— Гвоздь!

— Слышу хорошо! — ответил второй старший в «боевой двойке».

— Сева!

— Принимаю! — последовал ответ младшего сержанта Евсеева.

— Добро! Всем внимание! Работаем по моему приказу, по оговорённой схеме! До моей команды соблюдать полное радиомолчание! И не только радио! Всем сидеть тихо, как мыши под веником! Вопросы?

— Ясно!

— Принял!

— Сделаем!

— Добро, мужики! У нас всё должно получится! Ждём!..

Сомин отключил свою радиостанцию и посмотрел на тех, кто остался рядом с ним:

— Ну что, граждане разведчики?.. Получится?

— Обязательно получится, командир! — подал голос Бай. — Они нас здесь не ждут, а потому и не будут особенно осторожничать! А разлёт осколков у «эфки» такой, что в этих норах от «духов» один фарш останется!

— Хотелось бы, чтобы именно так и было…

— Не волнуйся, Сом… — проговорил Мулла. — У нас всё получится и Аллах не оставит нас в милости своей!.. А если что, то Авдей с тридцати метров на раз посечёт из своего пулемёта в лапшу всех, кто сумеет оттуда выползти…

— Да уж… Хотелось бы, чтобы получилось именно так, Абдулло, очень хотелось бы… Л-ладно! — Сом резко махнул рукой. — Будет так, как будет! Ну, что? Приготовились, разведка?!! Занимайте позиции и будем ждать…

…Так было полчаса назад…

…Они лежали у самого выхода, Бай и Мулла, только с разных его сторон, и напряжённо вслушивались в темноту кяриза — им выпала самая ответственная роль — услышать, когда «духи» будут уже близко, понять насколько они близко. И дать сигнал Сомину, который уже давным-давно был готов подать разведчикам, затаившимся над диканами, ту заветную команду…

Время тянулось, как расплавленная смола, медленно и вязко… Десять минут, двадцать, полчаса…

Вдруг Бай резко вскинул голову и посмотрел на Абдулло, а тот только кивнул головой и поднял сжатый кулак, подавая сигнал «Внимание!»…

Где-то там, в кяризе, послышались отдалённые голоса и лёгкое побряцывание оружия — моджахеды возвращались в Калайи-Йозбаши со своей шакальей охоты…

Они чувствовали себя в полнейшей безопасности, как и всегда раньше, а потому довольно громко разговаривали…

По отдельным, долетавшим до слуха фразам братья поняли, что «духи» не довольны своим сегодняшним походом. Видимо, их «охота» не удалась или вообще не состоялась.

«…Вот и хорошо, „братья мусульмане“, что у вас сегодня ничего не вышло!.. И не выйдет больше никогда!..»

Абдулло выставил за край «пожарного входа» ровно половину своего лица, практически один глаз, и посмотрел в этот подземный ход.

Лаз не очень круто, под уклоном градусов в тридцать уходил под землю, и там, в глубине, метрах в тридцати, по его стенам прыгали оранжево-красные блики — моджахеды освещали себе путь факелами… И эти факелы приближались. Медленно, но неотвратимо…

Двадцать пять метров, двадцать, десять…

Мулла резко махнул рукой, зная, что Сом следит за ним, не отрываясь ни на секунду…

Абдулло отпрянул от лаза, выдернул чеку из «Ф-1» и метнул её внутрь… Следом полетел такой же сюрприз и от Бая… И ещё по одной «эфке» они забросили внутрь «пожарного выхода», а потом резко отпрыгнули от него в разные стороны и, упав на землю, вжали свои головы в заснеженную глину обрыва…

— А-а-а-а! — услышали они короткий крик из-под земли.

А потом…

— Ду-ду-ду-ду-ду-х-х-х-х!!!

Содрогнулась от взрывов земля, а из подземного лаза наружу брызнул грязно-коричневый фонтан глины вперемешку с какими-то странными, тряпочными ошмётками…

Да…

Когда в узком тоннеле, где не развернуться, практически одновременно взрываются шестнадцать гранат «Ф-1», у которых разлёт осколков до 200 метров, то эффект такой засады может быть просто поразительным!.. Да-да! Именно шестнадцать! Те три пары разведчиков, которые затаились над диканами в винограднике, сделали то же, что и наши братья — бросили в колодцы по две гранаты… Три колодца! Разведчики взорвали около двухсот метров тоннеля вместе с «духами», которые там находились!..

Они лежали на земле, слегка оглушённые, и ждали продолжения «банкета»… Но… Напрасно его, этого продолжения ждал и Авдей, напряжённый, как сжатая пружина, и готовый стрелять из своего пулемёта во всё, что выползет на свет божий из этого кяриза…

Стояла полнейшая тишина… Словно ничего и не произошло несколько секунд назад… Всё так же большими хлопьями отвесно падал снег и уже начал укрывать своим белым покрывалом грязные глиняные «брызги», вылетевшие из лаза… Всё было так же, как и раньше — полное умиротворение… Хотя, нет… Не всё!.. К свежему зимнему воздуху добавился противный, тошнотворный, сладковатый запах горевшей живой плоти, который выносило сквознячком из-под земли наружу — видимо, что-то там внизу горело или просто тлело…

— Внимание группа! — раздался в наушнике Р-147 голос Сомина. — Доклады по «двойкам»!

— У Крота порядок, все целы!

— Гвоздь на связи! У нас норма!

— У Севы порядок!

— Мы целы, Сом! — проговорил Бай, хотя старлей это видел и без доклада.

— Добро! Собираемся к реке! Три минуты!..

Через три минуты уже вся группа была в сборе, и Сомин молча подал Мулле знак вести группу к их временному «штабу», к «приюту дервишей»…

…Они, вся группа за исключением часового снаружи, сидели за грубым столом у очага и слушали старшего лейтенанта:

— Так, мужики… Хочу подвести итог первого дня операции… — Сом потёр небритую щёку. — А итог такой… Благодаря умелым и грамотным действия младшего сержанта Эргашалиева нашей группой был уничтожен отряд «духов», численностью до полусотни стволов!.. А кроме того! Командование, благодаря ему же, получило возможность более эффективно координировать действия войсковых подразделений… И я не говорю уже о том, что младшим сержантом был взят очень ценный язык, с помощью которого мы и «зачистили» отряд «бородатых»!..

Старлей посмотрел на Муллу:

— Сегодня твой день рождения, Абдулло… Мы хотели отметить его, как обычно это делаем, и преподнести тебе маленький солдатский подарок… — Он расстегнул форменную куртку и откуда-то из-за пазухи достал небольшой, но очень красивый восточный кинжал в серебряных ножнах. — Я знаю — тебе нравятся такие вещи, а он трофейный…

Мулла взял его обеими руками, нежно повертел в руках, рассматривая, а потом вынул кинжал из ножен, и в неверном свете блеснул синевой небольшой клинок дамасской стали…

— Рахмат, ата… — Абдулло был настолько растроган этим подарком, что совершенно непроизвольно перешёл на родной, таджикский язык.

Сомин только улыбнулся и продолжил:

— Но!.. Это не мы, а ты сделал нам всем огромный подарок в свой день Мулла!.. Думаю, что со мной все согласны… — Ответом были только немые кивки голов. — Поэтому… По возвращении в расположение роты я лично буду ходатайствовать перед командованием о награждении младшего сержанта Эргашалиева медалью «За боевые заслуги»!..

— А вот это правильно! — не удержался прапорщик Авдеев. — Он сегодня и на большее заработал, жаль, что не дадут… А «За боевые…» должны дать обязательно!

— Спасибо, командир… — тихо проговорил Мулла.

— Ну и последнее на сегодня… День рождения нашего следопыта, думаю, надо отметить всё же!.. По пятьдесят грамм «шила», думаю, не повредит, для снятия напряжения… Да и не должно сегодня уже больше ничего случится — поздно!..

Старлей ошибся… Случилось! Да такое, что!..

…Они втроём, Сом, Бай и Авдей, вполголоса обсуждали действия группы на завтра и составляли планы. Разведчики группы отдыхали, примостившись каждый кто, где смог. А Мулла… Мулла еле слышно мурлыкал какую-то свою, национальную мелодию и вертел в руках свой подарок. Он то вынимал его из ножен, то пробовал остроту заточки, то с интересом рассматривал красивые вязь-вензеля, выгравированные на ножнах и рукоятке кинжала…

Абдулло любовался этим прекрасным оружием и был счастлив, как ребёнок…