А наши друзья работали. Трудились в поте лица своего, создавая уют в стареньком пляжном пивном павильоне, пытаясь превратить захудалое некогда место в ресторан «Белый Парус»...[45]

– ...Штурвал нужно повесить на стену. А лучше приспособить как-нибудь, чтобы покрутить можно было... – подал мысль Игорь, отирая пот с лица.

– На кой хрен мне это нужно?

– ...И рынду (корабельный колокол) подвесить бы у входа, – не унимался Медведь. Его вообще мучила буйная фантазия по поводу этого их ресторана.

И так далее в том же духе... И, что самое удивительное, место приобретало мало-помалу обжитой вид. Да не просто вид, а свой совершенно необычный интерьер. Колорит. Эти два абсолютно разных человека, прошедших бок о бок несколько войн, ранения, контузии, потерю друзей... Да что и говорить... Эти двое, в бытность свою в армии жесткие и суровые, наверное, ощутили себя наконец-то молодыми людьми. Поздняя юность это была, что ли?.. «Белый Парус» драил свой бушприт, бак, корму и готовился поднять паруса не только на грот– и фок-мачте. Он был готов развернуть даже кливер, чтобы мчаться под упругими мышцами ветра навстречу фортуне...

И пришел момент, когда «Белый Парус» собрался в свое плавание...

Они замыслили устроить презентацию, хотя презентация слишком громкое слово – открытие ресторана, пригласив на это мероприятие родителей, жен, детей. И не только своих – в Одессе жили их старые армейские друзья: Монах, Слон и Джин[46] . Это должно было быть теплое, семейное, ибо все они были семьей, застолье.

Его открытие должно было состояться в начале недели. А накануне ребята уехали на рыбалку...

Самое смешное то, что Андрей никогда не любил рыбалку. Он просто не понимал, как это можно сидеть и бездумно смотреть на поплавок, когда тебя жрут комары, и при этом еще и получать удовольствие. Уму непостижимо!!! То ли дело охота! Прогулялся пару-тройку десятков километров, пусть даже не стрельнул ни разу. Зато размялся на природе...

Игорь же был фанатом рыбной ловли.

У Игорева отца была дача. Хотя назвать дачей ЭТО можно было с очень большой натяжкой. Просто моложавый, крепкий еще пенсионер переезжал на лето за город охранять лодочную станцию на одном из одесских лиманов. Место это принадлежало одному из самых богатых предприятий города. И завод этот не скупился. Потому, кроме огромного количества лодок и катеров, тут стояли благоустроенные двух– и четырехместные домики. Все это хозяйство и «принадлежало» ветерану завода Николаю Сергеевичу Барзову. И пребывало в прекраснейшем состоянии в строгих и умелых руках...

...Долгие и очень разномастные автомобильные гудки спугнули жившую здесь, на Коблевском лимане, тишину. И из одного из домиков показался крепко сбитый, седой мужчина.

– Батя! – Игорь с видимым трудом – эта машина не была приспособлена к водителю с такими габаритами – выбрался из своего старенького, потертого «Опель-Кадета». – Принимай гостей!..

И началась суета.

Мужчины отправились кто за дровами для шашлыка, кто к ангарам с лодками готовить и их, и снасти к раннему утреннему лову, предоставив возможность женщинам хлопотать на кухне. Впереди был еще целый день и, что самое важное, вечер, а такую ораву нужно было чем-то кормить, пока не «приплыла» свежая рыба... Благо все было заготовлено из дома – и два ведра бастурмы на шашлыки, и свежие, сочные овощи, да и все остальное – старые вояки, как всегда, готовились основательно. Дети носились по траве, визжа и горланя что-то, плюхались в теплую воду лимана. Короче, гвалт стоял немыслимый. И каждый был при деле...

А когда на лиман опустилась ночь, вокруг яркого костра расселись «дачники», отправив свою младшую, самую беспокойную половинку по домикам спать.

Куски дымящегося, вкуснейшего шашлыка, печеная картошка из-под красных углей (как без нее?) – старая традиция, ну, и все остальное. Закусон и то, чем его запивать... Так и сидели около уютного костра два поколения. И было им хорошо и спокойно...

А где-то далеко за полночь у мерцающих красным цветом углей костра остались самые стойкие – Филин, Медведь, Монах, Слон и Джин. И о чем же еще было говорить этим воякам, как не об армии? Вот они и вспоминали прожитое, вспоминали друзей...

– Слушай, Игорек. Я уже столько лет хочу узнать одну историю, – спросил вдруг Андрей. – И все никак не получается.

– Это какую историю?

– Про твою первую Красную Звезду. Про твои остальные награды слышал, о каких-то знаю наверняка – при мне уже получал, а про этот орден ничего...

– Да-а! – отмахнулся Медведь. – Этот орден не я должен был получить. Он вообще гражданский и ко мне не имеет никакого отношения...

– Ты, товарищ старший прапорщик запаса, не придурялся бы, – с деланым возмущением произнес Коля Караманов, он же Монах. – В нашей армии такими наградами никогда не разбрасывались – вон, у Андрюхи их тоже две, но ты-то точно знаешь, как они зарабатывались, эти Красные Звезды. Знаешь?

– Да уж...

– И я знаю – первую за меня получил, вторую за плен добровольный...

– А ты-то сам, товарищ полковник Служби Безпеки України, или просто СБУ, гэбэшная твоя душа – Герой Союза!

– ...И моя Золотая Звезда Героя – не моя, а вот этих двух мужиков. – Николай ткнул пальцем в Филина и Слона. – И я считал и считаю, что Красная Звезда Филина, и тем более Красное Знамя Слона, потерявшего обе ноги, – это несправедливо! Да и Батя ваш считал тогда точно так же, написав представление на Золотые Звезды на этих тезок. От них просто отмахнулись тогда. Так что эта Звезда не моя, а их![47] Я им жизнью обязан, да и не я один, а вся группа Филина, наверное...

Было заметно невооруженным глазом, что Николай нервничал.

– Вот видишь, Коля, ты и сам живешь с тем же. Та моя Красная Звезда тоже не моя.

– Так рассказал бы, а? – спросил Джин, Марат Тукаев, прищурив свои узкие и без того татарские глаза. – Интересно же! Шайтан тебя забери! Медведь в Отряде был живой легендой – все про него слышали! Давай рассказывай!

Джин не служил под командой Филина и Медведя, хотя и был совсем рядом – в разведроте Джо.

– Ладно, черти! Забодали совсем! А четверо на одного – нехорошо!..

Медведь ехал в свой первый очередной отпуск после года службы в «Витязе». Это был тяжелый год. Наверное, один из самых тяжелых его годов в армии. Да что там! Так тяжело ему было только на своем первом году службы. Что тогда, что сейчас, он был новобранцем, правда, теперь уже попробовавшим, что такое фунт солдатского лиха. Провоевавший без малого четыре года, терявший друзей, сам выживший дважды лишь благодаря другу, награжденный не единожды, он был все же новобранцем. Медведь постигал тяжелейшую науку – науку войны...

Тогда, в госпитале, Медведь, уже не понимавший себя без армии и еще не знавший, что скажут эскулапы, безоговорочно принял предложение командира ОСН «Витязь». Батя... Провидец он был, что ли?..

И пошла учеба... С матюгами. До кровавых мозолей...

«Витязь».

Отряд специального назначения Министерства обороны СССР. Звучит гордо! Звучит...

Не простая это была наука. Ох, не простая! Наука войны...

И Медведь, знавший про то уже немало, отслуживший в бригаде спецназа ВДВ на офицерской должности, теперь постигал эту науку с другой, неизвестной ему пока еще стороны...

И как же страстно он желал получить Берет.

Краповый Берет, берет цвета крови...

Эти парни, которые служили в Отряде и были краповыми, и были настоящей элитой. Той самой «белой косточкой», без страха и упрека. Они просто шли и делали свое дело...

И Медведь начал с самого начала. Хотя нет. То «самое начало», которое занимало у новобранцев три с лишним месяца, Игорь прикончил за две недели. А потом началась настоящая учеба – учеба выживания. Только тогда Медведь и понял, как, в общем-то, мало он знал. Это было настоящее искусство.