- Боже мой, да что же это?? - прошептал Уиллмор над её ухом.

Хендерсон отклонился назад... но нечто было быстрее. Оно пригнулось - на доли секунды... и прыгнуло. Прыжок был не размашистым и очень рассчитанным существо приземлилось прямо на грудь человека... Раздался крик, полный боли, отчаяния и ярости - Руди хотел умереть, но не желал, чтобы жила и эта тварь... Но это было не человеком, и не понимало предсмертных просьб. Когтистая лапа поднялась... раздался свистящий звук, хруст ломаемых костей, раздираемой плоти... Неожиданно кто-то дёрнул Дану за плечо - она резко повернулась. Сзади стоял её напарник, указывая на дорогу, ведущую на окраины городка - его лицо было хоть и мертвенно-бледным, но необычно суровым.

- Пора убираться отсюда, пока... Руди нас выручает. - он сглотнул; по шее заходил кадык. - Быстро - бегом до тех деревьев, пригибаясь, как учили в Академии. И вы давайте. - он кивнул Крейгу. Тот подхватил свою сумку и в два скачка оказался возле указанных деревьев. Сзади послышались хрипы, довольное ворчание и непонятный звук - впрочем, Дана догадалась, что это... существо наслаждалось своей победой. Хотя за шесть лет агент Скалли видела много кровавых сцен, эта поразила её больше всего... Господи, а ведь этот парень только что сидел перед нами в "Джипе", вёл машину, стараясь нас развлечь и не влезая в наши разговоры!!! Что это??? Что это, чёрт его возьми??? Пусть он сам был виноват, но...

Ноги словно приросли к земле. Фокс схватил её за руку и довольно грубо повлёк за собой - Дана и не думала сопротивляться - наоборот, собрав остатки воли в кулак, побежала за ним... В вершинах сосен шумел ветер.

Они добрались до заднего двора какого-то монолитного дома за несколько секунд до того, как прогремел взрыв. Все трое обернулись - с той стороны, откуда они пришли, поднималось облако огня, дыма, копоти и разных обломков.

- П-поздравляю вас, господа... - дрожащим голосом выговорил Крейг. Кажется, м-мы остались без машины...

- Не время. - оборвал его Фокс. - Помогите мне поднять засов...

Железная дверь с трудом захлопнулась. Закрыв её всеми замками, которые были в наличии, агент Малдер прижался затылком к стене и пробормотал.

- Всё. Началось...

- Где мы, дьявол всё побери?.. - Крейг нервно оглянулся.

- По-моему, это школа... - Дана нашла в себе силы указать на длинный коридор с большими окнами; сердце у неё стучало, как колёса поезда... Обычно... тут так охраняют... только школы... - она уронила голову на грудь и стиснула ладонями колени. Фокс посмотрел на неё.

- Скалли... если ты права, то нам пока везёт... Ладно. Сейчас не хочу слышать никаких реплик - мы должны найти безопасное место.

Но они повиновались ему и без этого предупреждения - взвинченность первых минут уже исчезала, и, взяв сумки, отправились вглубь здания...

Дверная ручка заблокировала замок с характерным металлическим звяканьем. Фокс бросил свой багаж в угол, осмотрелся. Его напарница оказалась не так уж и не права - с той лишь поправкой, что здание принадлежало местному колледжу. Они находились в учительской - по крайней мере, в этой комнате было лучше, чем в неосвещённых, холодных, пустых классах... особенно если знаешь, куда подевались все ребята из-за этих парт. Вот и эту комнату покидали в сильной спешке - чашка давно остывшего кофе на широком лакированном письменном столе возле окна... брошенный кем-то журнал на стареньком, покрытом пледом диване... лейка возле кадки с цветами... пиджак на стуле возле автомата с водой. Бумажник, выпавший из него... Комната была сравнительно небольшой, обитой деревом и довольно уютной. Но сейчас Фокса интересовало не это. Важно было то, сколько здесь смогут продержаться трое людей? Хоть сколько-то должны... Вид у этого местечка был полужилой, так что первое время они перебьются. А вот потом... потом... Мужчина зажмурился, стараясь не думать о последствиях, иначе они все сойдут с ума - как тот солдат... пока есть только настоящее. Нужно думать о том, что имеется сейчас... Конечно, он ожидал какой-то агрессивности со стороны объекта... но такого?! Что они нашли? И он должен раскрыть эту загадку, попутно постаравшись выбраться отсюда живым и вытащить товарищей... Он устало ссутулился.

Дана стащила с себя куртку и, оставшись в рубашке-ковбойке в красно-коричневую клетку, произнесла, проводя тыльной стороной ладони по щеке.

- Жарко тут...

Фокс не понял, где именно - её фразу можно было понять двояко - но переспрашивать не стал. Окинул взглядом её фигуру... Волосы в беспорядке рассыпались по плечам, на скулах выступил румянец... Дана вытерла ладонью испарину... но всё это можно было отнести к последствиям пробежки. Но вот... как было определить причину взгляда - растерянный, ошеломлённый... ищущий выход? Её просто трясло после пережитого стресса. Но расслабляться было нельзя, и Дана это знала - собственно говоря, она не смогла бы этого сделать, если бы и захотела... Она опустилась в глубокое кресло возле двери и посмотрела по сторонам, явно пытаясь придти в себя.

- Ч-чертовщина... - протянул Крейг после нескольких минут молчания. сидеть и ждать нет смысла - так давайте разберёмся!

Фокс мельком оглядел его лицо - на правой щеке красовалась длинная, кровоточащая царапина - след от ветки, глаза горели воинственным пламенем, и усмехнулся.

- Этим мы и будем заниматься - но именно потому, что нам ничего не остаётся на данный момент, как сидеть и ждать. Остыньте немного, O'K?

Стушевавшись под его твёрдым тоном, он кивнул.

- Хорошо.

Дана машинально проследила направление взгляда партнёра - и поднялась на ноги. Подойдя к стоящему возле окна Крейгу, она без лишних слов повернула его голову к себе. На короткое протестующее восклицание она лишь ответила.

- Дайте, посмотрю... иначе мне придётся приступить к своим непосредственным обязанностям гораздо раньше.

Через несколько минут агент был усажен на диван; на царапину был наклеен маленький пластырь, извлечённый из чьего-то кармана. Потерев глаза ладонью, Фокс проговорил.

- Ну что ж... теперь можно и разобраться, если все более или менее пришли в себя, в чём я лично сомневаюсь.

Женщина посмотрела на него - бледность всё ещё не сошла с его лица, однако глаза были полны пусть не энтузиазма... но полууверенной решимости. Этого сейчас им ой как не хватало... Воротник был разорван, брюки - в грязи... но он не обращал на это никакого внимания. Не было времени - времени, о котором он им столько твердил... до произошедшего. Дана понимала, что сам Малдер поражён и растерян не меньше, чем они... а не больше? - спросил ехидный внутренний голос. Она едва заметно пожала плечами. В мыслях творился полный хаос, а поэтому ей оставалось только посочувствовать партнёру, который взял на себя задачу - разъяснить происходящее...

- Первое...

- У нас проблемы. - мрачно закончил за него Уиллмор, расстёгивая тёплую куртку. Фокс мотнул головой.

- Верно, дружище... К сожалению, обстоятельства складываются далеко не в нашу пользу. Может, всё и было бы лучше, если бы Хендерсон... пусть простит меня этот парень, где бы он сейчас не находился... - он поморщился; Дана настороженно подняла глаза. - Не решил действовать в одиночку. Делаем выводы приятель из Арктического центра...

- ???

Он сделал ей знак одними глазами - я тебе потом объясню...

- Да... он знает, что здесь есть приличная пожива для него, и явно не прочь начать охоту, так что - первая директива - давайте будем предельно осторожными, чтобы не было новых жертв.

- Кого бы вы уговаривали... - Крейг потрогал пластырь и опустил руку под предостерегающим взглядом Даны. - Понятно. А другие выводы?

- Как вы справедливо заметили, мы, скорее всего, лишились машины. Поскольку у дороги никаких горючих веществ не было (помимо бензобака машины), то...

- Бедный "Джип" не пережил меня. - Дана собрала несколько прядей в короткий "хвост", оставив остальные свободными. - А с какой стати этой... твари было надо нападать на машину?