У него была плотская связь с собственной матерью! Рэйко ошеломленно молчала. Она вспомнила, как Царь-Дракон рассказывал ей сон, в котором Анемона учила его каллиграфии. Картинка перед ее мысленным взором переменилась. Вместо взрослой пары, занятой любовной игрой, Рэйко увидела мать, ласкающую своего сына-подростка, вовлекая его в запретную связь. И теперь этот сын, выросший в порочного, измученного мужчину, хочет восстановить с ней свое омерзительное прошлое. Степень его извращенности и безумия ужаснула Рэйко.

— Анемона единственная женщина, которую я любил, — говорил Царь-Дракон, не замечая смятения Рэйко. — Я никогда не был женат, потому что не мог ее забыть.

«Вот почему у него нет детей, и винит он в этом Анемону», — подумала Рэйко.

Его лицо дернулось в горькой улыбке.

— Она была не столь преданной. Дарила любовь другому…

Вот за что он гневно накинулся на Рэйко и обозвал ее шлюхой.

— Но я не могу винить ее во всем. Женщины слабы и податливы. Когда появился тот бесчестный негодяй, она не смогла противиться ему.

Рэйко жадно слушала, хотя Царь-Дракон едва ли мог удивить ее еще больше.

— Этот человек сначала был любовником моего отца, — продолжал тот. — Но ему показалось мало одной победы в нашей семье. Он приходил к моему отцу и тайком бросал игривые взгляды на Анемону. Он говорил ей комплименты. Когда она разливала чай, прикасался к ее руке, принимая чашку, и смотрел ей в глаза. Мой отец ничего не замечал, но я все видел! — На его лице вспыхнуло возмущение. — Этот человек старался влюбить в себя Анемону. Я видел, как она краснела и улыбалась. Я видел, как она тайком проводила его поздней ночью в сад и занималась с ним любовью в летнем домике.

«Я недооценила Царя-Дракона», — подумала Рэйко, потрясенная новым поворотом невероятной истории.

— Анемону обманули ухаживания этого человека, но я-то все видел. Я пытался сказать, что он просто играет с ней, чтобы потешить свое тщеславие. Предупреждал, что этот роман плохо закончится. Но Анемона меня не слушала. Мы больше не ложились вместе — она отвергла меня из-за него, — сжав кулаки, вознегодовал Царь-Дракон. — Она отвергла меня, своего сына, который любил ее так, как и не снилось тому человеку!

— Что случилось с Анемоной? — спросила Рэйко, уверенная, что эти события и привели к ее смерти.

— Отец узнал о романе жены со своим любовником… — Царь-Дракон старался сдерживать эмоции. — Однажды вечером он катался с Анемоной на лодке по озеру Бива и утопил ее, потом убил себя.

У Рэйко перехватило горло.

— Тот человек не только украл мою возлюбленную, — сказал Царь-Дракон сдавленным голосом, — он стал причиной ее смерти, а также смерти отца. — От гнева его черты заострились. — Он погубил мою семью.

Рэйко почувствовала неожиданную жалость к Царю-Дракону, томящемуся в плену своих мучительных воспоминаний.

— Если бы не Хосина, — с горечью произнес он, — моя мать была бы жива. Анемона и я были бы вместе.

— Любовником Анемоны был Хосина? — встрепенулась Рэйко, услышав знакомое имя. — Вы имеете в виду начальника полиции Хосину, из Эдо?

— Да, — скорбно подтвердил Царь-Дракон. — Хосину так и не наказали за роль, которую он сыграл в смерти Анемоны. Все винили ее, потому что она была прелюбодейкой и заслуживала смерти, и еще моего отца, потому что он убил ее. Хосина не только вышел сухим из воды… но еще и преуспел.

Царь-Дракон в гневе заскрипел зубами. Рэйко потрясло, что Хосина, известный ей человек, встал между Царем-Драконом и Анемоной, разлучил их и украл ее жизнь.

— Все эти двенадцать лет я наблюдал, как Хосина продвигается в бакуфу, — сказал Царь-Дракон. — Как он добивается богатства, влияния и власти, пока я скорбел по Анемоне. Я поклялся, что однажды заставлю его заплатить за ее погубленную жизнь.

— Почему вы ждали так долго? — удивилась Рэйко.

— Когда умерла Анемона, я был еще мальчишкой, а Хосина — офицером в полиции Мияко, — пояснил Царь-Дракон. — У него были могущественный покровитель и друзья на высоких постах, а я был один и ничего не мог ему сделать. Поэтому набрался терпения и стал ждать. Я не спускал глаз с Хосины. Прошло девять лет, но подходящего случая так и не представилось. Потом Хосина перебрался в Эдо. Я последовал за ним, и у меня наконец созрел план.

Однажды я ехал по Эдо и увидел госпожу Кэйсо-ин, которая путешествовала в паланкине. Я спросил себя: «Чем сёгун дорожит настолько, чтобы в случае утраты вернуть потерянное любой ценой?» Ответ был у меня перед глазами. Я решил похитить госпожу Кэйсо-ин и потребовать от сёгуна казни Хосины за убийство в обмен на ее возвращение. — Взгляд Царя-Дракона загорелся злорадством, огонь свечей на алтаре плясал в его глазах. — Именно это я и сделал.

Рэйко думала, что больше уже ничему не удивится, но это новое откровение потрясло ее до глубины души.

— Вы хотите сказать, что похитили нас из-за Хосины?

— Конечно, — подтвердил Царь-Дракон, словно это само собой разумелось.

Рэйко наконец поняла, что стояло за его преступлениями. Как далеко он пошел, чтобы рассчитаться за старую обиду! Как жестоко поступил с единственной целью — уничтожить одного человека!

— Как вы могли убить стольких людей лишь для того, чтобы наказать Хосину?! — вскричала она. — Как могли похитить мать сёгуна и нас троих? Ведь мы не сделали вам ничего плохого! Почему мы должны расплачиваться за ошибки Хосины?

— Месть оправдывает крайние меры, — пожал плечами Царь-Дракон. — Смерть ваших слуг была необходимой жертвой. Мне жаль, что вам приходится страдать, но с этим ничего не поделаешь. Иначе я не смог бы погубить Хосину.

Он явно собой гордился и так хотел выговориться, что готов был исповедаться перед ней. Либо он настолько безумен, что не боится открыться, либо считает, что она все равно никогда ничего не расскажет. Рэйко поразила грандиозность замысла и вера Царя-Дракона в то, что это единственный способ отомстить.

— Почему же вы просто не рассказали всем, что Хосина виноват в смерти ваших родителей, чтобы тем самым подорвать его репутацию? — недоумевала она. — Почему не пошли к судье, чтобы предъявить официальный иск к Хосине и потребовать справедливости?

— Хосина важный сановник. Если я выступлю против него, никто меня не послушает. Ни один судья не встанет на мою сторону.

— Тогда почему не вызвать Хосину на дуэль? — спросила Рэйко. Дуэли были общепринятым способом, которым самураи разрешали свои обиды, не прибегая к закону. — Не проще ли было убить самому, чем заставлять сёгуна его казнить?

— Я хочу, чтобы Хосина не просто умер, — объяснил Царь-Дракон. — Я хочу, чтобы его официально объявили убийцей, лишили должности и привилегий и казнили как простого преступника. Я хочу, чтобы он был обесчещен, а его труп выставили на общественное поругание, как он того заслуживает. Вот на что направлен мой замысел.

Но это была только половина правды. Рэйко понимала, что Царь-Дракон не вызвал Хосину на дуэль, поскольку тот мог победить, а Царь-Дракон не хотел умирать. Не стал он и разоблачать Хосину, боясь возмездия от сильного врага. Он хотел уничтожить Хосину, не подвергая риску свою собственную шкуру, хотел отомстить, ничем не рискуя. Надеялся похитить мать сёгуна, добиться казни Хосины и уйти в тень, чтобы наслаждаться победой.

Царь-Дракон трус.

— А теперь, когда мой замысел осуществился, — сказал он, — мне остается только ждать, когда мои шпионы в Эдо сообщат, что Хосина казнен. Когда я увижу его труп, выставленный у моста Нихонбаси, то буду считать свою месть свершившейся.

«Он еще и глупец, если верит, что его замысел осуществится, — подумала Рэйко. — Разве он не знает, что Хосина любовник второго человека после сёгуна? Канцлер Янагисава не допустит казни Хосины. Но даже если он умоет руки, хитроумный Хосина наверняка сумеет избежать смерти. План Царя-Дракона провалится». Рэйко почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Что вы сделаете, если сёгун не выполнит ваших требований? — спросила она.