— Очень, — прошептал Шанго и, шагнув по направлению к говорившему, вонзил в него свое оружие. Умирающий закричал, а через несколько мгновений негр почувствовал, как на него сзади накинулся человек и принялся его душить.

— Гад, — прохрипел напавший ему в ухо.

Южанин слега наклонился вперед, так, что ноги противника оторвались от поверхности пола, а затем, набирая скорость, двинулся спиной к ближайшей стене. От чувствительного столкновения захват бандита ослаб, и разозлившийся наемник без труда оторвал его от себя и начал наносить по нему тяжелые удары. Когда Шанго с ним закончил, первый бандит уже затих. Чернокожий молча, вытащил свой кинжал из тела врага и, вытерев его об ткань, убрал на место.

В остальных комнатах было пусто, и Шанго понял, что остатки банды находятся внизу, где теперь было гораздо тише. Он осторожно осмотрел с лестницы нижний зал, где увидел пять человек, один их которых был связан. В нем он узнал своего соратника по битве в Червленом щите.

Подручный как раз рассказывал своему огромному главарю о том, что во дворе стало подозрительно тихо. Это могло стать небольшой проблемой. Услышав приказ атамана, Шанго быстро двинулся по направлению к ближайшему окну — появился шанс избавиться еще от двух противников. Он надеялся, что за это время с рыцарем еще не успеет ничего произойти. Южанин выбрался на крышу и, вытащив меч, застыл над входом в дом. Ожидание затянулось, никто не появлялся на удивление долго, и наемник хотел уже ворваться в помещение и при таком раскладе сил, но тут дверь открылась и из нее вышли два пошатывающихся бандита. Прыгая вниз, Шанго размахнулся мечом и в процессе приземления расколол череп тому, что шел позади. Его приятель обернулся и открыл, было, рот, чтобы позвать на помощь, но не успел — клинок южанина вошел в его горло. Повернувшись спиной к оседающему, захлебывающемуся кровью бандиту, чернокожий наемник открыл дверь и вошел внутрь.

Его глазам предстал разгар драмы — низкорослый бандит с кривым лицом как раз вонзил кинжал в ногу благородного рыцаря. Ярость накатила на Шанго но он довольно спокойно сказал:

— Веселитесь? А можно и мне присоединиться?

— Это еще, что за мразь? — проговорил атаман, а за тем заорал, созывая свою банду, — Череп! Хлыст! Косой! Парни! Быстро все сюда вниз!

Шанго ухмыльнулся:

— Никто к тебе не придет, мой уродливый друг. Если твои, — он на долю секунды остановился, особо выделяя следующее слово, — парни тебя и услышат, так только на Серых Равнинах.

Первым все понял криворожий и испуганно бросился по направлению к лестнице. Дав пробежать ему несколько шагов, негр метнул в него свой кинжал. Лезвие вошло низкорослому в левый бок по самую рукоять — бандит пошатнулся, словно пьяный и рухнул на пол. В это же время атаман разбойников, с удивительной для его телосложения прытью, рванулся к стойке и вытащил оттуда меч.

— Ты мог бы и не торопиться так, — мрачно прокомментировал его действия Шанго. — Я разрешил бы тебе взять оружие.

— Очень благородно, — проговорил атаман, схватил рукой одну из скамей, швырнул ее в южанина, а потом, подняв оружие, бросился на него.

Мягко шагнув в сторону, Шанго пропустил скамью мимо себя, затем, поймав мечом чужой клинок, остановил удар и ударил атамана в живот ногой, отбросив того от себя. Взбешенный этим Заросший, принялся молотить оружием воздух перед собой и, продолжая в том же духе, начал медленно приближаться к чернокожему. Наемник не двинулся с места, а после того как бандит подошел к нему на опасное расстояние, выбрал момент — когда очередной замах бандитского меча приблизился к своему апогею, он ударил по нему клинком, добавив к силе атамана свою силу. Разогнанное оружие разбойника глубоко вошло в деревянный пол. В ярости атаман, выпустил рукоять меча, и отпрыгнул назад, прочь от сверкающего перед глазами острия клинка. До главаря бандитов, теперь уже бывшего, начало доходить, что ему пришел конец.

— Доставай оружие и нападай, — спокойно сказал Шанго.

— Что ты за демон такой? — прошипел Заросший, — Что тебе надо от меня?

— Нападай! — повторил негр.

Атаман вырвал меч из пола, схватил его обеими руками и с криком побежал на чернокожего. Шанго мог легко закончить поединок, убив нападающего. Тем не менее, он избрал другой вариант действий. Бросившись навстречу бандиту, он на подходе сделал шаг влево и, зайдя за спину врагу, наотмашь ударил его рукоятью меча по затылку. Атаман рухнул на пол, вытянув руки перед собой, его оружие улетело куда-то вперед.

— Заканчивай, отродье Сэта, — проговорил он глухо, не двигаясь места, — хватит уже меня мучить.

— Действительно, пора завершать, — согласился Шанго, — какое-то невеселое у нас тут веселье.

Затем он одним ударом отсек обе кисти атаману и сказал ему, вопящему от боли в луже собственной крови:

— Только смерть от хладного клинка, слишком высокая честь для такого поддонка, как ты. Я тебя повешу, — спокойно заявил он. — Только никуда не уходи!

Шанго вытер меч об одежду корчащегося разбойника, подошел к ближайшему мотку веревки — чего-чего, а уж этого добра бандиты оставили здесь немало. Свил петлю, перекинул веревку через ближайшую потолочную балку, накинул ее на шею атаману, а затем несколькими движениями рук отправил его наверх. Закрепив свой край веревки, Шанго оставил дрыгающегося Заросшего, забрызгивающего все вокруг кровью из своих отсеченных конечностей, и подошел к молча наблюдвшему за всеми происходящими событиями Вераксу.

— Как вы, целы? — спросил Шанго и принялся разрезать путы на теле рыцаря.

— Относительно. Пара сломанных ребер, продырявленная нога и синяки на всем теле. Но, клянусь Митрой, было бы гораздо хуже, если бы не вы! — Авлий помолчал мгновение а затем продолжил, — Слушай, после случившегося здесь к Нергалу формальности, давай на «ты».

— Хорошо, — кивнул чернокожий, помогая рыцарю встать, — с кем имею честь?

— Авлий Лют Веракс.

— Шанго, — в свою очередь представился южанин. — А кто это был несчастный, что был замучен до тебя? К сожалению, я не успел его спасти. Не твой друг?

— Нет, какой-то коринфиец. Гонец, доставлял вон то письмо, — Лют показал на стол, — в Тарантию. Его абсурдное содержимое так заинтересовало наших друзей, что они до смерти его замучили.

— Абсурдное говоришь? — южанин взял со стола пергамент и пробежал его глазами, — Выпытали, что это все означает?

— Нет, однако судя по выражению лица несчастного, это что-то важное. Я думаю, в конце концов, коринфиец бы выложил все. Но после того он сказал кому он это письмо везет, волосатый просто взбесился.

— И кому?

— Как он сказал: в небесный дворец королю луны.

— Мда, интересно, — проговорил Шанго и сменил тему разговора, — Сейчас куда, в Киммерию? — он с сомнением посмотрел на израненного рыцаря.

— Нет, — покачал головой Авлий, — боюсь это мне пока не под силу. Не мог бы ты меня сопроводить до моего родового поместья. По пути, как раз, армейский гарнизон, можно будет отправить людей сюда, навести порядок.

— Хорошо. Утром двинемся

Шанго постоял немного, а затем сказал:

— Ты тут подожди немного, я вернусь с оставшимися в живых хозяевами и своими вещами. Да еще и один бандит где-то бродит, раз уж они просматривали оба конца дороги. Завершу начатое дело. Справишься?

Веракс кивнул, а затем отправился к куче сваленного в углу добра. Разбросав ее ногами, он нашел свой меч и доспехи. Облокотившись о стол, он присел на скамью, посмотрел на висящее под потолком тело, на лужу под ним, и покачал головой.

Веракс молча смотрел на фигуру удаляющегося от него всадника. Когда тот скрылся за деревьями, он повернулся, и хромая медленно побрел к своему поместью. За последние пару дней мировоззрение Авлия немного изменилось. Мысли об избранности, собственном величии и могуществе испарились куда-то в небытие. Уважительней он стал, относится и к чужому богу. Этот чернокожий выходец из варварских королевств наверняка по сути своей такой же, как и дикие киммерийцы. У сильного народа должны быть сильные боги, под стать своим детям. Их Кром никогда не склонится перед Митрой. И дар свой он даст только достойному себе. Авлий Лют Веракс искренне желал Шанго успеха.