- Нет... - она переглотнула. Существо где-то рядом... оно ищет их теперь. Надо быть готовыми... Спокойно, агент... надо.

- Фонарь держишь?..

- Да... - она подняла прибор. Фокс взял его, надавил на выключатель...

- Вот теперь нормаль... - он не договорил, потому что из подлеска справа метнулась тень... переместилась на центр площадки с ужасающей быстротой, и оказалась точно позади них. Фокс просто ощутил, что сейчас раздастся знакомый вой...

- Давай!!

Было непонятно, кто воспринял этот приказ - зверь или они оба. Агенты обернулись, синхронным движением поднимая руки с фонарями... Они поймали тот момент, когда "демон" уже был в прыжке. Ощеренные зубы и выкинутые вперёд руки свидетельствовали о том, что ещё бы миг... Люди оцепенели от такого зрелища, всё же удерживая лучи на его "лице". Зверь подпрыгнул ещё раз... зашатался...

- Держи... не опускай... - Фокс шептал, касаясь плечом плеча напарницы его фонарь начал мигать, а свет - гаснуть... всё в точности, как говорил Уиллмор. Ну ещё чуть-чуть... ну, самую малость!..

Затуманенный мозг зверя заставил его отшагнуть назад... отмахнуться... Он опустился на четвереньки, снова выпрямился, взвыв... вроде бы собрался прыгать... аспидно-чёрное тело, начинающее на глазах терять кожный покров и становиться серым, последний раз напряглось... и зверь прыгнул. Но не на них... а с обрыва. Фокс даже не сразу понял, что произошло - только что на краю стояло чудовище, огрызаясь и обнажая зубы во враждебном рычании... если бы он просто отключился, то можно было бы... хоть как-то осмотреть тело, а потом уничтожить... может быть, показать ещё кое-кому... но чтобы всё получилось так!.. Он подбежал к краю "берега"... Дана - вместе с ним, сдерживая дыхание... Разглядеть что-нибудь внизу было уже невозможно. Только слышался шум воды. С шума воды началось, в шум воды и ушло... О Господи... Дана подняла голову, пытаясь рассмотреть лицо партнёра в темноте - она не очень удивилась бы, прочитав на нём разочарование, и полувопросительно сказала.

- Ты, видно, хотел попросить его сфотографироваться?.. Напоследок?..

Он неожиданно рассмеялся и, привлекая её к себе, ещё больше взъерошил светло-рыжую чёлку... Дана не стала отстраняться. Бэннет

Вертолёт, доставивший их на "Большую Землю", теперь спокойно стоял в углу освещённой прожекторами площадки. Пилоты медленно расходились по автомобильным стоянкам... Посмотрев на фургон "скорой помощи", в которую парамедики погрузили носилки с Уиллмором, доставленным на них из Коутсвилла, Дана откинулась на спинку стула и пробормотала.

- Какое благословенное место...

- Вот-вот... - Фокс вытянул ноги. - Только не убеждай меня, что через несколько часов будешь то же самое говорить об округе Колумбия...

Они сидели на втором этаже "приёмного здания", куда доставляли особенно важных пассажиров, или эвакуированных; там было кафе. Большое, до пола, окно открывало вид на всё лётное поле, где они приземлились полчаса назад. Ребята из службы Чрезвычайных Ситуаций добрались необыкновенно быстро после вызова их по налаженной рации... забрали их и Крейга из заброшенного района. Прав Малдер. Их мало благословить... Дана зажмурилась.

- Может, и буду... Всё-таки не верится, что всё закончилось. Так сразу...

- Когда очень веришь... - наставительно произнёс он. Она внезапно потянулась.

- Тяжело пришлось... Вроде бы уже десять раз пора спать, а до сих пор трясёт настолько...

- Немудрено. Как ты по научному это называешь? "Постшоковый синдром"?

- Посттравматический. - она взялась за кружку кофе, грея о неё ладони. Не смотри на меня так, это не я придумывала названия...

- Знаю. Но ты их повторяешь даже в таком состоянии... - он последовал её примеру, только горячую ароматную жидкость проглотил за один раз. - Хорошо...

- А почему ты решил, что мы сразу поедем в Колумбию? - она подпёрла висок ладонью и посмотрела на него. - Почему не в Сиэттл?

- А у нас там что-то ещё, кроме принесения соболезнования Уиллмору из-за проваленного расследования и сломанной руки?

- Перестань. - она поморщилась. - Хотя, и это тоже... Мы же обязаны. Мы находились там по официальному предписанию...

Словно в ответ на её реплику, в кармане брюк у Фокса зазвонил сотовый. Они вздрогнули, а потом подавили желание рассмеяться.

- Отвыкли мы с тобой от техники... - он взял трубку. - Алло?

- Агент Малдер!.. - на том конце провода послышался всхлип. - Ой... агент Малдер...

- Мэри? Что случилось? - от тона детектива Астадориан он даже забыл о том, что привык называть её по званию. Дана приподнялась.

- Простите... - послышался щелчок. - Извините меня, ради Бога. Я просто... я просто так боялась... так волновалась... за вас, за всех...

И действительно - из Сиэттла почти в полночь дозвониться до его сотового это не шутка.

- Вы, кажется, плачете?.. - он сдержал полуулыбку.

Мэри вытерла лицо рукавом.

- Вот я и прошу вас простить... Я не думала, что вы вернётесь...

- Неужели так надеялись? - пошутил он. - Прекратите. Всё уже в порядке. Агент Уиллмор... хотя не совсем и в форме, но скоро будет на ногах...

- Я знаю... мне звонили из штаба ФБР. - она перехватила трубку другой рукой.

- Сволочи, и её довели... - тихо сказал Фокс напарнице. - Ну же, Мэри, успокойтесь. Всё, что они вам наговорили - преувеличение по крайней мере наполовину... по крайней мере, слышите? Перестаньте плакать - вы же храбрый человек...

- А вы же не знаете... - она вздохнула, шмыгнув носом.

- Что? - Фокс прислушался.

- Когда я вызывала подкрепление... ко мне через два часа позвонил шеф секции... приехал районный директор, заместитель шефа ФБР... не наш... Они мне сказали, что высшее начальство отменило приказ, посчитав вас компе... компетентными работниками... что вы сможете справиться своими силами... - она опять всхлипнула. - Потом сказали, что в деле Греяучаствовали ребята из АНБ,им срочно нужно вернуть все документы в целях государственной безопасности... Я думала, они весь отдел вверх дном перевернут... да так оно и случилось. Мало того, что они заставили меня убрать в архив дело, так они забрали с собой и все доказательства... а когда я вернулась домой... там всё перевёрнуто было. Документы украли... понимаете, агент Малдер? - она заговорила на высоких тонах.

- Да, Мэри... явсё понимаю. - он засунул руки в карманы. - Это обычное явление...

- То есть?.. Но вы же сами говорили об их важности... мы же... так надеялись на их опубликование... кто-то ведь должен знать!

- Кто-то знает, и уже давно - не исключено, с самого начала расследования. Но, к сожалению, не тот, кто нам подходит... Всё ещё хорошо обошлось. Мой вас совет, Мэри - отложите все дела и ложитесь спать... мы привезём вам агента Уиллмора не далее, как завтра. У нас ещё будет время всё обдумать...

Она закрыла лицо руками.

- Спасибо вам... спасибо. Я, наверное, просто переволновалась...

- Немудрено. Держитесь...

- Ой... и вам того же... - она подавила вздох и благодарно улыбнулась. Удачи. До свидания...

- До свидания. - он нажал на красную кнопку. Экранчик погас. - Чёрт возьми, без этого приборчика было плохо... - Фокс вздохнул. - Похоже, мы снова в пролёте.

- Я уже поняла. - Дана взяла его за руку. - Самое обидное в этом деле - не то, что мы столько упустили, а то, что мне ещё надо будет составлять отчёт...

- Верно. Пойдём?..

Два агента удалились к главному входу... Штаб-квартира ФБР