— Благодарю. — произнес И-Пять. — Это проявление заботы, но помнится — мы уже решили что это невоз…

— Ты можешь этого добиться, — подал голос Кло Мерит. — варьируя сигнал осциллятора так, чтобы фазовые гармоники перешли в мультичастотный режим вместо стандартной часточной конфигурации.

Все обернулись и уставились на психолога. Мерит широко развел четырехпалые руки, кожа ладоней оттенилась до черноты коротким мехом.

— Что? У меня не может быть больше одного умения?

— Это может сработать. — задумчиво проговорил И-Пять. — Нелинейный рисунок обратной связи может создать новый эвристический отклик…

— Твой процессор синаптической сети будет находиться в режиме электронного истощения. — заметил экваниец.

— Конечно. И говорить не о чем. Наверное, можно будет программно…

Ден подозрительно покосился на Мерита.

— Где ты нахватался всей этой эзотерики? И не ври репортеру — мы все раскопаем.

Мерит улыбнулся.

— У меня было немало работ прежде чем я ушел в психологию. В том числе и шесть месяцев на службе поддержки в «Индустриальной Автоматике»

Ден пожал плечами.

— Кто бы знал? — Он вновь повернулся к И-Пять. — Я же говорил что мы можем попытаться? И чтобы ты не летал в одиночку — я буду твоим вторым пилотом. — Он махнул дроиду-официантке, та развернулась на своем единственном колесе и направилась к ним. — Эй, Тидли, принеси мне Пан-галактический Гар…

— Тихо! — Толк чуть наклонила голову, прислушиваясь — поза которую все они чересчур хорошо знали. Во внезапной звенящей тишине медленно становился слышным звук… звук который они тоже знали слишком хорошо.

— Эвакуаторы!

Толк быстрой рысью направилась к выходу из кантины, за ней последовала Баррисс. Мерит, перемещавший свою тушу с удивительной скоростью и легкостью ушел следом.

— Похоже на то, что нам придется временно забыть о постижении неизвестного науке.

— сказал И-Пять Дену, пока тот смотрел на дверь. — А эту мысль стоит запомнить.

Публика за другими столиками тоже расходилась, направляясь по своим постам. Только трое в углу — кубаз, умбаранец и фаллиенка оставались на месте. Ден пожал плечами и принялся ждать свою выпивку.

Они сидели в кантине, посреди обедавщей толпы, спрятанные как любил думать Кайрд, на виду у всех.

Кайрд, все еще в маскараде кубаза — благодарение Яйцу за наконец-то работающий охладитель воздуха — откинулся на спинку стула и изучал свих потенциальных работников. Они вернули ему взгляд, лица обоих были непроницаемы, насколько он мог судить; у него всегда были некоторые проблемы с чтением по этим выступам и расщелинам плоти которые служили лицами большинству гуманоидов. Впрочем, вопроса о том, берутся они за работу или нет, не было — если ты вне закона и «Черное Солнце» делает тебе предложение — не в твоих интересах отказываться.

Вопрос был в том — могут ли они сделать работу.

Они заказали выпивку и затем, прежде чем Кайрд успел вымолвить хоть слово, фаллиенка сказала:

— Хорошо. Мы беремся. Что мы с этого получим?

— Вот как? — сказал Кайрд, немного разочарованный. Он ожидал хотя бы попытку поторговаться.

— Вы из «Черного Солнца». — ответила Тхула. — Мы похожи на дураков?

— И как? Как вы собираетесь это провернуть?

Пока Кайрд смотрел на фаллиенку ее бледно-зеленая кожа начала менять цвет, окрашиваясь в теплые оранжево-красные тона. И почти сразу же он ощутил как в нем поднимается желание. Влечение к ней было таким сильным, что он едва мог ему сопротивляться.

Это было то же влечение что он ощущал ранее но умноженное в сотню раз. Он знал что его вызвало. Ферромоны. Летучие вещества выделяемые исключительно для вызова эмоциональной реакции в другом. Он знал, что это использовалось у многих разных рас: некоторые с их помощью общались, некоторые метили территорию — а некоторые усиливали сексуальное влечение.

Тхула улыбнулась. Она точно знала, как ее ферромоны влияют на него.

— Вот так. — ответила она. — Военные сейчас нанимают и будут нанимать гражданских особенно тех у кого документы в порядке. И так случилось, что у Сква и меня имеются отличные документы — лучшие, что можно купить за деньги — удостоверяющие нашу квалификацию по нескольким специальностям. Среди них были работа по поставкам и работа с корабельными системами. И когда найдется… наниматель для которого я привлекательна, тогда уверяю — для нас найдется работа где-нибудь в системе поставок.

— А что, если нанимающая персона окажется женщиной? Или кем-то совершенно иного пола? — поинтересовался Кайрд. — Вроде три-паратов с Салоха, тот что возле кластера Майноса? Слышали когда-нибудь о них?

Парочка обменялась спокойными взглядами. Затем Сква Тронт ответил:

— Нет, не слышали. И никто не слышал, потому что вы их только что сочинили.

Кайрд хохотнул, и маска перевела это в булькающие и фыркающие звуки, которые у кубазов изображали веселье. Эти двое выглядели невозмутимыми — ценное качество для контрабандистов.

Тхула указала на своего напарника.

— В любом случае, если нам не повезет с чистым сексом, то у Сква есть кое-какие таланты в этой области. Его методы отличаются от моих, но результат тот же. — Фаллиенка усмехнулась. — Хотя по нему и не скажешь.

— Я возмущен. — отпарировал Сква. — В моей расе я считаюсь выглядящим весьма выше среднего.

— Было бы чем хвастать. — Но Тхула улыбнулась когда произносила это, и Сква улыбнулся в ответ.

Кайрд уловил теплоту в голосе и выражении фаллиенки, отразившуюся в ее напранике. Занятная парочка… несомненно.

— Завербовавшись, — проговорила Тхула. — мы будем в состоянии влиять на тех, кто имеет прямой доступ к продукту. Эта часть проста. Но — насколько он ценен для «Черного Солнца»?

А, вот подошел черед веселья. У него была приличная свобода действий в сделках, подобной этой. Два процента были стандартом, но он мог повышать до четырех. Он начнет с предложения одного процента от чистого дохода, который он подсластит небольшим авансом — пять тысяч кредиток или около того….

— Не будем торговаться по мелочам, как пара тойдарианцев. — заговорил Сква сухим, шелестящим голосом. — Как насчет нашей доли… четыре процента. И небольшого аванса в… пять тысяч кредиток?

Кайрд тряхнул головой и мысленно проклял себя. Трудно заключать сделки с кем-то, у кого есть эмпатические или телепатические способности. У него был весьма хороший блок мысленной защиты — когда он сосредотачивался — но он расслабился и позволил ему соскользнуть. Это хороший урок.

Было что-то симпатичное в них — что-то помимо их умения манипулировать гормонами и мозгами. Они были парой обаятельных жуликов. Это стоило ценить. Эмоции, мысли, даже чувства можно обманывать по-разному, но харизматичную непосредственность трудно подделать.

— Заметано. — сказал он. — Но поскольку ты можешь видеть вещи, которые видеть не должен — ты знаешь что случится, если возникнут какие-нибудь проблемы. Если к примеру вы решите прихватить сотню килограммов боты и открыть собственный магазинчик? Можешь взглянуть — что я об этом думаю.

Сква стал еще бледнее, хоть это и казалось невозможным. Он судорожно сглотнул.

— Мы об этом и не думали. заверил он.

Тхула, чье кожа вернулась к нормальному бледно-зеленому цвету, добавила:

— Мы не дураки и не хапуги — потому мы здесь и живы. Не надо быть республиканским оружейником, чтобы узнать большую пушку, когда ты ее увидел. Мы делаем работу, мы делаем деньги, вы делаете деньги и все счастливы. И, возможно, однажды «Черное Солнце» захочет подкинуть нам еще работы.

Кайрд улыбнулся под маской, что спустя мгновение было переделано в кубазовский эквивалент — короткий хоботок завернулся вверх.

— Работать с профессионалами — всегда удовольствие. — заметил он. — Я остаюсь на планете, пока вы все не запустите, потом — все в вашем распоряжении.

Он поднял одну руку с ладонью, опущенной вниз, в традиционном кубазовском жесте соглашения. Тхула и Сква вместе повторили жест.