— А ведь похоже на правду! — заговорил с горячностью Сом, словно гончая, учуявшая дичь. — Мужики! Да этот Калагулай, бля… Да из него чуть не каждый день по колоннам лупят! Его уже «зачищали» сотню раз, а результата-то ноль! Не ловятся там «духи» — в кяризы уходят, хоть тресни!..

— И получается, что пока наши стреляют по Калагулаю, а потом проводят зачистку, «духи» уже давным-давно сидят в Калайи-Йозбаши, посмеиваются над глупыми «шурави» и пьют чай! — проговорил Бай.

— Получается, Алишер… Именно так и получается! — проговорил в глубокой задумчивости старлей и посмотрел на Муллу. — Если мы найдём этот крысиный выход и сделаем около него засаду, то есть шанс здорово подпортить настроение «бородатым», Абдулло!..

— После такого снегопада найти его будет сложно…

— Ты уж постарайся, следопыт… После такого снегопада «духи» обязательно попробуют напасть на одну из колонн! А может быть, даже и во время снегопада — такая круговерть — идеальная маскировка!..

— Да, командир… Это уж точно!.. Они будут думать, что русские попрятались от бури и потеряли бдительность… Если до завтра снег не закончится, то днём обязательно будет нападение на колонну! Я так думаю…

— Да и я так думаю, младший сержант… И что будем делать? Когда будем искать этот «пожарный выход»?

Абдулло посмотрел на своего брата, и Алишер только кивнул головой, словно понял, какие мысли были в голове у Муллы, и дал своё согласие.

— Вы, командир, будете охранять наш «штаб», — ответил следопыт. — А искать выход из кяриза будем мы — я и Алишер… Сейчас пойдём…

— Как? В такую пургу, вдвоём?!! А если заблудитесь? Не видно же вообще ни хрена!

— Я же следопыт, командир… — улыбнулся Мулла. — А Бай — мой брат… Может, ты думаешь, что мы никогда не попадали в снежные бураны в горах?

— Или в степи… — добавил своё слово Алишер.

— Аллах велик, командир! Он не оставит нас в милости своей!.. И потом… Я просто хочу поискать по оврагу вдоль берега реки, и всё!.. Сейчас только полдень, и времени ещё много!.. Негоже сидеть сложа руки и тратить время попусту, командир!..

— Так, может, возьмёте с собой одного-двух бойцов? Для прикрытия…

— Не надо, Сом… Если что, то вдвоём легче спрятаться…

Они действительно даже думали почти одинаково, потому что Бай с его горячим характером ровно на две секунды опередил всегда такого «размеренного» Муллу, и сказал именно то, что хотел сказать змеелов. Абдулло только посмотрел на брата с укоризной за его поспешность, но и с благодарностью за то, что он его понимает, как никто другой…

— Ладно!.. — принял решение Сом и посмотрел на свои часы. — Сейчас 12.15… Даю вам времени на разведку до 18.00… И не секундой больше!.. Если к этому времени не вернётесь или не выйдите на связь, то мы пойдём вас искать!..

— Мы вернёмся, командир! — проговорил Мулла уверенно…

… — Что будем делать, Алишер?..

…Видимо, в Калайи-Йозбаши действительно находился на постое довольно большой отряд «духов» — в этом Мулла не ошибся. Но ошибся он в другом… Ну не свят человек, в конце концов, не может быть вечно прав! Да и то сказать… Абдулло был следопыт, змеелов, немного психолог, знавший обычаи и своего народа, и соседнего, афганского… Но!.. Он просто не мог знать мысли и нравы боевиков, объявивших русским «шурави» свой «священный джихад»… Мулла просто никогда небыл воинствующим фанатиком!.. Потому и не ожидал увидеть того, что увидел…

…Когда они с Баем несколько часов назад вышли из «пристанища дервишей» и, словно в молоко, нырнули в снежную круговерть, то Абдулло тут же пошёл к реке, до которой было всего-то метров пятьдесят…

Здесь, у бурлящего водного потока, было хоть как-то видно — несущаяся с большой скоростью вода не замерзала, и была свинцового цвета… Ориентир! Да и вообще… Возле реки казалось, что снег валил не с такой силой. Или это только так казалось?..

Они двинулись вдоль реки в западном направлении, в сторону кишлака Калагулай, и ровно через пятнадцать минут поняли, что пошли в разведку очень вовремя… Метров через двести картина совершенно изменилась! Нет, метель не прекратилась, и снег валил с такой же силой, но!.. Невысокие овражистые, даже обрывистые берега приблизились к реке и сжали её в небольшие тиски. Теперь с обеих сторон несущегося водного потока до обрывов было метров по 10–15, и они чернели в этой снежной круговерти, как какие-то утёсы. Нет… Здесь уже было не так, как возле «жилища дервишей», здесь уже были ориентиры! Хоть и не ясные, размытые, но они были!

Братья пошли немного быстрее, приблизившись к трёхметровому обрыву, и стали напрягать глаза, пытаясь отыскать хоть что-то, похожее на лаз кяризника… Идти было очень непросто! Снег не переставал сыпать с неба крупной, густой белой кашей, ветер в этом «коридоре», у самой реки, дул с такой силой, что просто сбивал с ног! Да ещё для полного счастья добавилась другая напасть — прибрежные камни… Они лежали здесь повсюду, разбросанные в хаотичном порядке, да и кто бы их здесь складывал, большие, поменьше, просто маленькие… Ровная земля осталась выше, в виноградниках, а здесь совершенно безо всяческих усилий можно было сломать ногу, поскользнувшись, или, падая, превратить своё лицо в хороший «бифштекс с кровью», приложившись со всего маху о какой-нибудь валун… В этом месте, на равнине, ходить в такую погоду было едва ли не опаснее, чем горах!..

Чтобы пройти полтора километра в этом почти космическом нагромождении камней, у ребят заняло больше двух часов. Но теперь… Теперь они стали идти ещё медленнее, потому что всё их внимание было не под ноги, а на прибрежный обрыв — где-то здесь, если догадки Муллы были верны, а может быть, и дальше, если нет, но обязательно должен был быть тот «пожарный выход», который они искали…

Мулла оказался прав! Выход был!.. И они его нашли! Только нашли не так, как того хотели и предполагали…

…Бай вдруг неожиданно перешёл не «распальцовку»…

Вообще-то, на сухом армейском языке это называется ЖССК — жестово-символьная система команд. Эти вещи оговорены, описаны в учебниках и ими пользуются все разведчики. Только знания эти очень закрытые, литература «Для служебного пользования», или попросту «секретка»… Всё это придумано для того, чтобы можно было взаимодействовать в условиях, когда должна соблюдаться полнейшая тишина. Ну, например, при снятии часового, когда ты находишься от него метрах в пяти… Да мало ли таких ситуаций в разведке!.. Команды отдаются жестами, а по большей части пальцами рук… Кто-то, когда-то, с лёгкой руки, видимо, ещё в послевоенные годы, назвал эти жесты «распальцовкой» — уж очень они напоминали то, что делали со своими руками прожжённые воры-карманники… У тех вообще практически все разговоры «ведутся руками», и это неспроста! Вор-карманник должен иметь очень гибкие, чувствительные пальцы, и он их бережёт почище скрипачей или пианистов! Но… Все когда-нибудь да попадаются, а на лесоповале, с топором или пилой в руках, пальцы не особенно-то и убережёшь. Вот и разминали они их постоянно… У настоящего карманника, если посмотреть повнимательнее, пальцы словно живут своей, отдельной жизнью, и как пауки, они постоянно в движении — то ли спичечный коробок крутят, то ли монетку, то ли игральную карту… У воров это уже бессознательные движения, на уровне инстинкта — пальцы должны постоянно быть эластичными и «готовыми к работе»… Вот так они и разговаривают — «гнут пальцы»… Так вот это слово «распальцовка» пришло именно оттуда, от зэков… Но почему-то навсегда прижилось и в среде разведчиков…

Бай давал понять Мулле, чтобы тот резко, сию секунду, нашёл укрытие, а через несколько секунд подозвал его к себе… Объяснять Абдулло ничего не требовалось, потому что он уже и сам всё увидел и понял…

Благо что на них поверх формы были надеты белые маскировочные халаты…

Метрах в десяти впереди, практически посредине обрыва, на площадочке, то ли природной, то ли сотворено трудолюбивыми человеческими руками, поставив своё оружие прикладом в землю и зажав его между коленями, сидел бородатый дядька, лет пятидесяти пяти, и покачивался взад-вперёд словно истукан… С этим ружьём охотился или просто отгонял степных волков от кишлака, скорее всего, ещё его дед, а может, даже и прадед! Это был древний, длинноствольный английский «Бур», с которыми англичане пытались завоевать Афганистан почти полтора века назад!..