— З-зачем? — только и смогла спросить она.

— Ты ведь член семьи, рода, а мне не сложно. А еще, — мужчина ненадолго замолчал и стал предельно серьезен, — ты хранишь мою дочь. Не протестуй, ты не просто учишь Аэни, ты хранишь ее. Это много, слишком много, чтобы откупиться простым завтраком.

— Благодарю, Раэдир, — кивнула она, присаживаясь к столу, — но не думаю, что сейчас подходящее время…

— Другого, может, и не быть, — немного растеряно, словно это "может быть" могло зависеть от него, развел руками мужчина.

— Это верно, увы, — она подвинула к себе тарелку с горячими тостами.

— Приятного аппетита, — ар-эль улыбнулся.

Что-то было не так, что-то она упустила за этим разговором с мужчиной. Но что? Дэра повела плечами, словно сбрасывая чужой, давящий взгляд со своей спины. Что может быть не так в ее доме? Кайорана зажмурилась, выпуская силу на волю, всего капельку своей силы. Но и этого хватило. Огонь в ее сути вспыхнул, опалил старой страстью душу, но все же сказал о том, что не так!

Кайорана резко встала и подошла к камину. Ровное потрескивающее пламя лизало, судя по запаху, яблоневые и березовые дрова. Вот оно. Девушка решительно погладила один из прытких рыжих языков и улыбнулась, краем глаза заметив изумление ар-эля.

— Тррисса дир Шайс передает вам, что будет ждать вас, Дэрисса дир Таннет, на западной круговой ленте, когда на небе останется одна Луна, — отчеканила саламандра30 и тут же истаяла в огне, словно и не было ее никогда.

— Дэрисса, тебя уже ждут? — отойдя от первого шока, спросил ее Раэдир.

— Да, — кивнула она, — пора идти, думаю.

— Удачи тебе, — пожелал ей мужчина.

— Спасибо. И вам того же, — улыбнулась она, хотя на душе было скверно.

На улице мягкие сумерки еще только начинали рассеиваться. Дэра подняла голову и увидела, две яркие полные Луны. Времени осталось всего ничего. Кайорана громко свистнула, вызывая свою лошадь. Вэйти появилась практически мгновенно. Дэра погладила любимицу по морде, зарылась пальцами в шелковую белоснежную гриву лошади.

— Здравствуй, милая, — улыбнулась кайорана вьюжному духу.

Весенний воздух кружил голову, пьянил. Легкий бьющий в лицо ветер поднимал настроение. Дэра улыбалась. Небо светлело, истончались, истаивали Луны: день набирал все больше и больше сил. Ехать было не так уж далеко, и вскоре Дэра заметила явно ожидающую ее всадницу. Кровавые волосы, заплетенные в косички-змеи, струились по плечам и спине. Каждая из тонких косиц была либо обвита тонким шнурком-оберегом, либо красовалась перышком, либо маленьким камушком. Отчего прическа Трриссы больше всего напоминало воронье гнездо, столько всего торчало из ее волос.

— Здравствуй, сестра, — склонила она голову, приветствуя дир Шайс.

— И тебе здравия, сестра, — улыбнулась ей напарница. Тррисса оказалась девушкой очень миловидной. Яркие зеленые глаза смотрели на нее с искорками лукавства, светлая молочная кожа хорошо контрастировала с волосами. Небольшие губки бантиком кайорана растягивала в легкой немного игривой улыбке.

— Едем?

— Конечно! — щелкнула каблуками свою кобылу Тррисса.

Они совсем недолго двигались галопом, чтобы не утомлять понапрасну лошадей. Точнее, лошадь Трриссы. Вэйти была куда выносливее обычных лошадей, да и еды вьюжному душу требовалось куда меньше. Зато Ночная Вьюга требовала за собой особого ухода, быв отъявленной чистюлей. Так что приходилось Дэре следить не только за собственной чистотой, но и за чистотой любимицы.

Вскоре начало припекать, Дэра стянула с себя куртку, стало немного полегче. Кайорана обернулась на свою спутницу и подивилась, как ей не жарко? На Огневице была полная экипировка: заговоренная куртка, плотные кожаные, обтягивающие бедра штаны, высокие сапоги, явно дриадской выделки. Почти все кайораны предпочитали носить именно дриадскую обувь уж больно удобные башмачки тачали дочери мира. А еще поговаривали, что в такой обувке и танцевать каждая может как дриада в первый день весны. Разговоры, конечно, пустые, но дриадский товар всегда расходился на ура.

С западного круга они свернули на ленту, ведущую на Огненный мыс, насколько она представляла себе местность, принадлежащую Лесу, до нужного места они добираться будут пару дней, не меньше. Довольно скоро Дэра заметила различие между здешними Малахитовыми Кленами и теми деревьями, что растут в сердце Эйтара. Местные клены поразили ее своей корой, какой-то огненно-рыжей корой, да и сами молодые листья были с красными прожилками, хотя до осени было еще далеко-далеко. И чем дальше они ехали на северо-запад, тем явственнее становились различия деревьев.

Привал они устроили уже вечером, когда половина Лун уже была на небе. Зажигались на светлом бархате небосвода первые самые смелые звездочки, лукаво подмигивали с высоты. Полянку, которую заняли кайораны, была совсем небольшой. Ее обрамляли кудрявые кустистые заросли какого-то растения, вспомнить название которого, она так и не смогла. Кусты были с острыми иглами и маленькими жесткими листочками. Дэра исцарапала о них все руки, пока пробиралась сквозь них к ручью, чей серебряный голос был ее проводником. Ручей, а точнее родник бил совсем неподалеку от стоянки. Дэра с удовольствием умылась и набрала воды в захваченный с собой котелок.

Когда кайорана вернулась на стоянку, ее напарница уже развела огонь. Тонкие веточки хвороста задорно потрескивали в разгорающемся пламени, а Тррисса тем временем занималась своей лошадью. И Дэра последовала ее примеру, не забыв, правда, подвесить котелок над огнем. Вскоре усталые, но довольные девушки, седили у огня помешивая в котелке ароматные травы. Лошади были накормлены и стреножены, хотя Вэйти как всегда избежала этой участи, охранные контуры поставлены — можно расслабиться и немного отдохнуть. К немому огромному удивлению Дэры, ее напарница извлекла из одной из сумок клубок тонких ниток и крючок и спора начала плести кружево, беззаботно при этом болтаю.

— Ты не удивляйся, Дэрисса, — показывая на рукоделие, проговорила Тррисса, — у всех ведь свои увлечения. В моей, как видишь, плетение кружев в фаворе.

— А? — пытаясь сформулировать вопрос, протянула Дэра.

— Да почти себе я сейчас плету, ты не волнуйся за магию вплетенную. У меня сестрица замуж собралась, вот ей на платье и плету. Ох, знаешь, какая она у меня красивая! — глаза у дир Шайс тут же заблестели. — Фигура, дриады обзавидуются, голос нежный, не то что мой, а волосы! Длинный, кровавый и белый шелк аж до самых щиколоток, представь!

Дэра слушала беззаботную болтовню напарнице о ее родных и близких с тихой тоской. Род дир Шайс всегда был очень многочисленным, в отличие от ее рода, да и в Войне Последнего Бога они потеряли не так уж многих. Всего четыре столетия прошло, а род понимающих страсть уже так же полон, как и до войны, не то, что род Таннет… Впрочем, в самом роду все было не так плохо, как в их семье. Всего четыре кайораны для семьи — это мало, непростительно мало. До той войны кор Эонел было двенадцать, после лишь двое. Альса и ее мать. Теперь уже и матери нет… Дэра закусила губу, думать об этом было слишком больно.

Она тогда сбежала из Эйтара совсем не просто так. Дэра не хотела чувствовать чужое такое унижающее сочувствие, но еще больше неприятен ей был интерес, который вызывала ее жизнь, противоречащая половине законов мирозданья. Сначала она сбежала от этого, а потом… Потом она поняла насколько ущербна душевно. Да, никаких изъянов внешне в ней не было, но надорванная потерей матери душа болела. Болела отчаянно и сильно, но никто, конечно, этого не видел. И хвала Кариане, что не видел. Участия или сочувствия тогда она бы не пережила, а сейчас… Сейчас уже можно просто носить маску, которая скроет ее неправильность, даст спокойно пережить годы служения Эйтару. А потом… потом она покинет Кленовый Лес, забудет о родстве с Малахитовыми кленами. Так будет. Потом.

— О чем задумалась? — тихо, очень бережно спросила ее Тррисса.

— Пытаюсь понять, зачем тебе все это в голове? — заставила себя улыбнуться Дэра.