Квартирка была небольшая — две комнатки и кухня, из коридора больше похожая на чулан. Слишком много мебели, старой и чиненной, слишком мало пространства. Они прошли в комнату Мамочки, и Ной водрузил коробку на комод.

— Вот моя норка! — сказала Мамочка и уселась на большую скрипучую кровать. — Нравится?

Ной осмотрелся. Здесь было темно и тесно. Кровать занимала большую часть пространства, остатки его пожирал шкаф; пара стульев, комод, столик с маленьким зеркалом и тумбочка. Комната действительно напоминала норку. Через открытую форточку с улицы проникал свежий холодный воздух.

— Ничего. Жить можно.

— Ага. Я тоже так думаю. Подожди немножко, я сейчас приду.

Мамочка вышла. Ной подошел к кровати, на которой лежала большая картонная папка с развязанными тесемками. Он сел рядом и открыл ее.

Там были рисунки. Карандашные эскизы, выполненные в узнаваемой манере Мамочки. Сложенные руки, точнее — лишь кисти рук, незнакомые лица. Некоторые улыбались, другие выглядели серьезными. Зарисовки улиц, дома, крыши. Ной переворачивал листы, отвлеченно размышляя, что Мамочке стоило бы пойти в художники. Ее талант был очевиден — смотрел на него с каждой картины.

Перевернув очередной лист, он вдруг застыл. Сердце испуганно стукнуло. Перед ним была девушка. Обнаженная девушка. Рисунок сделали в этой комнате. Девушка стояла возле комода, повернувшись к художнику вполоборота. Рукой она опиралась на спинку стула. Как завороженный смотрел Ной на плавные линии тела, круглые бедра, тяжелые полные груди, младенческие складочки на боках. Он удивился, насколько хорошо и естественно она выглядела. Совершенно не так, как на похабных картинках Багуцкого. Ее ладонь лежала на выпуклом животе, словно обнимая его, еще не осознанным, инстинктивным жестом матери. Это выглядело странно — трогательно и красиво. Девушка на картине улыбалась и, казалось, смотрела прямо на Ноя. Ему вдруг захотелось дотронуться до нее, он поднял руку и тут услышал в коридоре шаги. Ной быстро захлопнул альбом и метнулся к центру комнаты.

Мамочка не заметила его замешательства. Она была возбуждена и радовалась, как ребенок в предвкушении подарков.

— Тааак! Давай посмотрим, что нам дали.

Она раскрыла коробку и вытащила крошечную рубашку.

— Лапки-царапки! Держи!

Она бросила рубашку Ною. Он поймал ее на лету.

— Пеленки, пеленки, пеленки… Шапочка! Ной, посмотри — какая прелесть!

Она вытаскивала из коробки вещи, а Ной стоял и любовался на нее. Мамочка была настолько живой, настолько настоящей, так резко отличалась от большинства знакомых Ною людей. Почти все в Городе напоминали автоматы: они двигались, говорили, думали так и тогда, как и когда это было нужно, чтобы выполнять свою функцию. Никто не делал ничего просто так, просто потому, что это доставляло удовольствие. А под этой внешней пустотой кипела страсть, задавленная, забитая, задвинутая, как можно глубже, замазанная благопристойностью, настолько же фальшивой, как и их улыбки.

А Мамочка была другая. То ли она не знала, то ли просто не умела придерживаться всех тех бесчисленных норм поведения, которые были приняты в Городе. Они не были законами, но, как обычаи, оказались гораздо жестче и эффективнее законов. Те, кто не соблюдал их, становились изгоями. Их не наказывали, не стыдили, не притесняли — их просто не видели.

Громко закричала старуха:

— Чайник закипел!

— Идем! — отозвалась Мамочка.

Она схватила Ноя за руку.

— Какая холодная! Черт, я тебя совсем заморозила!

Она взяла его руки и сунула ладони себе под мышки. Он почувствовал теплое тело, ребра, ее дыхание. Он держал ее в руках, а она смотрела ему в глаза, неожиданно серьезная, почти печальная.

— Так лучше?

— Лучше. Так намного лучше.

— Я решил.

Караско оторвался от бумаг и посмотрел на Ноя.

— Я поеду.

— Садись.

Ной опустился на табуретку. На столе лежала карта, покрытая карандашными пометками.

— Вот это — Город, а здесь, — Караско передвинул палец далеко в сторону, — наша конечная цель. Осоцк. Старое поселение, предположительно, пустует. Мы были там два раза, мимоходом. Теперь займемся вплотную. На него у нас примерно неделя, столько же на дорогу в один конец. Скорее всего, задержимся дольше. Думаю, можно рассчитывать на месяц.

Он взглянул на Ноя. Тот кивнул.

— Опыта у тебя никакого. Будешь пока на подхвате. Есть вариант заниматься техникой — ремонт, настройка, в таком ключе. Потихоньку разберешься, Танк поднатаскает. Потянешь?

— Не знаю. Наверное.

— Или с Колотуном. На нем вездеход.

— Я хотел бы с Колотуном. Если можно.

— Можно. Только учитывай, что в любой момент могут понадобиться все, и отсидеться возможности не будет.

— Я это понимаю.

— Ну, раз понимаешь, значит решено. Колотун тебе все расскажет. Я позвоню в обеспечение, зайди, собери, что нужно в дорогу.

Ной поднялся.

— Спасибо!

— Поблагодаришь, когда вернемся. Ладно. Давай — иди.

Мамочка ждала под дверью.

— Ну как?

— Еду! — сообщил Ной. — Буду под началом Колотуна.

— Хм, не самая терпеливая нянька.

— Мне не нужна нянька.

— А что тебе нужно?

Ной задумался.

— Не знаю. Во всяком случае, не гаечным ключом орудовать.

— О, гаечного ключа тебе не избежать, — улыбнулась Мамочка. — Ты же знаешь мнение Колотуна о созидательном труде. Им-то он тебя обеспечит.

Ной улыбнулся в ответ.

— Только я не знаю, что с собой брать. Караско сказал, что позвонит в обеспечение… Это где?

— Мужчину в поход должна собирать женщина. Идем, я тебе помогу.

Она схватила Ноя за руку и повлекла за собой.

Колотун был раздражен. Из-под вездехода раздавались ругательства, что-то позвякивало. Ной положил мешок на пол, и они с Мамочкой переглянулись.

— Колотун, — осторожно позвала она.

— Чего вам?

— Не хочешь прерваться на минутку?

Стук затих, Колотун выбрался из-под машины, сел, привалившись к колесу, и с тоской посмотрел на них.

— Течет, зараза, — сообщил он. — Крышка сгнила, а новой нет. Достало все. Пусть пальцем затыкает!

Он мрачно взглянул в сторону кабинета начальника.

— А у вас что?

— Ной едет с вами. Мы уже вещи собрали.

— Да ну?

Ной кивнул.

— Поздравляю, парень! Ты выиграл билет в задницу. Впечатлений наберешься по самое это самое.

— Не ерничай. Ной, между прочим, к тебе поступает.

— Вот как. Начальник приставил?

— Я сам выбрал, — сказал Ной.

Колотун усмехнулся.

— К добряку нашему, стало быть, не захотел?

Ной промолчал.

— Не напрягайся. Я понимаю. Только не думай, что будет весело. Это не прогулка. Откровенно говоря, это каторга.

— А я не боюсь.

— Он преувеличивает, — сказала Мамочка. — Все не так плохо. Ладно, я пошла готовить обед. Сделаю вам что-нибудь вкусненькое!

Оба повернули головы, провожая взглядом ее ладную, все еще легкую фигурку. Колотун отвернулся первым и покачал головой, глядя на Ноя.

— Хорошая она девчонка, — сказал он. — Глупая только. Я бы ее хахаля обратно вернул, за уши бы притащил и зажили бы они у меня долго и счастливо… Только не хочет. Не надо, говорит. Вот теперь будет одна с ребенком маяться. А это хреново. Не приветствуется ибо…

Ной смущенно молчал.

— Ну, что тут у тебя?

Колотун раскрыл мешок и подход Мамочки одобрил. Вещей было немного — только то, что необходимо.

— Комбинезон вы не взяли, — сказал он. — Комбинезон нужен.

— Его Мамочка забрала. Она хочет нашить имя. Сказала, что завтра принесет.

Колотун усмехнулся и хлопнул Ноя по плечу.

— Глянулся ты нашей Мамочке.

— Я думал, она всем нашивала.

— Ага, всем. Не всем… Ладно, времени у нас в обрез. Так что кидай вещички в кабину, я вечером уложу. И переоденься. Поможешь в трудах моих тяжких.