Крис искал у себя в сердце любовь и не находил ее. Во всяком случае, то, что он считал любовью семь лет назад. Этого чувства не было. Но было что-то другое, и он не мог понять, что именно, даже не знал, как назвать это.

– Возможно, – признал он. – Я ведь женился на тебе, чтобы ты была в безопасности.

– Ты уверен, что это единственная причина?

Но он все равно не хотел говорить на эту тему и вместо ответа снова притянул ее к себе.

– Ты задаешь слишком много вопросов, женщина, а я знаю более приятный способ провести ночь…

Его губы коснулись ее губ, и в них снова начало нарастать возбуждение, переходящее в наслаждение, и они получали оргазм за оргазмом, пока, обессилевшие и насытившиеся, не уснули.

Когда София проснулась на следующее утро, Крис уже ушел на плантацию. Она лениво потянулась, чувствуя себя совершенно обессиленной после такой бурной ночи. И откуда у Криса столько энергии? Ведь ей же лень даже пошевелиться…

В комнату вошла Катина и принялась убирать беспорядочно брошенную одежду.

– Ванну, госпожа?

– Сначала чай, Катина. Желательно с печеньем. Я просто умираю от голода.

Когда Катина вышла, София снова сладко потянулась и улыбнулась. За эту ночь Крис не раз доставлял ей райское блаженство, и, хотя не сказал, что любит ее, она чувствовала, что он неравнодушен к ней.

Пришла Катина с чаем и сладкой булочкой. Пока София завтракала, в комнату внесли ушат и наполнили его водой. София долго принимала ванну, а затем оделась в соблазнительное синее платье. Это платье купил ей Крис. Нарядившись, она спустилась вниз и стала ждать мужа к обеду. Однако обедать ей пришлось одной. Крис не вернулся и даже не уведомил, когда вернется. Ужинала она тоже в одиночестве, и ее надежды на счастливый брак начали улетучиваться. Став женой Криса, она полагала, что будет знать обо всех его планах, а не сидеть одной и гадать, когда он изволит появиться. Похоже, Крис ничего не собирался менять в их отношениях.

Вечером, когда Катина стелила постель, София, наконец, услышала, в чем дело.

– Все мужчины сейчас круглые сутки на плантации, – рассказывала словоохотливая служанка. – Нужно вовремя собрать урожай, иначе не из чего будет делать ром.

– Не знаю, почему Крис мне всего этого не рассказывает. Я вообще мало что знаю о том, чем он занимается и чем живет.

– Он просто не подумал об этом, – вступилась за Криса Катина. – Капитан только недавно стал плантатором, ему трудно и не хватает времени.

Крис не вернулся и ночью. София засыпала, чувствуя себя одинокой и жалея, что мужа нет рядом. Ночью она проснулась, чувствуя запах дыма, и подбежала к окну. Увидев, что поля охвачены пламенем, она очень испугалась, но, понаблюдав за пожаром некоторое время, решила, что этот огонь контролируют, и вернулась в постель. Проснувшись следующим утром, она спросила у Катины, что же произошло ночью.

– Разжигать огонь на полях перед сбором урожая – это нормально, – объяснила Катина. – Так отгоняют крыс и змей, а заодно избавляются от мусора и листьев. Мундо рассказал мне об этом, когда я сюда приехала.

«Эта девушка только что рассказала мне больше, чем я слышала от Криса», – подумала София.

Крис вернулся только вечером следующего дня, усталый, пропахший дымом, – всю ночь жгли костры, чтобы выгнать с тростниковых полей змей и крыс.

Она поднялась ему навстречу.

– Не беспокойся, – остановил ее Крис. – Я в порядке. Мне нужно только помыться и хорошенько выспаться.

– Ты хоть немного поспал прошлой ночью?

– Не получилось, надо было следить за кострами, чтобы пламя не перекинулось на поля.

– Почему ты не сказал, что происходит? Я волновалась, когда ты не пришел вчера.

Он стягивал с себя пропитанную дымом и потом одежду.

– Просто не думал, что тебя это интересует.

– Мы семья, Крис, и меня интересует все, чем ты занимаешься. Я не смогу быть твоей половиной, твоим компаньоном, если ты не будешь рассказывать мне обо всем.

– Знаешь, я устал. Чуба уже греет воду на кухне, так что давай поговорим, когда я помоюсь, – он взял из шкафа халат и ушел, прежде чем София успела ответить.

Она, конечно, понимала, что он устал, но все-таки… Почему он относится к ней так, словно ей нет дела до того, будет ли процветать плантация? Она еще не бывала в роли жены, но ей всегда казалось, что она может быть полезной и хоть как-то помочь ему.

Вздохнув, она присела на кровать – ждать, когда он вернется.

Крис и сам знал, что должен был все объяснить Софии, но, когда уходил, она так сладко спала, что ему не хотелось будить ее. Он собирался дать знать о себе в течение дня, но закрутился и все забыл. Что ж, она должна знать, что на первом месте у него плантация и так будет всегда.

Крис опустился в ушат, который принес ему Чуба. Он чувствовал, как с грязью и потом уходит и напряжение. Пожар чуть не вышел из-под контроля, но он был необходим, чтобы очистить северные поля от крыс и змей, – иначе невозможно было начать убирать урожай. Ему совсем не нравилась мысль, что он может потерять кого-то из работников из-за укуса змеи.

Положив голову на край большого деревянного ушата, Крис задумался о своей брачной ночи. Он ведь и раньше занимался любовью с Софией, но эта ночь превзошла все его ожидания – такой нежной, страстной и любящей была его жена. Он помнил, что она сказала ему, знал, что эти слова шли из сердца, но не хотел признаться даже самому себе, как они тронули его. Он не хотел, чтобы она его любила, и так ей и сказал. Ответить на любовь Софии значило отрицать вину, с которой он жил так долго, что уже не представлял, как существовать без этого чувства.

И, тем не менее, София теперь его жена, и для нее тоже должно быть место в его жизни. Но что их связывает, кроме прошлого и постели? Он слишком вымотался, чтобы думать.

Поднявшись в спальню, он увидел, что София ждет его. Она выглядела очень соблазнительно в свете канделябров, но, к сожалению, Криса хватило только на то, чтобы дойти до кровати и упасть в нее.

– Крис…

– Давай спать, София. Не жди от меня больше, чем я могу тебе дать. У плантаторов вроде лорда Честера есть рабы. Если ему еще нужны руки, он просто покупает новых рабов на рынке. А я плачу своим рабочим и тружусь рядом с ними, потому что не так много свободных цветных ищут работу. А значит, мне придется пропадать на плантации целыми днями, так что извини, если тебя это не устраивает.

– И ты извини, – тихо сказала София и отвернулась.

Крис, однако, не мог уснуть, чувствуя рядом ее обнаженное тело. Надо было лечь одному. Он повернулся и обнял ее.

– Я думала, ты устал.

– Я устал, но не могу заснуть.

– Может, оттого, что ты не привык спать с кем-то? Если хочешь, я могу уйти.

Его рука только крепче прижала ее.

– Нет, не уходи.

Он лег на нее сверху, уже чувствуя возбуждение. То, что казалось ему физически невозможным, когда он вернулся с поля, внезапно стало не только возможным, но и просто необходимым для него.

Словно вновь наполнившись энергией, он начал медленно возбуждать Софию, нежно целуя и страстно лаская. Он целовал ее грудь, лаская соски языком до тех пор, пока она не начала стонать и двигаться под ним. Раздвинув ноги, он запустил два пальца в ее влажные набухшие складки, а затем ввел их внутрь.

– О Крис!

– Ты уже готова для меня, – хрипло прошептал он.

Он не мог сдерживаться ни секунды более и, приподнявшись, глубоко ввел в нее член.

Ее стоны воспламеняли его изнутри, но он продолжал двигать бедрами, входя все глубже и глубже. Он двигался все быстрее, их тела покрылись капельками пота, а движения образовали великолепную гармонию.

Еще никогда Крису не доводилось чувствовать такое возбуждение и силу. Казалось, он готов был двигаться в ней вечно, словно его тело ничем не ограничено. Но когда он услышал, как София прошептала его имя, и почувствовал, как по ее телу прошла дрожь, его собственное тело необоримо устремилось к оргазму. Он двинулся еще раз, другой, а затем излил семя.