Двадцать третьего февраля 1506 года, в полдень, шестеро всадников подъехали к дому л'Эстуалей в Анжере и, спешившись, попросили разрешения увидеть мэтра Франца Эккарта де Бовуа. Тот прервал занятия с Жозефом и спустился, чтобы их принять.

Жанна, встревоженная этим визитом, заняла позицию в большой зале, где должна была произойти встреча.

Главный в группе производил впечатление человека болтливого. Он отрекомендовался как шевалье Реймон д'Амбуаз, племянник кардинала Жоржа д'Амбуаза, получивший специальное предписание парижского парламента допросить сьера Франца Эккарта де Бовуа по поводу составленных им гороскопов. Всем было известно, что Жорж д’Амбуаз считал себя чуть ли не посланником Господа на земле; целью его жизни были деньги и папская тиара – остальное семейство старалось ни в чем не отставать от этого прелата.

Коротко поклонившись Жанне, посетители расположились в зале так, словно взяли хозяев в окружение.

– Астрология – это ваше ремесло? – спросил Реймон д'Амбуаз, вынув из кармана экземпляр «Речений звезд».

– Я уже несколько лет занимаюсь толкованием звезд, – ответил Франц Эккарт сдержанным тоном. – Поскольку цеха астрологов не существует, как и не предусмотрено никакой награды за изучение неба, я не могу сказать, что это мое ремесло.

– Но вы зарабатываете этим на жизнь?

– Я обеспеченный человек и не нуждаюсь в заработке.

– Вы извлекаете выгоду из ваших гороскопов?

– Вовсе нет, – сказал Франц Эккарт, убедившись, что эти люди ведут себя словно судьи, но твердо решив не обращать внимания на их неприятные манеры и отвечать по возможности вежливо.

– Тем не менее, нам стало известно, что они хорошо продаются, – сказал Реймон д'Амбуаз.

– Я уже давно составляю гороскопы. И лишь недавно отдал в печать кое-какие из них. Мне лестно, что некоторые вызвали интерес.

– Некоторые весьма загадочны, другие выглядят более ясными. Например, первый.

Реймон д'Амбуаз прочел вслух названный катрен:

– Лилия и Дикобраз со всей очевидностью указывают на корону Франции, – сказал он. – Что вы хотите этим сказать?

– Я ничего не хочу сказать, мессир. Я лишь передаю то, что, по моему разумению, сообщили мне звезды: конфликт между королем Людовиком Двенадцатым и императором Максимилианом завершится, не принеся победы ни одному из них.

– Как вы можете это знать?

– Я ничего не знаю, мессир. Повторяю вам: я пересказываю то, что говорят звезды. Я всего лишь их скромный писец.

Ответ привел посетителей в замешательство. Жанна слушала этот допрос с мрачным и напряженным видом. Франц Эккарт стоял возле стола, где красовался человеческий череп. Он положил на него руку, как бы беря в свидетели. Этот символический жест словно говорил: memento mori. Посетители почувствовали себя неуютно: им явно не нравились пустые глазницы и вечная усмешка, словно бросавшая им вызов.

– Стало быть, вы познали тайны Господа? – спросил один из них ироническим тоном.

– Провидение порой приоткрывает людям тайну намерений своих. Разве не сказано об этом в Библии?

– В Библии? – переспросил Реймон д'Амбуаз, нахмурив брови.

– Да, когда огненный палец начертал огненными буквами на стенах дворца Валтасара: «Мене, текел, фарес».

За дерзким выпадом Франца Эккарта последовало молчание. Несомненно, эти ограниченные люди не читали Книгу пророка Даниила и не знали о небесном предупреждении тирану Валтасару посреди оргии, когда войска Кира уже входили в Вавилон.

Именно в этот момент в зале появились Жоашен с Жозефом; Реймон д'Амбуаз и его приспешники взглянули на них как на непрошеных гостей, однако те не смутились и заняли место рядом с Жанной.

– Многие члены парламента задаются вопросом, нет ли в ваших гороскопах оскорбления величества, – заговорил вновь Реймон д'Амбуаз. – Что означает вот, этот катрен:

– Звезды, мессиры, не занимаются составлением хроник, – парировал Франц Эккарт. – Они не называют ту или иную корону, но просто говорят, что в указанный год для одной короны настанет траур, а другая не достигнет своих целей.

– Стало быть, вы пишете что в голову взбредет, не понимая смысла, словно безумец? – воскликнул третий из дознавателей, ибо как еще было их назвать?

– Или же занимаетесь некромантией! – вскричал другой. – Вот откуда здесь этот череп.

Франц Эккарт холодно оглядел посетителей и выдержал паузу, прежде чем заговорить:

– Сначала я отвечу на первый вопрос. В предупреждениях своих звезды часто используют темный язык. Только избранные умы способны понять их. Катрены мои – не крестьянский альманах, где указано, когда и что следует сеять. На второй вопрос замечу, что в нем выдвинуто серьезное обвинение, которое может обернуться против того, кто его высказал. Клевета – тяжкое преступление. Вы оскорбили меня в моем доме. Вам известно, чем это может кончиться для вас!

И он устремил на посетителя суровый взгляд. Тот явно не привык к подобному обращению и хотел было вскочить на ноги, но Реймон д'Амбуаз жестом заставил его отказаться от этого намерения.

– Вы угрожаете мне? – крикнул он.

– Я напоминаю вам о правилах приличия, мессир. Вы утверждаете, что присланы парижским парламентом. Я не видел официального поручения. Для меня вы просто незваный гость.

– Вы слышали? – повторил тот, обращаясь к своим спутникам. – Этот колдун угрожал мне!

Он явно искал ссоры. Похоже, эти люди приехали, чтобы вывести из себя Франца Эккарта, спровоцировать на опасные высказывания. Но тот смотрел на них спокойно.

Крикун нервно сучил ногами, однако спутники не пожелали поддержать его.

Последовала пауза.

– Мы покажем вам письменное предписание парламента, – уклончиво сказал Реймон д'Амбуаз.

Весьма важный момент, подумала Жанна. У этих людей нет официального поручения. Иначе выходка Франца Эккарта имела бы другие последствия.

– Итак, ваши катрены – это пророчество, – продолжил Реймон д'Амбуаз ироническим тоном. – Мы считаем, что вы склоняете доверчивые души к суеверию. Это противоречит церковному учению.

Затем он наклонился к своему соседу и обменялся с ним несколькими еле слышными словами. Прочие также беседовали вполголоса. Судя по всему, уходить они не собирались. Неужели они хотят арестовать Франца Эккарта и увезти его в Париж? Жоашен подкинул в огонь полено и стал яростно перемешивать угли.

Тут распахнулась дверь, и, к общему удивлению, вошел отец Моруа Лебайи. Обведя не слишком любезным взглядом присутствующих, он поклонился ошеломленной Жанне и кивком приветствовал Франца Эккарта, а также Жоашена с Жозефом. Затем повернулся к неприятно пораженным посетителям.

– Кто из вас, мессиры, шевалье Реймон д'Амбуаз?

– Это я, – ответил тот.

Отец Лебайи кивнул:

– Сегодня утром вы пришли к епископу нашего города монсеньору Морни с требованием осудить мессира Франца Эккарта де Бовуа за его, как вы выразились, подстрекательские астрологические бредни.

Реймон д'Амбуаз вновь нахмурил брови, но ему пришлось смириться с тем, что его намерения были оглашены.

– Епископ поручил мне передать вам его ответ, – продолжал отец Лебайи.

– Прекрасно, я выслушаю вас наедине, – сказал Реймон д'Амбуаз, вставая.

– Не думаю, – произнес отец Лебайи, – ибо епископ настоятельно рекомендовал, чтобы это было сделано публично. Впрочем, уже завтра утром соответствующее объявление будет вывешено на дверях собора Сен-Морис, дабы каждый мог с ним ознакомиться.

Все застыли. Отец Лебайи взглянул на посетителей насмешливым взглядом, которому очки придавали холодность.

– Монсеньор Морни, – заявил священник, – полагает, что астрология достойна всяческого уважения, поскольку это предписано святым Евангелием. В нем прямо говорится о важности передвижений звезд. Ибо только благодаря звездам волхвы смогли найти ясли Вифлеемские и воздать почести Господу нашему.