…Слава Богу, но в этот раз никаких неприятностей не произошло…

Снег, валивший почти сутки, к утру превратился в лёгкую порошу, даже почти пыль, и погода для пилотов была почти идеальной.

Транспортный «Дядя Миша» с родным бортовым номером 253 прилетел в сопровождении грозного «крокодила», который всё то время, пока разведчики грузились на борт вертолёта, барражировал в ближайших окрестностях, отслеживая ситуацию в «зелёнке»! А это уже само по себе говорило о том, что Латыпов «проникся» важностью добытых сведений и попытался максимально обезопасить эвакуацию группы из зоны проведения задания…

И уже через сорок минут Сомин вручил командиру свою карту, с нанесёнными на них пометками, овечью шкуру и добавил ко всему этому свои замечания и пояснения. И нужно было видеть изменившееся лицо капитана!.. Он тут же сорвался с места, прочувствовав важность добытой информации, и помчался в «Оранжевый дом»…

Вернулся Латыпов часа через четыре, уже к самому обеду, и, вызвав к себе Сомина, с очень озабоченным видом закрылся в канцелярии роты…

…На этом большая войсковая операция, которая длилась ещё около десяти дней, для «Пожарной роты» капитана Латыпова была закончена — разведчики, сделав свой кусок работы, остальное предоставили доделывать другим частям и подразделениям…

…После той широкомасштабной войсковой операции, проведённой в Чарикарской долине, наступило такое затишье, что лучше бы его, такого, и не было!.. Вот уж поистине человек привыкает на войне и к неприятностям настолько, что потом их уже не хватает!.. За целый месяц на Баграмский аэродром не упало ни одной мины или реактивного снаряда, но!.. Количество постов и патрулей было увеличено вдвое! Никому не верилось, что «духи» ушли из долины! Никому!!! Все думали, что Ахмад-Шах Масуд затевает очередную большую операцию, и сейчас просто затишье перед бурей… Все командиры ожидали грома среди ясного неба и морально готовили к нему своих солдат, а его всё не было и не было…

Группа Сома продолжала свою нелёгкую работу, и ещё раз, с того времени, сходила в «свободный поиск». Но, по большей части, это были просто досмотровые вылеты…

А потом наступил День Советской Армии и ВМФ…

…Праздник отмечали по-простому, по-армейски, как это обычно и бывает в походной, боевой обстановке. Сначала устроили «спортивный праздник» между различными подразделениями кабульского гарнизона… Потом был маленький «парад» с прохождением перед командующим 40-й Армии… А потом… В столовой для солдат был организован «праздничный обед»: гречневая каша, такая редкая в их меню, два яйца, сваренных до «синих» желтков, компот и маленький кусочек пригоревшего армейского пирога со сгущёнкой и густой кисель…

* * *

Уверен, что кое-кто сейчас улыбнулся, вспоминая эти «праздничные обеды», а кое-кого даже накрыла тоскливая ностальгия по ним…

Да… Так было… И, наверное, это были самые вкусные обеды, которым и в подмётки не годились никакие изыски московских ресторанов «Прага», «Пекин» или «Метрополь»… Тогда, в той боевой юности, были совершенно иные мерки и вкусы… И они остались в памяти навсегда, на всю оставшуюся жизнь!.. И, если честно, иногда, сидя за шикарным праздничным столом, под которым прогибаются ножки от всяческих деликатесов, хочется просто поесть алюминиевой ложкой рассыпчатую гречку, предварительно мелко накрошив в неё два яйца, сваренных до синих желтков!.. Ностальгия, мать её!.. Нет, не по еде! А по ушедшей юности и по тому, что с ней было связано…

…Судьба — это как снайперская винтовка… Как только попадаешь на прицел — ты уже не принадлежишь себе до конца.

В знак предупреждения начинаешь получать мелкие неприятности. Затем, не вняв предупреждениям, натыкаешься на прочную стену, которая дает тебе только один выбор — либо жить в установленных стеной границах, спрятавшись от предназначенной судьбой пули, либо преодолеть стену и умереть свободным…

Главное — вовремя понять, что ты уже достиг этой своей стены, познал предел дозволенного, предел своего могущества…

Побывав однажды там, за стеной, двадцать из ста остаются жить в том мире, где все и за всё готовы платить любую цену, ибо там, за стеной, всё прямо, просто и понятно… И дёшево… Особенно собственная жизнь…

…Как все мы похожи!..

Мы все словно ходим по заколдованному кругу, открывая одни и те же двери, не находя разумных, гибких решений из простых бытовых ситуаций. Превращая каждую из них в маленькую собственную войну, уповая на собственное везение, не считаясь с ценой и потерями, переступая через себя…

Всё получается именно так, как и было написано сотни веков назад в Священной книге…

«И сказал Создатель: «Рано давать им крылья, они понесут на них смерть и разрушение. Но дадим им горы. Пусть некоторые боятся их, но для других они будут спасением»… Горы и в самом деле стали спасением для многих — это истинно! Но истинно и другое — люди придумали, как подняться в воздух, придумали, как полететь, уподобившись Икару, и… Понесли на своих крыльях смерть и разрушения… Прости нас, Господи, детей твоих неразумных, ибо не ведаем мы, что творим в гордыне своей!.. Мы лезли в эти «горы», каждый в свои, и думали, что сумели покорить судьбу, и обманули время…

А потом…

Потом с нами случается то, чего мы боялись в нашей боевой молодости больше всего на свете — стать «пиджаками»… Мы всю жизнь хорохорились, жили былыми привычками и смеялись над пузатыми дядьками с большими пивными животами! Мы назвали их слабаками и неудачниками, которые прошли всё, но сломались где-то на этой дороге и перестали быть настоящими воинами — мы презрительно называли их одним словом — «Пиджак»… Но… Приходит вдруг день, ты смотришь в зеркало и понимаешь, что сам превратился в того, над кем смеялся всю свою жизнь, с кем боролся и в кого подспудно боялся превратиться — ты видишь в зеркале того самого «пиджака»…

И тебя опять тянет плюнуть на всё, попробовать обмануть время и вернуться туда, в те времена, когда ты ел ложкой простую гречку с яйцом и называл всё это «ПРАЗДНИЧНЫМ ОБЕДОМ»!..

И тогда остаётся лишь один вопрос… А хватит ли у тебя сил, чтобы пробежать этот последний марш-бросок и не сдохнуть где-нибудь посредине?.. И если ты готов рискнуть, если ты всё ещё веришь в себя и в свои силы, то можешь смело и открыто плюнуть в лицо тому, кто назовёт тебя стариком!

И пусть у тебя выросло огромное пивное брюхо!.. Пусть у тебя постоянно болят и ноют шрамы, оставшиеся от былых ранений!.. Пусть порой ты еле передвигаешь ноги и перематываешь на ночь суставы эластичным бинтом, когда весной или осенью по десять раз на дню меняется погода!.. Пусть твоя жена называет тебя старой развалиной и импотентом!.. Пусть!!!

Но!.. Если ты опять, через столько лет, захотел пойти в горы с верным стареньким «АКМом» и проверенным РД за плечам, и если это желание засосало под ложечкой до боли!.. Если тебя не поразил навсегда вирус безразличия и апатии, и ты опять готов стать молодым солдатом с обострённым чувством справедливости, то тогда… Тогда смотри в это зеркало смело!!! Ты такой же, как и был 20 или 30 лет назад — ты ВОИН!!!

Но!.. Если ты хоть на секунду задумался о делах, заботах, проблемах… Если ты «готов идти куда прикажут», но «сначала нужно доделать начатые дела и уладить некоторые срочные вопросы»… Если ты получаешь «море кайфа и адреналина в кровь и вспоминаешь боевую молодость» от того, что побегаешь несколько минут с игрушечным оружием на пейнтболе… Если ты, мать твою, после всего этого мчишься в сауну, «чтобы снять моральное и физическое напряжение»… И если ты, совершенно не стыдясь всего этого говна, ещё и делишься этим всем со своей женщиной!.. Ты — просто слабак!.. Ты тот, кто променял сладкое и спокойное болото на настоящую, мужскую жизнь!.. И никогда, нигде и никому не говори о том, что ты был воином!.. Ибо настоящий воин тебя просто не поймёт!.. И не скажет ничего, а только горько разочаруется в потерянном боевом друге… Возразит и начнёт спорить с тобой только такой же, как и ты… Потому что вы все понимаете, что былого не вернуть, что хочется ещё «чего-то такого», но только хочется… Вы живёте былыми заслугами, хорохорясь, как старые общипанные павлины, но былых перьев-то уже нет!.. Потому что…