Дальше...

Дальше начался роман, продлившийся долгие-долгие годы...

Медведь, влюбленный в свою Ленку, родившую ему двоих сыновей, в короткие часы затишья на службе вдали от родной Одессы проводил свое время в жарких объятиях Жени...

Прапорщик Женя Ахромеева, двадцати двух лет от роду, была абсолютно раскрепощенной, по-настоящему свободной от комплексов и предрассудков девушкой. Ей было наплевать на то, что о ней могут сказать или подумать!..

Она могла, например, сидя в каком-нибудь ресторане в компании своих подруг, задрать юбку (хотя, как правило, там и задирать-то было нечего!) и похвастать новым нижним бельем, а пялившимся на нее окружающим мужикам громогласно заявить: «Ну, и че вы вылупились? Голой женской жопы не видали?!.»

Такая была прапорщик Ахромеева – маршальская внучка...

Медведь несколько раз за эти годы порывался прекратить их отношения, особенно когда у них с Ленкой родился второй сын. Он тогда совсем уж было собрался, но... Его желание разбилось вдребезги о железобетонные доводы Жени: «Слушай, Игорь! Ну, какого тебе неймется, а? От жены я тебя не отбиваю! Ну, и чем тебе плохо? В Одессу поехал – „имеешь“, в Москве – „имеешь“ когда и как хочешь... И замуж я пока ни за кого не собираюсь – говорила уже! Так и пользуйся! Ты ж здоровый молодой мужик! А вот когда из Москвы переведешься или из армии уволишься насовсем, тогда все и закончится – обещаю!..»

Так оно и случилось... Через пять лет, в 1991-м...

В начале сентября, когда Медведь, ставший к тому времени комвзвода (на долгие два года!), со своей командой были наконец-то выведены из Афгана, они так все вместе и пришли в госпиталь Бурденко навестить своего теперь уже бывшего командира – старшего лейтенанта Князева и Беслана Батырова. Пришли, чтобы принять участие в одном «официальном мероприятии»...

Указом Президента СССР Шах был награжден орденом Ленина, а Батырыч удостоен звания Героя Советского Союза...[67]

Вручать награды – Шаху – орден и капитанские погоны, Батырычу – Золотую Звезду и обязательно сопутствующий ей орден Ленина – приехал сам маршал Ахромеев!.. Да и понятно – далеко не рядовое событие...

Медведь попытался было спрятаться за спиной Бати, но из этой его затеи ничего не вышло – он был третьим награжденным, правда, куда как более скромной медалью «За боевые заслуги». Игорь, в парадном кителе, на котором уже красовался неплохой набор, с высоты своего роста смотрел на маршала.

Смешно, но «второе лицо» во всех вооруженных силах был мелковат ростом – едва ли выше 165 см. Он даже имел подпольную кличку – Строгий Карлик... А уж по сравнению с Медведем... Маршал «дышал в пупок» прапорщику!

– Так, подполковник, ну а где же третий награжденный? – обратился он к Бате после вручения наград лежавшим на госпитальных койках Шаху и Батырычу.

– Прапорщик Барзов! – представил Игоря Батя. – Командир взвода разведки!

Маршал взглянул на стоявшего по стойке «смирно» Медведя и достал из красной коробочки медаль:

– Сколько в армии, прапорщик?

– Семь лет, товарищ Маршал Советского Союза! – рявкнул во всю глотку Игорь.

– Мы не на плацу, прапорщик, потише – здесь больные, – немного поморщился маршал. – Вижу, служишь неплохо – два ордена, да и эта медаль не первая... Орел! Ну, что ж, продолжай служить. И... Поздравляю!

– Служу Советскому Союзу!

– Это он принял взвод Князева?

– Так точно! – ответил Батя.

– Но должность-то офицерская, мало того – капитанская? На каком же основании?

– На основании старшего по званию в данном подразделении и как замкомвзвода!

– Ясно... Подыскиваете нового взводного, подполковник?

– Никак нет, товарищ маршал – прапорщик Барзов прекрасный командир взвода с большим опытом службы в этой должности.

– Вот даже как! Ну так представьте его к «старшему прапорщику», что ли... Для солидности!

– Есть представить! – улыбнулся Батя.

– Вот и отлично... – пробурчал по-стариковски Ахромеев.

Эх! Знал бы Строгий Карлик, с кем имеет дело!

А уж как заразительно смеялась Женя, когда узнала историю награждения.

...Тогда же взвод Медведя был реорганизован в отдельную разведгруппу, подчиняющуюся непосредственно командиру отряда. Из ее состава были выведены все солдаты срочной службы. Тогда же и определился, правда, поначалу случайно, да так потом и пошло, ее количественный состав – четырнадцать. Батя, всегда поручавший группе самые сложные задания, не желал более «случайных» потерь – в группу со всех потаенных пыльных уголков Советской Армии собирались, а поначалу отыскивались настоящие армейские профессионалы, желавшие посвятить свою жизнь службе. В группе Медведя служили только сверхсрочники...

А в октябре того же года случилась та история в Дагестане...

Ее непосредственными участниками стали «аксакалы» группы, с которыми довелось послужить и Филину, его верные и надежные друзья: Слон, Тюлень, Индеец, Кабарда, Бандера, только-только пришедшие в группу Док и Змей, ну и, конечно же, сам Медведь. Тогда в группе еще не было ни Ганса, ни Сала, ни Бая с Муллой, ни Брата, ни Бульбы – они пришли позже вместо тех, о ком Филину довелось только слышать: Кобра, Джигит, Бек...

...9 октября, срывая с плановых занятий по минно-взрывной подготовке, Медведя к себе срочно вызвал Батя. Оставив группу на своего тогдашнего «замка» Кобру, Игорь стремглав бросился в штаб Отряда, ломая голову над тем, что могло вызвать такой аврал.

«Есть работа для группы – не иначе!» – в этом он был уверен.

...Батя сидел за своим столом с лицом смурнее грозовой тучи и перебирал большими сильными ладонями какие-то ненужные ему сейчас бумажки. Руки Бати... Руки подполковника, абсолютно седого человека, которому было едва-едва за тридцать(!), были предметом обсуждения и зависти всего Отряда – редко кто мог проломить ударом кулака семисантиметровую сосновую плашку. Даже Медведь, хотя и его бог силой не обидел. Если честно, Игорь по силе уступал в Отряде всего-то двоим – Бате и Бандере.

...Батя сворачивал своими могучими пальцами какие-то бумажные то ли кораблики, то ли цветочки...

«Нервничает чего-то...» – подумал Медведь и обратился к командиру:

– Разрешите?

– Где тебя носит, Медведь, – двадцать минут жду?!

– Так на полигоне же занятия – посыльный пока дошлепал...

– Проходи, садись за стол – сейчас я тебя «озадачу»...

Командир расстелил перед Игорем большую скатерть карты.

– Что это?

– А хрен его знает, Батя, – пожал плечами Медведь. – Судя по небольшому кусочку Каспия – северо-восточный Кавказ.

– Правильно. Что еще?

– Ну... Вижу границы трех республик: Грузии, Дагестана и Чечено-Ингушетии... Там, насколько я знаю, высокогорье – Большой Кавказский хребет...

– И это правильно. Бывал там?

– Откуда?! Только слышал: мой Кобра из Цхинвали – это Южная Осетия.

– У тебя еще двое есть из тех мест.

– Ну, Кабарда хоть и оттуда, но далеко – он абхаз из Сухуми... А Джигит из Орджоникидзе, аварец...

– Насколько мне приходилось сталкиваться – аварцы живут в основном в Дагестане, и как раз в этом районе. – Подполковник постучал пальцем по карте. – Я не прав? Это же очень маленькая, закрытая народность – живут кланово. Аул как правило – один род. Чужаков сторонятся. Живут средневековыми устоями...

– В общем, все так... Аслан – это целая история. Он с детства национальной борьбой занимался. Есть там у них какая-то билисоба или что-то в этом роде – точно не знаю. Короче, в семнадцать лет поехал в Орджоникидзе на первенство кавказских республик. А домой вернулся с женой... Старшие рода его поступка не поняли – гуляй, мол, с кем хочешь, а жениться обязан на аварке, чтобы род не зачах. Нас, мол, и так мало... Да к тому же жена правоверного мусульманина не может быть христианкой!