного вида шемит средних лет, уже заметно начинающий полнеть, с завитыми в косички курчавыми волосами и бородой. Может быть, его лицо когда-то и отличалось благородными чертами, но теперь, когда оно было залито кровью и искажено страхом, этого видно не было.

Негр было хотел запереть дверь, но на той не оказалось, ни замка, ни засова. Открывалась она наружу, а значит, и подпереть ее не было никакой возможности. Поэтому Шанго всего лишь дверь прикрыл. Затем вернулся к своему врагу, который в это время безуспешно пытался подняться.

— Знаешь, — проговорил наемник, пнув его, — ты уже дважды мог стать трупом. Но личность твоя вызвала мой такой горячий интерес, что желание допросить тебя превысило риск того, что ты можешь избежать кары за свои злодеяния и скрыться. Но, хвала богам, ты здесь. Ползаешь сейчас передо мной.

— Каких злодеяний? Я ничего не сделал!

— Да ты, видимо, смеешься надо мной! — Шанго схватил Симту за руку и коротким движением сломал ему несколько пальцев. — Сколько женщин, было замучено из-за тебя? — спросил воин, когда вопли шемита сменились наконец рыданиями.

— Это же грязные животные! Нищее отребье! Простолюдины! Чего тебе до них? — постанывая, выдавил Симта.

Шанго сапогом ударил его в лицо:

— Понятно, — процедил он. — С этим мы разобрались. Но, поверь мне на слово, лучше бы ты этих слов не произносил. Теперь перейдем к следующему вопросу.

— Какому вопросу, пожри тебя Сэт?! — завопил шемит, выплевывая выбитые зубы. — Ты что, болен? Да кто ты вообще такой?

— Нет, приятель! — наступив на сломанные пальцы врага, молвил черный. — Кто ТЫ такой? Я это к чему…, — наемник, медленно вращая ступней и вызывая у шемита крики, принялся говорить, — день назад мне довелось повстречаться с одним человеком. Он вез письмо. Знаешь кому? Нет? Королю луны! Не слышал о таком? — он усмехнулся. — Вез он его из страны, что почти готова с этой, начать войну. В письме говорилось про льва, тигра и лисицу. Казалось бы ерунда, правда? Детские фантазии. Но согласись, везти такие вещи гонцом, да еще и секретничать по этому поводу, как-то глупо. Кто такие эти «тигр» и «лев» я и без тебя догадался. Но, кто такая лиса?

— Не знаю, — быстро проговорил Симта.

— Думаю, — злобно сказал Шанго, — ты меня обманываешь.

Он принялся наносить ногами удары по телу тщетно пытающегося уползти шемита. Когда чернокожему показалось, что одно из ребер негодяя сломалось, тот хрипло завопил и, заливаясь слезами, простонал:

— Хватит! Я все скажу! Все! Хватит!

— Так говори, — негр наподдал ему еще разок напоследок.

— Лисица — это Зингара! Они подстроили все это покушение, чтобы обострить отношения между Аквилонией и Немедией. Я — их человек, посредник по этому делу в Тарантии, — дрожащим голосом быстро выдавил он.

— Зингара? — Шанго был ошарашен. — Зачем ей-то это нужно?

— Я все расскажу, только не убивай, прошу…!

В это время распахнулась дверь, и в подвал ворвалось несколько охранников в черных одеждах. Те самые, что пропустили его вовнутрь. У троих из них были взведенные арбалеты.

— Убейте! Убейте его! — завопил Симта.

Один из воинов махнул рукой, приказывая арбалетчикам стрелять. У Шанго не было много времени для раздумываний. Он напряг все свои силы в мощном рывке и, подняв грузное тело шемита, заслонился им. Все три болта попали в тело «Короля», заставив его дернуться и обвиснуть. Чернокожий побежал со своим грузом на охранников и, приблизившись, кинул его в них, заставив нескольких упасть. Тут же схватив ближайшего воина, он приставил кинжал к его шее и закрылся им от остальных.

— Тихо, тихо, тихо, — громко сказал Шанго, выставив свободную руку вперед, предостерегая бойцов от необдуманных поступков. — Вы ведь не хотите его убить? Правда? — он слегка надавил клинок, и на шее его пленника проступила кровь.