Повторяю, дело тут вполне могло обойтись и без Кремля. Во всяком случае, известно, что ни Волошин, ни Дьяченко, ни Юмашев, ни Березовский не подстегивали и не поддерживали чрезмерные властные амбиции бывшего железнодорожного министра.

Одним из первых камней раздора между Степашиным и Аксененко стал вопрос о количестве первых вице-премьеров. Как уже говорилось, Аксененко желал быть единственным первым заместителем, Степашин, соответственно, этого не желал. Оба апеллировали к Ельцину. Официальная позиция президента поначалу была довольно неопределенной. Так, 21 мая пресс-секретарь президента Дмитрий Якушкин заявил (это заявление, конечно, было согласовано с самим Ельциным):

Если Сергей Степашин посчитает, что нужен еще один первый вице-премьер (помимо Аксененко. О.М.), у него есть право на самостоятельное решение.

Однако на следующий день тот же Дмитрий Якушкин уклонился от прямого ответа на вопрос, будет ли в кабинете еще один первый «вице». Пресс-секретарь дал понять, что в конечном итоге состав правительства определит все-таки президент.

Характерный инцидент, связанный с этими борениями, во всяком случае как он был представлен в прессе, произошел 24 мая в Сочи, в президентской резиденции «Бочаров ручей». Здесь состоялась встреча Ельцина и Степашина. Накануне в телеинтервью глава правительства сообщил, что в разговоре с президентом он будет настаивать, чтобы в составе кабинета было все-таки два первых вице-премьера, один из которых занимался бы макроэкономическими вопросами (Аксененко, в прошлом министр путей сообщения, был от них достаточно далек). Однако Степашина в Сочи ожидал сюрприз: неожиданно для него (так, во всяком случае, это представили журналисты) на встрече появился уже «существующий» единственный первый вице-премьер. Вроде бы этакий рояль в кустах…

Понятное дело, участие Аксененко в этом разговоре, не могло не сковывать председателя правительства, не позволяло ему изложить все аргументы, которые он мог бы привести при разговоре с президентом тет-а-тет. Кроме того, это участие как бы вновь подчеркивало почти равнозначную роль Степашина и Аксененко. По крайней мере, так это воспринимал сам Степашин.

Вообще-то, история эта довольно запутанная. Позже в интервью одному из информагентств пресс-секретарь Ельцина Дмитрий Якушкин уверял, что приезд Аксененко в «Бочаров ручей» «был запланирован заранее». Однако в противоречие с этим утверждением вроде бы вступало то странное обстоятельство, что первый вице-премьер прибыл в Сочи 24-го утром, а официально объявлено об этом было только вечером. В половине пятого вечера помощники Аксененко продолжали уверять журналистов, что он «работает в своем кабинете» (то есть в Москве). К тому же сообщалось, что на 17–30 у него намечено некое рабочее совещание, «которого пока никто не отменял». Такое вот непонятное засекречивание «заранее запланированной» поездки.

В эту историю были тогда втянуты многие ведущие сотрудники президентской администрации. Когда премьер вернулся в Москву, Валентин Юмашев специально подобрал для него старые сообщения информагентств о встречах Ельцина с вновь назначенными премьерами: на этих встречах всегда присутствовали первые вице-премьеры; это обычная практика; этим как бы демонстрируется, что председатель правительства и его заместители одна единая команда.

Борис Николаевич с самого начала распорядился, чтобы на встрече в Сочи были председатель правительства и его первый зам. И никаких других вариантов, уверял Юмашев премьера.

Однако Степашин продолжал настаивать, что присутствие Аксененко оказалось для него неожиданным и это еще одно доказательство, что бывший железнодорожник ведет под него подкоп.

Дебаты по поводу количества первых вице-премьеров завершились 25 мая. В этот день состоялось-таки назначение второго первого заместителя председателя правительства, который должен был заниматься вопросами макроэкономики. Совершенно неожиданно им стал известный «яблочник» Михаил Задорнов. Степашин прочил на этот пост Александра Жукова, но тот уклонился от назначения, возможно, не желая ни соперничать, ни сотрудничать с Аксененко. О назначении Задорнова журналистам сообщил сам Степашин после сочинских двухдневных встреч с Ельциным. Вроде бы на этом этапе премьер вышел победителем.

Бывший председатель правительства Сергей Кириенко так прокомментировал этот результат:

То, что Сергей Степашин отстоял свою точку зрения о необходимости двух первых вице-премьеров, показывает, что он умеет настаивать на своем и убеждать президента в правильности своей позиции. Я рад за него.

В самолете из Сочи в Москву, давая интервью телевизионщикам, Степашин не жалел слов, расхваливая Аксененко: он-де «много сделал для подъема Министерства путей сообщения, проявил себя прекрасным организатором».

Что ж, побежденного можно и похвалить этого требует великодушие победителя.

Однако Аксененко и не думал складывать оружие. Перетягивание каната между ним и председателем правительства продолжалось. В Белом доме, в министерствах по-прежнему циркулировали слухи возможно, кем-то сознательно распространяемые, что всем делами заворачивает именно Аксененко, а вовсе не Степашин. Выведенный из себя этими слухами (они, естественно, доходили и до него) на одном из правительственных заседаний премьер раздраженно потребовал пресечь все разговоры о том, «кто главный в правительстве».

Руководит правительством по Конституции его председатель, сказал Степашин. Именно он несет ответственность и перед президентом, и перед согражданами.

Степашин добавил также с вполне определенным прицелом, что ключевые фигуры в правительстве это министры. Они будут нести всю ответственность за тактику работы своих ведомств. Что касается вице-премьеров, их задача «стратегически курировать разные направления».

Все это поняли так, что своим эмоциональным монологом Степашин в очередной раз попытался поставить на место своего явно зарывающегося «первого» первого заместителя.

Хотя вроде бы изначально было ясно, чем должен заниматься Аксененко (микроэкономикой) и чем Задорнов («макро»), вскоре выяснилось, что вопрос о распределении полномочий никак не могут решить.

28 мая, спустя всего лишь три дня после своего назначения, Михаил Задорнов подал в отставку. Было полное ощущение, что Аксененко взял реванш.

Уход Задорнова явно ослаблял кабинет. Об этом, в частности, сказал бывший коллега и шеф отставного первого вице-премьера по «Яблоку» Григорий Явлинский, заметив при этом, что «кабинет, сформированный методом, при котором он состоит из противоборствующих полюсов, не может быть эффективным и дееспособным».

Уход Михаила Задорнова, добавил Явлинский, свидетельствует о том, что Степашин не самостоятелен в формировании правительства.

Это уже был прямой удар по самолюбию премьера. С самого начала главное, что он стремился обрести и продемонстрировать другим, максимальную независимость во всем, в том числе и в подборе членов правительства.

Отозвались на отставку Задорнова и другие политики. Борис Немцов заявил, что ему «больно смотреть, как идет формирование правительства». Правда, он выразил надежду, что у Степашина «хватит выдержки» и он сформирует «правительство Степашина». В принципе, сказал Немцов, правоцентристская коалиция «Правое дело» (Борис Ефимович был тогда одним из лидеров этой коалиции) поддерживает правительство, но оно должно самостоятельно работать, быть ответственным и не погрязнуть в дрязгах, в которые его постоянно втягивают. По словам Немцова, Степашин «человек прогрессивный, энергичный» и он, Немцов, убежден, что «как русский офицер он не позволит, чтобы над ним издевались». «Я верю в него», добавил Немцов.

Егор Гайдар также заявил, что у него «вызывает серьезную озабоченность то, как происходит формирование правительства».