Кот Васька понюхал ножку кресла, лениво потянулся и отправился на кухню.

Оттуда донесся его довольный голос:

– Молоко еще не скисло! Напьюсь молока и пойду во двор, ладно, пушистый Алеша? Потом не говори, что я ушел, не спросясь... А в сказке молоко не такое! Водой они его, что ли, разбавляют?

Катя поморгала глазами.

– Приснилось? – недоуменно спросила она.

Волшебник Алеша молча покачал головой и указал на длинный кусок тончайшего кружева, обвившийся вокруг Катиной руки. Кружево мерцало и переливалось. Оно казалось чуть голубоватым и было похоже на цепь узорных снежинок.

– Миэль, – прошептала Катя.

– Ах да! Ведь, уходя, я остановил время! – воскликнул волшебник Алеша, открывая дверцы старинных часов и указательным пальцем подталкивая маятник. – Какой я, однако, рассеянный! Время не любит стоять без особой нужды.

– Дядя Алеша! – позвала Катя. – Посмотрите!

На письменном столе рядом со стаканом еще не остывшего чая лежал рисунок Васи Вертушинкина.

На рисунке, по площади сказочного города, словно подхваченный танцем, кружился хоровод празднично одетых людей.

Катя увидела веселую большеглазую девочку с ресницами длинными, как сосновая хвоя, в пышной голубой юбке. Улыбающуюся девушку с золотыми волосами, юношу в старом плаще, сероглазого мальчика...

– Как вы считаете, друзья мои, – сказал дядя Алеша, разглядывая рисунок, – уж не записать ли мне всю эту совершенно невероятную историю? Пожалуй, еще никогда со мной такого не случалось. Мне кажется, ребятам будет интересно узнать о наших приключениях. Как вы считаете? О, несомненно...

– Ой, правда, конечно, интересно! – Катя радостно захлопала в ладоши.

– Зачем тебе попусту тратить время, о повелитель? – уныло отозвался из угла джинн.

– Боишься, что другие джинны узнают? – прищурился волшебник Алеша. – Да ведь джинны читать не умеют. Так что можешь не беспокоиться.

А теперь давай тихо-тихо закроем эту книгу.

Волшебник Алеша сел за стол и углубился в работу. Не будем ему мешать!