Лайки — название целого ряда пород северных собак, имеющих различное происхождение и использование. Под этим названием известны породы охотничьих собак, распространенных в северной лесной зоне европейской части СССР и в таежной полосе Сибири и Дальнего Востока.

Охотничьих лаек используют для добычи различного крупного и мелкого зверя и птицы. Лайки, найдя зверя или птицу, облаивают их, привлекая на себя внимание, до прихода охотника. Отсюда возникло и название этих собак — «лайки».

Охотничьих лаек применяют также и для служебных целей. Во время Великой Отечественной войны неприхотливые и сильные, хотя и некрупные, охотничьи лайки успешно использовались частями Советской Армии в качестве ездовых собак для вывоза раненых и подвоза боеприпасов.

В массе лайки незлобны, во отдельные экземпляры хорошо работают по розыскной и даже караульной службе.

Имеются четыре породы охотничьих лаек, весьма близких друг к другу. Охотничьи лайки — подвижные и энергичные собаки среднего роста, крепкого и сухого типа конституции.

Голова с плоским лбом и со слабым переходом к короткой заостренной морде.

Губы сухие, плотно прилегающие. Уши стоячие, с острыми концами.

Глаза небольшие по размеру, темные, овальные, косо поставленные.

Зубы белые, крупные и хорошо развитые. Прикус ножницеобразный.

Шея высоко поставлена, сухая.

Холка хорошо развитая, резко выделяющаяся над линией спины. Спина прямая, широкая, крепкая.

Поясница короткая, немного выпуклая.

Живот умеренно подтянут.

Передние конечности прямые, поставленные параллельно друг к другу. Пясть немного наклонная.

Задние конечности крепкие, мускулистые, с хорошо выраженными углами сочленений.

Лапы округлые с несколько удлиненными средними пальцами; сводистые, в комке. Прибылые пальцы допускаются.

Хвост загнут кольцом или серпом на спину или прижат к бедру. У восточносибирских лаек допускается хвост, спущепньтй вниз.

По длине хвост доходит последним позвонком до скакательного сустава или немного короче.

Шерсть густая, грубая, прямая, с хорошо развитым подшерстком.

Распространена в северной лесной зоне европейской частя РСФСР.

Порода эта сформировалась на основе лаек русских промышленников Архангельской и Новгородской областей, а также лаек Коми, карельских и вотяцких.

Высота в холке кобелей не ниже 50 см, сук не ниже 48 см. Индекс растянутости 101–105.

Окрас разнообразный — белый, черный, бурый разных оттенков, рыжий разных оттенков, пегий и пятнистый.

Распространена в таежной полосе Урала и Западной Сибири. Порода сформировалась на основе хантейских и мансийских лаек.

Высота в холке кобелей не ниже 52 см, сук не ниже 50 см.

Индекс растянутости 102–108.

Окрас тождественный с русскими лайками.

Распространена в таежной полосе Восточной Сибири и Дальнего Востока.

Порода сформировалась на базе эвенкийских, ламутских и других местных отродий.

Очевидно, оказали свое влияние и ездовые собаки.

Высота в холке кобелей не ниже 55 см, сук не ниже 53 см.

Индекс растянутости 106–110.

Окрас тождественный с описанными выше породами лаек.

Распространена в лесной зоне Карело-Финской ССР и в северо-западной части Ленинградской области.

Порода сформировалась путем слияния олонецких, карельских лаек и метизации с мелкими финскими лайками, применяющимися в основном для охоты на птицу.

Высота в холке кобелей не ниже 42 см, сук не ниже 40 см. Индекс растянутости 100.

Окрас рыжий всех оттенков от яркорыжего до светлопалевого. Допускаются белые пятна на груди, ногах и конце хвоста.

Под наименованием северо-восточных ездовых собак объединяют ездовых собак низовьев Енисея, Якутской АССР, Чукотки, Анадыря, Камчатки, Сахалина и Амура. Эти собаки одной породы, веками используются для ездовой службы, приспособленные к суровым условиям Арктики и тяжелой, изнурительной работе.

Экстерьерные различия этих собак, характерные для отдельных районов, настолько незначительны, что говорить о наличии отдельных пород нет никаких оснований. Исключение составляют острова европейского Севера (Новая Земля, Вайгач и др.), где имеется значительное поголовье собак, завезенное с континента.

Ездовые собаки имеют громадное значение в развитии социалистического хозяйства Севера.

Во многих районах ездовые собаки являются единственным средством, обеспечивающим добычу пушнины, доставку продуктов и связь с отдаленными пунктами.

Ездовая лайка — собака выше среднего роста с массивным костяком и сильной мускулатурой, крепкого и часто грубого типа конституции (рис. 23 см. вклейку).

Голова с широким массивным черепом. Лоб плоский. Переход от лба к морде небольшой, но резко заметный. Морда массивная, короткая, широкая в своем основании, с мощными челюстями, заостренной формы.

Уши стоячие, короткие, широко поставленные, концы обычно несколько закруглены. Глаза косо поставлены, небольшие по размеру, темного цвета.

Шея сухая, короткая, расширена к основанию, с резко выраженным сильным загривком. Холка хорошо развита и заметно выделяется над линией спины.

Спина короткая, прямая. Поясница короткая, выпуклая, сильная.

Грудная клетка сильно развита, широкая спереди и в ребрах. Живот умеренно подтянут.

Хвост по длине доходит до скакательного сустава; форма его различна; встречаются хвосты серпом, кольцом и опущенные книзу. В отдельных районах хвосты купируют.

Угол плече-лопаточного сочленения около 100°. Плечи покрыты мощной мускулатурой. Ноги высокие, с широкими и толстыми предплечьем и запястьем. Пясти широкие, короткие, несколько наклонно поставлены.

Задние конечности имеют короткую и массивную мускулатуру, несколько выпрямлены в коленных и скакательных суставах. Лапы короткие, сомкнутые.

Шерсть густая, прямая; подшерсток длинный, мягкий и густой.

Окрас разнообразный, чаще всего белый, черный, черно-пегий, пятнистый, бурый и зонарносерый.

Высота в холке кобелей не ниже 60 см, сук не ниже 58 см. Индекс растянутости 108–110.

Ненецкая лайка — специализированная порода, применяющаяся для пастьбы оленей. История и формирование этой породы тесно связаны с развитием оленеводства.

Ненецкая лайка — потомок ископаемой торфяной собаки и повидимому наиболее близка к ней по своим формам (рис. 24).

Выведена ненецкая лайка древнейшими оленеводами — ненцами.

Распространена в тундровой полосе европейского Севера (Большеземельская, Малоземельская и Тиманская тундра и др.), на полуострове Ямале, в бассейне Таза до Енисея. На восток от Енисея эта порода собак встречается уже в меньшем количестве, а дальше совсем исчезает.

За последнее время для внедрения пастушьего собаководства ненецкая лайка завезена в оленеводческие районы Камчатки и Чукотки.

Своей густой и длинной шерстью ненецкая лайка выделяется из всех остальных пород лаек. Даже в самые сильные морозы она не только работает, но и спит на снегу. В летнее время шерсть защищает собаку от мошек и комаров. Шерсть мягкая, длинная и прямая, на щеках образует «очесы». От самого затылочного бугра спускается значительной длины грива, и соединяясь с «очесами», образует пышный «воротник». На бедрах шерсть значительно длиннее и образует «штаны». Хвост опушен очень сильно. Уши покрыты волосами с наружной и внутренней стороны. Окрас самый разнообразный: белый, черный, зонарносерый, рыжий; встречается очень много пестрых собак.