Третий день войско Темуджина двигалось на юг, навстречу белым аратам, в панике бежавшим на север от китайского корпуса. Темуджин собрал под свое крыло восемнадцать тысяч нукеров. Большинство из них были люди длинной воли, специалисты по грабежу. Хан Тогорил шел со своими тремя туменами правее, в одном конном рывке от них. Ещё дальше скакали орды ойратов, найманов и других племен, собравшихся в два объединенных тумена.

Темуджин поделил свои силы надвое. Одним туменом командовал его брат Бельгутей, вторым – Джелме. Сотня Чиркудая влилась в отряд Субудея, который насчитывал полторы тысячи верных воинов, тех, кто прошел через капкан в урочище Дзерен. Это был резерв, находившийся всегда под рукой Темуджина. Тумены получились не полные, по восемь тысяч нукеров, а не по десять.

Чиркудай смотрел на эту разнородную толпу, которая называлась войском, и она ему не нравилась. Бельгутей и Джелме свирепели, устанавливая порядок в своих полках, разнимая драчунов нагайками, а спорящих осаживая грозными окриками. Многие уже почувствовали на своей спине их руку, а кто-то попытался оказать сопротивление. Но после того как несколько человек остались в курене с поломанными ребрами, почти все сразу зауважали силу начальников. А может быть боялись. Темуджин наблюдал со стороны за действиями своих туменных и усмехался:

– Им захотелось командовать, – сказал он Субудею и Чиркудаю, которые ехали рядом с ним во главе полутора тысяч воинов, намекая на Бельгутея и Джелме: – Я предоставил им такую возможность.

– Ты думаешь, они будут хорошо драться? – поинтересовался Субудей, поглядывая на орды, идущие от них слева и справа.

– Они идут грабить, – усмехнулся Темуджин. – Их много, поэтому они смелые и довольные. Рады, что их не будут ловить по всей степи за мародерство.

К вечеру третьего дня им стали попадаться разрозненные группы южан, ехавшие на двухколесных арбах в сопровождении небольших отрядов. Нукеры Бельгутея и Джелме с визгом набросились на беглецов порубив и потоптав людей. Поспешно хватали халаты, котлы, шубы и другие вещи из арб, устраивая драки во время дележки. Темуджин наблюдал за всем этим спокойно, не вмешиваясь. Когда остановились на ночлег, подъехал уставший Джелме с сотней преданных ему воинов, свалился с седла и прохрипел:

– Я замучился их бить...

Темуджин невесело усмехнулся и тихо сказал:

– Пусть хватают все. Главное, чтобы они уничтожили южных аратов.

Отряд Субудея расположился между ордами, в которых до самого утра не утихал шум. Люди длинной воли, напившись молочной водки, орали песни, затевая между собой драки.

Утром тумены двинулись дальше. Непроспавшиеся грабители вываливались из своей орды, подъезжали к отряду Субудея, подсмеиваясь над скромниками, трезвенниками, воображающими, будто они сила.

Субудей строго настрого приказал не отвечать на вызывающие крики. Воины послушно исполняли приказ. Угрюмо молчали, не нарушая строй. Субудей за три дня сумел поделить свои сотни на десятки, так как это сделал Чиркудай в своем отряде. Но быстро научить выполнять команды они еще не умели. Не было времени. Однако его нукеры с любопытством присматривались к действиям воинов из отряда Чиркудая и старательно всё повторяли.

По просьбе Субудея Чиркудай на ходу объяснил окружившим его, недавно назначенным десятским, что делать. Рядом с Чиркудаем ехал Субудей и тоже внимательно слушал. Поневоле и Темуджин оказывался в центре отряда из младших командиров, но в разговор не вмешивался. Только когда вроде бы всё было сказано, хмуро заметил:

– Слишком много ты узнал за время своих скитаний.

Чиркудай напрягся, ожидая дальнейших расспросов. Но Темуджин больше ничего не сказал.

Во второй половине дня из-за сопок вырвались с дикими криками несколько всадников. Когда паникеры подъехали ближе, Чиркудай разобрался, что на них движется тумен белых аратов. Нукеры в ордах заметались. Они уже привыкли, что им попадаются мелкие группы, не оказывающие сопротивления. А с большим войском противника пока не сталкивались.

Выехав на самый высокий холм, Чиркудай увидел массу всадников и сверкающие в их руках сабли. Орда белых кочевников заполнила все пространство от горизонта до горизонта. С отчаянными криками мчались они в лоб бандитам. Темуджин приостановил отряд Субудея, давая возможность туменам Бельгутея и Джелме показать себя.

Белые араты и чёрные ринулись навстречу друг другу. Столкнувшись с обезумевшими врагами, люди длинной воли не выдержали напора, стали поворачивать назад и уноситься в степь. Нападавших толкала вперед безысходность: в тылу мощный китайский корпус, впереди – толпа не выспавшихся, не пришедших в себя с похмелья чёрных аратов. Южане опрокинули оба тумена. Возбужденный сражением Темуджин посмотрел на Субудея и крикнул, перекрывая шум битвы:

– Сможешь им помочь?

Субудей молча кивнул головой и, приказав Чиркудаю перестроить отряд, встать с его обученными нукерами в голову, после чего дал команду к атаке.

Чиркудай летел на раздувающем ноздри от предвкушения драки Чёрном, во главе отряда к громадной толпе белых аратов, яростно рубящих мечущихся по степи нукеров Джелме и Бельгутея. Рядом с ним, не отставая и не перегоняя его, молча летел зло оскаливший зубы Субудей. Сзади, плотным строем, катили полторы тысячи воинов.

Чиркудай рассмотрел, где орда южан была пореже и, немного подвернув, направил туда распалившегося от скачки Чёрного. Они врезались в толпу противника, словно нож. Их слитность напугала врагов. Без криков, нукеры молча и яростно начали сечь всех, кто подворачивался под руку. Чиркудай заметил, что его воины, разозлившись на бесчинства людей длинной воли и не только здесь, но и в курене, рубили и их, если те не успевали уйти с дороги.

Их слаженность и неудержимость сразу же оценили. От них старались ускакать, рассыпаясь в стороны, как воробьи от волкодава. Через некоторое время Чиркудай обнаружил, что проскочил весь тумен белых аратов насквозь, располосовав всего троих врагов. Войско врагов они развалили надвое.

Резко подняв руку вверх, Чиркудай скомандовал жестом – делай как я! – и, повернув направо, ринулся на фланг вражеской орды. Развалив и его, Чиркудай хотел врезаться в другой фланг, но Субудей остановил, схватив за руку:

– Хватит, – тяжело дыша, проговорил друг. – Нас зовет Темуджин, – и он показал головой в сторону одного из холмов, где в окружении десятка всадников находился Темуджин с поднятой вверх рукой.

– Видишь, – выдохнул Субудей, показывая на свалку слева от них: – Наши разбойнички осмелели. Навалились и погнали... Мы свое дело сделали.

Чиркудай сунул саблю в ножны и, показав отряду рукой: следовать за ним, – не спеша направился к Темуджину. Остальные нукеры из отряда Субудея повторяли все действия воинов Чиркудая.

Субудей остановил отряд перед холмом, отгородив им своего нойона, словно живым барьером, от поля боя, въехал с Чиркудаем на сопку. Темуджин хитро посмотрел на них, но ничего не сказав, продолжил наблюдение за свалкой внизу. Чиркудай остановился справа около группы охраны Темуджина. Рядом встал Субудей.

А на равнине тумены Бельгутея и Джелме, перемешавшись, уже гнали уцелевших южан за горизонт. Чиркудай понял, что они стремятся, как можно скорей добраться до очень большого обоза, судя по сопровождавшему его тумену.

– Гонец! – крикнул один из нукеров охраны, показывая в степь.

К ним на холм влетел воин из охраны Бельгутея и, тяжело дыша, прохрипел:

– Приближается еще один тумен белых аратов, – и он указал нагайкой налево от того направления, куда умчались люди длинной воли. – Совсем ничего не слушают, – сокрушенно дополнил гонец. – Поскакали грабить обоз. Там их и побьют.

Темуджин повернулся к Субудею и зло бросил:

– Гони их всех от обоза на тумен!

Субудей и Чиркудай сорвались с места, и услышали за спиной голос Темуджина:

– Не рубите их! Только нагайками!

Субудей махнул рукой в знак того, что понял и скатился к отряду. С места в карьер они ринулись вслед за своей ордой.