– Что он такое?

– Плохой человек, – выразил свою мысль Мулла.

– А если конкретнее? – Джо задал закономерный вопрос. – Давай, Мулла! О том, кто «хозяин», даже местные менты не знают! Теперь мы, конечно же, все выясним, но ты-то его лучше знаешь! Или ты, Бай! Ну же!!!

– Сайрам... Фамилии не помню... Просто Сайрам... Его одно время у нас все знали – плохой человек, уголовник. Сидел за убийство. Много сидел – он ровесник моего отца... Когда я мальцом еще был, всех Сайрамом пугали... Потом он куда-то исчез. Говорили, что за Пяндж ушел...

– В смысле, в Афганистан?

Бай кивнул.

– Теперь вот где всплыл...

– Сколько ж ему лет-то?

– Около шестидесяти...

– Педофил, мать твою! – сплюнул в сердцах Док. – О душе подумать пора бы, а он все туда же – целки рвать...

– Так что Фарид?

– Фарид сдаст нам караван, если мы спасем его дочь...

– Понятно... А почему ваш Сайрам боится?

– Или осторожничает на всякий случай. Он пойдет не с караваном... – продолжил Мулла. – Сайрам пойдет с кучкой приближенных нукеров параллельно, наблюдая караван со стороны...

Теперь переглянулись между собой Медведь и Джо – задача становилась понятной: на роте Олега был сам караван, группе же Игоря доставался «хозяин». Разделение труда... Мать его!

– Абдулло, прошу тебя, все подробности и детали! – обратился Медведь к Мулле.

– Значит, так... В горах есть одно место, его называют Змеиное ущелье... Плохое место... – Мулла задумался на секунду, словно вспоминая что-то. – Туда даже змееловы не ходили... В это ущелье ходили только мой отец и дед...

– И ты?

– И я... Не знаю почему, но в этом проклятом Аллахом ущелье всегда устраивали свои гнезда гюрзы... Они там свои яйца откладывают. Их там скопище!.. И в основном самок... Мертвое место... Но... – Абдулло посмотрел на Игоря: – Наша семья всегда жила в достатке и была уважаемой... Ты знаешь, сколько стоит в Москве грамм яда гюрзы в кристаллах?

– Ну...

– Около сорока тысяч долларов...

– Сколько? – привстал Бандера.

– ...А в Душанбе, к примеру, не больше тысячи... А знаешь, сколько нужно поймать змей, чтобы получить этот грамм в кристаллах?

– ?

– Не меньше двадцати...

Вот тут-то ребята и переглянулись.

– А ты представляешь себе, что такое гюрза?

– ? – пожал плечами Медведь.

– Среднеазиатская кобра или, скажем, эфа никогда не нападет первой, если ее не потревожить. Скорее всего, просто уползет... А вот гюрза... Я бы ее назвал королевой змей, а не кобру – смелая, сильная и умная... А главное, она охотится...

– Так все же охотятся! – прорезался Кабарда.

– Гюрза охотится даже тогда, когда не голодна – она, как волк, охотится про запас... И нападает первая... И добычу преследовать может несколько десятков(!) километров...

– Ты хочешь сказать, Мулла... – подумал вслух Джо.

– Это самое надежное место около границы – в Змеиное ущелье не ходит никто, даже пограничники...

– И что...

– Сайрам устроил свой лагерь именно там. Туда же увезли и Зухру. И этот шакал придет за ней туда в любом случае...

– А змеи?

– Не знаю! Это место всегда обходили стороной... В Змеиное ущелье не ходили даже старые змееловы, только мой дед и отец... Это была наша вотчина!..

– Дальше! – рявкнул Медведь.

– В ущелье есть небольшой дувал, его отстроили по приказу Сайрама. В нем и держат эту девочку, Зухру...

– Значит...

– В ущелье у нас будут два врага – Сайрам и змеи...

– А у него?

– У него там лагерь... Как он «договорился» со змеями, я не знаю, но...

– Понятно... – протянул Игорь. – Что мы делаем?

Это уже был даже не вопрос.

– В первую очередь – меняем ботинки на «кирзачи»...

– И ходить будем только там, где пройдет Абдулло... – произнес Бай. – Как по минному полю...

– Еще хорошо бы надеть национальные халаты...

– Такую маскировку нам никто не разрешит, – сказал с уверенностью Медведь. – Мы не в глубоком «поиске», а в войсковой операции. Еще свои же, не дай бог, передолбашат, приняв за караванщиков...

– Дело не в маскировке, Игорь...

Теперь самым главным человеком в операции становился Мулла. От него и от его умения, знания и опыта змеелова зависело все. И Абдулло это понимал, как никто из его друзей.

– ...Гюрза – особенная змея. Единственная в своем роде. Это живой локатор.

– Как это? – Неугомонный Бандера всегда хотел знать подробности.

– Я знал об этом с детства... А потом специально интересовался у ученых-серпентологов... Она преследует свою добычу, воспринимая тепловое, инфракрасное излучение от живого организма...

– Еп-п-т-т твою мать!

– ...Но при этом она слеповата. Догнав свою добычу, она видит только ее контуры, в отличие от других змей. На них и бросается...

– Ты хочешь сказать...

– Это знает каждый змеелов... Развевающиеся полы ватного халата отвлекают гюрзу, а главное, скрывают контуры самого человека. Она может броситься на полу халата.

– Почему ж тогда на нее так мало охотников?

– Страх... Гюрза – змея очень агрессивная по природе. А потом... Она очень сильная – взрослая самка может достигать трех метров в длину... И толщиной с твой, Саня, бицепс...

Бандера взглянул на свою руку... Сержант Черный имел в Отряде подпольную кличку: Саня-48. Его бицепс в объеме имел 48(!) сантиметров...

– Ни фуя себе! Таджикская анаконда!

– Ее именно так и называют... Сам понимаешь – не у каждого на нее может хватить сил... Поймать – не фокус. Главное – суметь удержать!..

– М-н-да-а!.. – протянул Медведь. – Отличные перспективы... Сходить в гости к этим монстрам... Слышь-ка, Абдулло, а их там много в этом ущелье?

– Как тебе сказать?..

– Каком кверху! Че тянешь-то? Говори как есть!

– Ладно... Не кипятись... – Мулла задумался на секунды. – Такое дело... Сейчас сезон кладки яиц – конец весны, начало лета. Для змеелова это время отпуска, как и для горнолыжника... Мы в это время на «охоту» не ходим – слишком опасно...

– Говори, не тяни!

– В это время все гады, не только змеи, но и скорпионы, фаланги, сороконожки становятся особенно агрессивны, а главное, ядовиты... Особенно самки, откладывающие яйца...

Ребята, слушавшие Муллу, стали потихоньку ощущать, как их коротко стриженные волосы превращаются в стальную проволоку.

– А в Змеином ущелье... Я бы туда сейчас не ходил...

– Чую я, пацаны, что мне со своими взять этот караван будет легко по сравнению с вашим турпоходом... – тихо произнес Джо.

– Мать твою нехай... – прошептал Бандера, понявший наконец-то все перспективы.

– Так что наш халат – это хоть какая-то надежда... Типа «броника» в бою... – закончил Мулла. – Может и помочь... Если повезет...

– Ясно...

Группа задумалась.

И тут...

Так случалось почти всегда. Тихий, незаметный на фоне остальных Бульба выдавал идею, которая впоследствии... Его даже пытались переименовать из Бульбы в Генератора (в смысле, генератора идей)...

– А что, если халаты не надевать, а повязать на поясе рукавами?..

– Типа шотландцев в юбках... – машинально продолжил его мысль Медведь и тут же понял всю ее гениальность...

– А что?! Это – решение! – просчитал Джо. – Молодец, тезка!

Бульба покраснел до самых ушей.

– Это может помочь, – сказал Мулла.

Тут все бросились тискать Бульбу так, словно он уже стал героем рейда.

– Ну, бля, Бульбаш! – гремел Бандера. – Если проскочим, я тебе кабак выставлю за свой счет.

– И я! – вторил ему Змей.

– Старших по званию вперед положено пропускать! – присоединился Тюлень со своим непререкаемым авторитетом в группе. – Хоть и бывших...

– «Мукузани», «Хванчкару» пить будем – я сказал! – вскинулся Брат.

Эта сумятица продлилась еще несколько минут...

– Ладно!.. – Медведь поднял вверх руку со сжатым кулаком, что всегда было на их языке знаком «Внимание!» – Это, наверное, действительно выход, раз Мулла подтверждает... Спасибо, Олег! Дальше... Что дальше, Абдулло?