— Нет, Ян. Не просто, — Эр качнул головой, — Может быть, такова сила всей твоей расы. Может быть — лишь твоего рода. Но для жителей Велира такие, как ты — боги.

Рода? Это слово заставило задуматься. А что я знаю про род Элкаретен, кроме того, что они правили и что их потомки необычайно сильны? Я ведь, не смотря на кровь золотистых, — Ашайн. А у каждого рода свои секреты. Ведь не просто же так говорят, что род Элкаретен прервался. И, тот, кто получит трон — будет основателем нового рода, а не примет на себя имя Элкаретен. Да и что магический резерв у меня больше, чем у обычного дракона, тоже — факт. Вот только причислять себя из-за этого к богам — мания величия!

— Нэри, пожалуйста, не надо записывать меня в боги! — то ли прошу, то ли приказываю.

— Ну, в жрецы к тебе я и так не собираюсь, — Эр тихонько фыркает, — А в остальном… что плохого в том, чтоб считаться богом? У всех основных рас их по несколько десятков. Многие совмещает этот сан с правящим титулом.

— И откуда у вас столько сумасшедших?! — не сдержавшись, вскрикиваю.

— Сумасшедших? — недоверчиво переспрашивает, — Ты о верующих… или о богах?

— Второе, конечно! Хорошему магу ничего не стоит задурить голову тем, кто слабее его. Но вот, чтоб этим заниматься….

Вампир вновь смеется:

— О нет, Ян. Для этого ненужно никаких усилий. Желающих приобщиться к чужому величию — бездна. Обычно культы нужны жрецам, а не «богам».

— И ты…, - договорить мне мешает доносящийся с улицы шум. Лэ! Мы уже с полэтина тут болтаем, а Ачи ещё не появился. Тэ! За миг выбегаю на крыльцо.

Перед таверной собралась толпа — несколько сотен крестьян: от мала до велика, мужчины и женщины…. Но меня сейчас интересовали не они. Лэ…. Где Ачи?

Сильфенок обнаружился возле двери, отгороженный от толпы эльфом, держащем в руке какой-то камень…. Зачем? Тэ! Эти… эти… посмели швырнуть камень в ребенка?! В глаза появляется алая дымка.

— А это девка его! Тварь продажная…, - доносился рев толпы.

На плечо, успокаивая, легла холодная рука. Нэрит.

— Что происходи? — высокомерно поинтересовался он.

— Поселяне приняли нас за пособников взбунтовавшихся магов, — раздался в ответ звонкий эльфийский голос, — И решили устроить самосуд.

— За пособников? — мой голос прозвучал неожиданно хрипло и громко, — Жаль, не за самих магов: тогда бы сидели по избам и нос показать боялись бы. Это детей камнями закидывать не страшно. А маг он ведь и обратно в толпу эти камни отправить может.

— Ян, успокойся, — холодный голос вампира разнесся над площадью, — Не нужно устраивать….

— Я спокойна. Не волнуйся, Нэри. Если что, мне вполне хватит меча, чтоб в этом городке не осталось никого живого, — чуть дергаю плечом, сбрасывая руку Эр. Собравшаяся на площади толпа испуганно отшатнулась.

— Ничего эта тварь вам не сделает! Пугает! — раздался голос из задних рядов, — Для красоты меч нацепила — и похваляется! Да мы ж не слепые: девку от воина отличим!

— А коли такой смелый — иди сюда! Али «девки» забоялся? — складываю руки на груди и делаю шаг вперед, заставляя толпу ещё отшатнуться.

— Ян, не глупи, — звучит за спиной спокойный голос Нэри, — Нам ведь просто нужно пополнить запас провизии. А не оставлять за собой пепелища!

Злость уже угасла, зато появилась возможность распугать толпу. Как известно, лучшая победа — не начатая война. А моя ярость положила очень уж удачное начало.

— Не хочешь пепелище — можем не поджигать, — равнодушно пожимаю плечами, — Я же говорю: мне меча хватит.

Окончательно разогнать толпу помешал грохот подков: по ведущей к воротам дороге влетел отряд закованных в стальные панцири воинов. Утреннее солнце заставляло доспехи сиять золотом, блестело на остриях копий и панцирях лошадей. Последние, кстати были одинаковой, гнедой масти.

— Что здесь происходит? — раздался зычный голос, едущего впереди. Надо полагать, командир.

В ответ раздался нестройный гомон, заставивший воина поморщиться:

— Где старший? Пусть он говорит.

Из толпы вытолкнули… трактирщика. Ох, не завидую я ему! Это драконы существа вспыльчивые да отходчивые. А вот наши вампиры запросто следующей ночью ему могут шею вскрыть… или проклясть как-нибудь.

— Л-лорд Арейн, — заикаясь, с поклоном произнес «старший», — На рассвет в город въехали путники….

— Да не путники, а маги! — сквозь толпу протолкнулась какая-то бойкая старушка, — Вот мы и собралися супостатам показать! — она воинственно потрясла клюкой.

— Это, что ли, ваши «маги»? — насмешливо фыркнув, воин направил коня к крыльцу. Толпа резво раздалась в стороны, открывая лорду дорогу.

— Ну что, его тоже своей железкой забьешь? — раздался откуда-то насмешливый голос. Тот же самый, который уверял, что может отличить девку от воина. Отвечать не стала: это толпу я могла просто напугать, а с воинами пусть Нэри разбирается.

Кстати, интересно, откуда они здесь? Хм, дурацкий вопрос: крепости, конечно, охраняют удобные переправы, но и за остальной рекой нужен теперь пригляд. Похоже, мы наткнулись на такой дозор.

Плавно, одним слитным движением перетекла в сторону, чтоб не стоять между лордом Арейном и Нэри. Одно из тех немногих движений, которое сумела в совершенстве освоить на тренировках…. Когда дедушка ещё не потерял надежды сделать из меня воина…. Дедушка… надежды…. Глупости! Хотел бы — сделал. Что, кстати, потом вполне продемонстрировал: Кенрин за месяц натаскал меня до приличного уровня.

— Думаю, леди, может справиться со мной и голыми руками, — за меня решил ответить лорд Арейн.

Чуть склоняю голову:

— Вы мне льстите, лорд. Мне ещё далеко до вершин мастерства.

Воин мягко улыбается и, спешившись, подходит к Нэриту:

— Так что здесь происходит?

— Мы заглянули в острог пополнить запасы в дорогу, — Эр позволил себе слегка пожать плечами и протянул воину какой-то свиток. Бегло просмотрев, тот вернул бумаги вампиру и задумчиво произнес:

— Действительно, обычные путники. И откуда взялась эта байка про магов.

Обычные? Похоже, Нэри где-то раздобыл путевые бумаги. И когда он все успевает?

— Так у них ж кони зачарованные! Ясно дело — мажьи прихвостни! — раздался скрипучий старушечий голос.

— Не кони, а шалши, — позволяю себе обронить и зарабатываю заинтересованный взгляд Арейна.

— По-видимому, поселяне просто перестарались…, - произнес он, — Но, ваше здесь появление все же несколько настораживает. Думаю вам стоит несколько дополнить то, что сказано в бумагах… В более уютном месте, — воин выразительно взглянул на дверь трактира.

Дополнить бумаги! Ещё бы знать, что в этих бумагах написано! Или это просто способ получить немного денег? Жаль, если так…. У меня сложилось о нем более приятное впечатление.

Утреннее солнце, заглядывая в окна таверны, разогнало полумрак. На нашем столе уже лежало яркое пятно света, что, впрочем, не мешало расположиться за ним. Только одну сторону оставили свободной: не слишком приятно, когда солнце бьет в глаза. А Элиси предпочел и вовсе не садиться: словно телохранитель застыл за плечом Нэрита.

— Сколько? — холодный, исполненный безразличия голос. Похоже, Нэри тоже считает, что лорд просто пытается получить немного денег…. Ну, или много: кто его знает.

— Хотите предложить мне мзду? — насмешливо уточняет командир.

— А разве для этого разговора есть другие причины? — Эр удивленно приподнимает бровь, — Бумаги у нас в порядке. Хотя, конечно, при желании вы можете устроить нам неприятности…. Вот я и хочу знать, что Вы хотите за то, чтоб их не было.

— Что? — задумчиво повторил лорд Арейн, и посмотрел на Элиси, — Пожалуй «что» более правильный вопрос. Если меня не обманывают глаза, Вы — эльф?

— Если это и так, что с того? — Нэри словно не замечает, что вопрос обращен не к нему.

Воин тихо вздыхает:

— Насколько я знаю, даже самый неумелый эльф — лучший целитель, чем самый обученный человек. Я хотел бы… чтоб вы помогли одной особе. Она живет в Дель-Аарне….