— Как обычно, — тихо усмехается, — Даже, похоже, от стрелы удастся избавиться раньше, чем я ожидал.

— Правда? — удивленно вскидываю брови. С одной стороны, конечно, хорошо, а с другой: не слишком ли велика цена?

— Да. Торгету не нужны раненые воины, — узкие губы изгибаются в подобии улыбки, едва заметной в полутьме шатра.

— А от ошейника? — грустно вздыхаю, склоняя голову — Или тебе нельзя об этом думать? — против воли в голосе звучит злость.

— Ну, абстрактно порассуждать никто не мешает, — Нэрит угрюмо усмехается, — Вот только мне сложно представить того, кто смог бы снять эту дрянь в короткие сроки. Разве что зельхи…. У тебя случайно знакомых нет?

— Глупая шутка! — рычу, отворачиваясь от Эр-таан. Взгляд цепляется за темную груду в углу…. Что это? Ттан-хе…. По-видимому, Нэри от обеда отказываться не стал. Бедняга хоть жив ещё? Или….

Мгновенно измененное зрение подсказывает ответ: жизнь уже несколько часов назад покинула бедолагу. Ттан-хе. А по ауре вампира скользят странные колебания. Что это? Неужели недовольство? Жалеешь, что я увидела останки твоего «обеда»? Тэ!

Тяжело вздохнув, поворачиваюсь к вампиру.

— Ну, если очень интересно — то есть, — заставляю себя выпрямиться и насмешливо улыбнуться, — Вот только немножко мертвый. И далеко отсюда. Интересует?

— Ян, прости, — Эр виновато вздыхает, — Я не хотел тебя обидеть…. Просто…, - задумчиво махнув головой, добавляет, — Наверное, к этому разговору лучше вернуться позже.

Позже? О зельхи? Зачем?

— Вот как? — растерянно склоняю голову к плечу, — Хорошо. Знаешь, этот разговор такой странный…. Я ни в одном твоем слове не могу быть уверена: ты ведь сейчас можешь быть просто «куклой»….

— А твои мысли могут быть открытой книгой для окружающих, — грустно усмехается вампир, — Торгет — место, где доверять нельзя даже тем, в чьей верности не сомневаешься.

Справедливо: в стране переполненной телепатами мысли даже самого преданного друга могут случайно стать доносом на тебя…. Да и ударить в спину может тот, кто этого не желает, в один миг превратившись в марионетку здешних Ша.

— Здесь… страшно жить, — невольно вздрагиваю и склоняю голову. Наверно…, наверно это ханство ближе всего по устройству к империи зельхи…. Разве так можно?! Это неправильно! Просто недопустимо! И не только со стороны тех, кто поддерживает это устройство, но даже и те, кто просто не вмешивается!

Вот только… имеем ли мы право пытаться что-то здесь изменить? И можем ли это сделать? К примеру, уничтожение имеющейся власти приведет лишь к смуте…. Тэ! Наверное, единственный способ что-то здесь сделать: стать ханом и медленно менять страну изнутри…. Только, боюсь, мне для этого не хватит ни знаний, ни умений, ни выдержки: как править теми, половину из кого хочется просто уничтожить?

Да и какое я имею право вмешиваться в чужую жизнь? В чужую страну, живущую по своему закону?

— Местные давно уже привыкли, — насмешливо пожимает плечами Эр. Темные глаза углями вспыхивают в полутьме, — И, если в Ассиде часто говорят не то, что думают, то здесь думают не то, что чувствуют. Жаль, что все так вышло: я надеялся, удастся провести тебя без встреч с местными.

Не встречаясь с местными? Почему? Нет, конечно, столкнуться со здешней стражей — приятного мало, но, в любом случае нам понадобилась бы и еда, и кони, а их проще достать у людей. Лэ! Да «не встречаясь» мы бы через Торгет несколько месяцев шли! Глупо. Значит… ты не хотел, чтоб именно я встречалась с ними? Надеялся… защитить меня от этой правды? Зачем? Хотя… это можно понять: после моей истерики в Сайтерне… да и в Вирне. Пожалуй, желание держать меня подальше от настоящего Велира вполне понятно. Вот только… слишком уж это близко к обману.

— Не стоит Нэри: если здесь все так непохоже на мою родину, то, скорее, это повод получше изучить ханство, чем прятаться, — слегка качаю головой.

— Рад, что ты столь оптимистична, — Эр тихо фыркает, — Не смотря ни на ошейник, ни на открытость твоих мыслей всей округе.

— Мой ошейник не такой уж жесткий, — задумчиво пожимаю плечами, — А на счет мыслей: сомневаюсь, что здесь найдется хоть один Ша знающий язык, на котором я сейчас думаю. Кстати, а почему всей округе? Как бы ни культивировались здесь телепаты, все торгетцы ими стать не могли, — растерянно склоняю голову.

— Не все, конечно, но уж хоть один в любом племени должен быть. Здесь их называют Повелителями душ и каждый, не зависимо от прочих занятий, состоит в одной из Изумрудных сотен. Пожалуй, телепаты Торгета — одна из самых несвободных категорий населения, хотя и очень почетная.

Со стороны Эдара раздается фырканье, но в наш разговор саэ не вмешивается. Хм, по-видимому, у него другой взгляд на это.

Надо полагать, здешние Ша постоянно общаются друг с другом, а, значит, их мысли не просто могут быть иногда услышаны, но просматриваются постоянно…. Действительно, «не думать, то, что чувствуешь».

— А что это за прочие занятия? — уточняю, пытаясь решить, как общаться с Нэри. С одной стороны — на нем жесткий ошейник, а с другой: все равно он лучше разбирается в ситуации. Может попробовать как-то общаться намеками? Лэ! Никогда не умела плести словесные паутины…. Хотя, если это нужно, есть надежда, что Нэри сам попробует на что-то намекнуть.

— На самом деле — любые. Хотя, наиболее престижное — внутренняя стража. Во всех отрядах либо сами командиры — Ша, либо же они приставлены к командирам для связи и контроля.

— Впечатляет…. Это сколько же у них телепатов? — растерянно шепчу. Интересно, а Эдар в горах тоже был под чьим-то контролем? Или ему доверили в одиночку на перевал прогуляться?

— Достаточно, — вампир вновь грустно улыбается.

— И, наверняка, все построено «пирамидой», да? За несколькими телепатами присматривает их «командир», за командирами — свой и так далее… пока все не сходится в руках хана, — устало скольжу глазами по бессмысленному темному узор на ковре.

— Не знаю: либо у хана, либо у кого-то из его ближайшего окружения, но, скорее всего, да. Структура именно такая, — отвечает Эр.

— Если не обращать внимания на чрезмерные затраты человеческого ресурса, очень удобно: и для управления, и для захвата, — поднимаю глаза на Нэри, — Достаточно кому-либо подчинить этого главу — и все ханство в твоих руках.

— Ян…, - за спиной звучит чуть рассерженный голос Эдара, — Тебе стоит воздержаться от подобных рассуждений.

Вот только через ошейник приказ явно не дублируется. Не хочет слишком давить? Или сомневается в действенности? Вот этого не хотелось бы: чем дольше никто не узнает, что этот ошейник на меня не действует — тем лучше. А что это значит? Значит, лучше подчиняться и устным просьбам и магическим приказам… по крайней мере, на сколько это в моих силах.

— Хорошо, — задумчиво киваю, — Только все равно это лишь теоретические предположения: я же не повелитель душ. И ничего подобного сделать не могу.

Или могу? Интересно, а с помощью драконьей магии возможно создать, например, подчиняющий ошейник? Лэ! О чем я думаю?! Создавать ошейники, порабощать живое, разумное существо — это отвратительно!

Но что делать с целой страной, в которой это в порядке вещей? Одну, подобную — империю Зельхи — мы сумели разрушить, хоть это и далось нам дорогой ценой. Но воевать с людьми?! Это, наверное, ещё отвратительнее, чем их подчинять: даже моей силы достаточно, чтоб уничтожить всю страну…. Так что же делать? И… нужно ли?

Я не имею права вмешиваться в судьбу младших…, по крайней мере, если это судьба целых народов, а не отдельных личностей. Хотя бы по тому, что не способна представить себе, как их можно вывести из этого состояния, а вот напортить по-глупости могу достаточно. Остается надеяться, что время само все расставит по своим местам.

— Что не может не радовать, — насмешливо фыркает Нэри, — Уж извини, Ян, но правитель из тебя не получится.

— Почему? — не то, что бы я не согласна, но все-таки…. Интересно ведь. Тем более что желание впихнуть меня на трон у родичей очень даже есть. И, даже, наверное, надежда, что я, со временем наберусь ума и стану… ну, хотя бы не самой плохой правительницей…. Или, Кор прав: меня хотят видеть марионеткой на троне?