— Ты понимаешь, что мой сын не женился на девушке, способной на такой мерзкий поступок.
— Да, — пробормотала Лора, — понимаю.
Миссис Тайлер вздохнула и убрала руку.
— Но я не думала, что Уэйд, ужаснувшись поведению Морган, обратится за утешением к Вирджинии, которая только и ждала, чтобы окружить его своей нежностью и любовью. Но, по крайней мере, я надеюсь, ты поняла, что мой сын никогда не пойдет против меня, как ты пыталась заставить его сделать.
Лора ничего не сказала. Она выскользнула из комнаты и пошла на кухню, все еще потрясенная услышанной историей. Все это было характерно для Морган. Во время внезапных диких приступов ярости, которым она была подвержена, она вполне была способна причинить физическую боль. Ребекке лучше оставаться подальше от нее.
Пока Элли готовила фрукты и пирожки с патокой для Адама, Лора расспросила ее о Хэмлине.
— Питер уже увел щенка, — сказала ей Элли. — И хорошо, скажу я. Это создание достаточно наделало здесь бед.
— Но куда он увел его, Элли?
— Он не сказал, куда идет, мэм, — Элли замерла с яблоком в руке, в глазах ее было неодобрение. — Уж не собираетесь ли вы что-то выдумать по этому поводу, мэм?
— Я сделаю, что смогу, — сказала Лора. — Ну вот, прекрасно. Возможно, это немножко порадует мистера Хьюма.
Элли мистер Хьюм не интересовал.
— Я думаю, вы никогда не видели мистера Уэйда по-настоящему разозленного, а, мэм?
Лора взяла корзинку и вышла из кухни. Перед уходом она заглянула к Джемми, увидела, что он спит, и поспешила из дома. У Лордов она застала Серину по локоть в муке, поющую за работой. Серина любила печь хлеб и булочки и ни одной кухарке не доверила бы это дело.
— Вы как раз вовремя! — воскликнула она. — Адам в отвратительном настроении, и я знаю, что как раз вы можете противостоять ему и поставить его на место.
Лора покачала головой, улыбаясь:
— Ну и репутацию я приобретаю. Я никого не хочу ставить на место.
— Он сидит на солнце на террасе. Так что отнесите ему корзинку сами. И поругайте его немного для пользы его души.
— Но на самом деле я пришла к вам, — возразила Лора.
— Это замечательно. Но позвольте мне сначала закончить эту работу. Я люблю сосредоточиться на самом разговоре. В прошлый раз нам мешали полотенца и наволочки. Бегите — вон в ту дверь.
Делать было нечего, и Лора пошла на заднюю террасу, где была ровная площадка из плитняка, за которой холм Резко спускался вниз. Адам угрюмо сидел на чугунной садовой скамейке. Под ним было одеяло, а вокруг шеи обмотан Шерстяной шарф.
— Доброе утро, — весело сказала Лора. — Серина послала меня поругать вас, но я не знаю, за что. Мне жаль, что вы были больны, и я принесла вам вот это. Как вы себя чувствуете сегодня?
Он без улыбки посмотрел на нее, и она увидела, как он бледен и какие тени у него под глазами.
— Нормально, — сказал он. — Эта штука проходит так же быстро, как и накатывает на меня.
Лора поставила корзинку рядом с ним на скамейку, но он не прикоснулся к ней.
— Я очищу вам апельсин, — сказала она.
Она без приглашения села на скамейку и выбрала большой золотистый шар.
Воды залива сегодня были синее неба, и паруса ослепительными точками усеяли поверхность. Даже армейский лагерь из палаток-грибов у подножия холма был отчетливо виден: стремительные движения солдат на учениях, артиллерийские повозки, лошади на параде.
— С приходом весны начнутся боевые действия, — сказал Адам, рассматривая лагерь с кислой миной. — Обе армии будут на марше. Ожидание закончилось.
Лора знала, как ему хочется вернуться в армию, быть частью этого движения, и она попыталась отвлечь его.
— Вы знаете, что цветная служанка миссис Ченнинг исчезла? — спросила она.
— Ребекка? Я всегда удивлялся, что она до сих пор не сбежала.
Лора объяснила, что Ребекка копила деньги, и Адам скривился от отвращения.
— Мне кажется, девушке легче будет подальше отсюда.
— Я не уверена, — сказала Лора. — Я полагаю, она тайно встречалась на холме с мужчиной. Но она молода и вряд ли у нее есть опыт самостоятельной жизни. Она легко может попасть в дурные руки. И я знаю, что она будет беспокоиться о том, что теперь может случиться с ее матерью и сестрой. Как вы думаете, мы можем что-либо предпринять?
Клинышки апельсиновой кожуры отделялись от шара под ее руками, пока она работала ножом. Когда он не ответил, она подняла на него глаза и увидела, что он наблюдает за ней в своей насмешливой манере.
— А как вы, Лора? — спросил он.
Она бросила на него испуганный взгляд.
— Я? Что вы имеете в виду?
— Вы собственной жизнью живете?
— У меня все очень хорошо, спасибо, — натянуто ответила она. Она разломила апельсин на дольки и протянула Адаму. Он взял дольку, откусил от нее сильными ровными зубами, все еще оценивающе глядя на нее.
— Я вообще-то пришла к Серине, — сказала она, вставая. — Так что я пойду в дом.
Он бесцеремонно усадил ее рядом с собой на скамейку.
— Опять убегаете? Серина, в отличие от меня, занята и счастлива. Возможно, я могу помочь в деле с Ребеккой.
— Вы хотите сказать, что знаете, где она может быть?
— На Маккион-Стрит живет довольно много негритянских семей. Вероятно, она там. Если хотите, я пойду туда завтра и попробую что-нибудь узнать. Хотя почему вас это должно беспокоить?
— Потому что она одна. Потому что она совсем немного моложе меня, и у нее нет друзей. И она в беде.
— А вас интересуют только попавшие в беду, — скривился Адам. — Может быть, однажды вы обнаружите, что сама Лора тоже важна и что у нее есть проблемы. Тогда что вы будете делать?
— У меня уже есть проблема, — быстро сказала она, игнорируя смысл его слов. — Собака Джемми сжевала дорогую шаль, которая принадлежала маме Тайлер, и Уэйд сдался ее требованиям, что собака должна покинуть дом. Этим утром Питер отвел его куда-то, и мне надо найти способ вернуть пса.
На этот раз Адам не стал ее поддразнивать.
— Бедный Джемми. Вы правы, конечно. Если отнять у него собаку, он снова вернется в то состояние, в котором был до вашего появления на острове. Если хотите, мы подержим Хэмлина у нас, пока я найду возможность поговорить с Уэйдом.
— Спасибо, — сказала она. — Я надеюсь, что Питер отвел его к Джону Амброзу. С ним там будет все в порядке, пока я найду возможность поговорить с Уэйдом.
— Если только Морган не взбесилась до того, что откажется держать его на своей территории. Эта легко не прощает. А вы должно быть, разозлили ее из-за Ребекки.
— Почему она такая? — задумчиво спросила Лора — У. нее есть все — положение, деньги, красота. Она могла бы быть чудесным человеком, если бы захотела.
— У нее есть все, кроме того, чего она хочет больше всего, — ответил Адам. — И это делает ее опасной. Возможно, она по-настоящему и не сердится на Ребекку. Девушка просто стала козлом отпущения. Хотя я признаю, что Морган никогда не отдаст и дюйма своей собственности, если считает ее своей. Независимо от того, что написано на бумаге, она, вероятно, смотрит на Ребекку как на свою собственность.
Лора тихо сидела, глядя на голубые воды гавани. Она была уверена, что сколько бы ни жила, никогда не сможет понять Морган Ченнинг.
— Когда вы вышли замуж за Уэйда, вы стали серьезной помехой в ее новых надеждах, которые, возможно, появились после смерти Вирджинии. Она не может любить вас за это.
— Чепуха, — сказала Лора. — Но расскажите мне, что случилось после того, как Вирджиния вышла замуж за Уэйда. Как она приняла это? И где Морган и ее родители жили тогда?
— Странная штука. Она не бесилась, как все мы ожидали. Она приняла все со странной сдержанностью, плотно сжав губы, как будто впервые в жизни была побита и понял»: это. Уэйд снял домик для ее матери с отцом, поскольку он не могли оставаться в качестве слуг в доме после того, как он женился на Вирджинии. Морган пошла жить сними.
Миссис Тайлер не принимала родителей Вирджинии в светском смысле слова. Тем не менее, Вирджиния начала брать Морган с собой на балы и покупать ей одежду. Она всячески старалась разделить свою счастливую судьбу с сестрой. Сначала люди сторонились их. Но все любили Уэйда, а против Вирджинии никто не мог устоять. Так что года через два Морган появлялась повсюду в своих новых платьях, подражала манерам, перенимая их у дам, с которыми знакомилась. Ума ей всегда хватало. И она знала, что обладает естественной притягательностью для мужчин, чем не задумываясь пользовалась.
