Когда отвлекаться более-менее получилось, принялись за развлечения. С этим оказалось сложнее. Как, простите, прикажете развлекаться, когда не знаешь, из-за какой избы на тебя кинется злобная деревянная тварь. А уж когда проснулись Семены, развлечения вообще пошли побоку. Вошедшие в раж здоровенные мужики наперебой пугали меня, рычали из кустов, прыгали с деревьев (действительно, откуда-то сверху на меня сиганул дюжий Семен Семеныч, а за ним, по-совиному ухнув, обрушилось и само дерево — оказалось, это был все тот же неугомонный Орех), крались за отважно насвистывающим мной след в след и в самый безмятежный момент хором орали: "Сарынь на кичку!!!". Как тут было развлекаться? А приходилось. Иначе какой из тебя Самдурлай, вопили Семены, суя мне в руки засаленные карты, костяшки домино и вороха анекдотов, самолично накарябанные ими на подозрительно пожелтевших бумажках разного размера.

Когда я в сотый раз, глядя зачумленными глазами на очередного Семена, скакнувшего на меня из заброшенного сарая, забормотал текст бородатого анекдота про синюю мартышку и двух паралитиков в красных сапогах, до моих счастливо затрепетавших ушей донесся сладостных звук — кто-то из рябовцев что есть мочи лупил по сковородке, призывая нас к обеду.

За едой Семены, не сговариваясь, подсовывали мне куски посочнее, кружки с молоком пообъемистее, а когда дошло до родимой, то первую запотевшую рюмочку поднесли опять-таки вашему покорному слуге. Это несколько смирило меня с самдурлайскими обязанностями.

— Первый урок — самый трудный, — заметил Семен Семеныч. — Помнишь, Эдуардыч, как я в свою первую дырку залатал?

— Истинно говорит, — степенно заметил самый тощий и благообразный дядька с седенькой бородкой клинышком (меня поразили сидящие на его носу явно самодельные очки, дужки которых представляли собой намотанные на уши Эдуардовича веревочки). — Верите ли, Глым, эта бестолочь, когда ее попросили заделать небольшое отверстьице в сказке — придумать обрубленный автором хвост про лошадь, которую по недосмотру просто забыли вставить в концовку, не нашел ничего лучшего, как взять и придумать ей второй хвост — мол, "первый же обрубили!".

Я несколько воспрянул духом, мимоходом отметив про себя, что Семеныч, хоть и самый здоровый, все же не самый главный в отряде Додельщиков.

— А сейчас куда направляемся? — спросил я.

— Так скоро? — загрустил хозяин избы.

— Да, не обессудь, батька, пора нам, — поклонился ему Семен Стругович. — А ты, Глым, не переживай. Идти нам три дня и две ночи, успеешь еще и в самдурлайстве попрактиковаться, да и кой-какие другие полезные науки изучить.

— С небольшой помощью своих друзей, — гулко пропел Орех за окном.

— Несомненно, — кивнул я. — Куда я без вас? А, все-таки, куда мы?

— Сейчас глянем, — Эдуардыч вытащил из-за пазухи карту и расстелил ее поверх кушаний. — Тэк-с, вот мы, вот — тропинка наша, а здесь, — видишь, Глым? — белое пятнышко? Это и есть гадство, Антисказочником учиненное. Сюда и направимся.

— Что там за беда?

— Это не беда — так, неприятность досадная. Деревенька примерно как эта, и народу почти столько же. Только все они сплошь вампиры.

Я разинул рот.

— Нифига себе! И мы идем спасать от них деревню?

— Нет. Мы идем спасать их самих.

Вот тут я в первый раз за время пребывания в Царстве-Государстве почувствовал, что схожу с ума. Но совсем сплющиться мой мозг заставили новые слова, произнесенные Эдуардычем.

Вот какие:

— Крутенько им там приходится. Может, дробовики возьмем?

Дробовики единогласно решили не брать. Хотя я заметил, как Эдуардыч, пакуя вещи, аккуратно заворачивал в тряпицы какие-то железяки и деревяхи. Но благоразумно решил не уточнять — какие.

— Ружья нам только помехой будут, — разъяснял Семен Семеныч, пока мы след в след топали по лесу. — Мы же кто? Мы — Додельщики. А не охотники какие. Тем паче что против вампиров дробовики все равно бесполезны.

— Так всё же против вампиров? — уточнил я.

— Мало ли как оно обернется, — туманно сказал Семеныч. — Но ты сие в голову не бери. Не для тебя это. Знай учись себе да на ус наматывай.

— Их сначала отрастить надо, — проворчал я. — Не хотите говорить — не надо.

— А ты сначала определись: что тебе узнать хочется?

— Мне-то? Два вот хотя бы — что вы за Додельщики такие. В общих чертах я себе, конечно, представляю, а вот на примере…

— Пример вам требуется? Пожалуйте бриться, — хитроглазый шулер Семен Стругович догнал меня и зашагал рядом, мощно хрустя сушняком. — Тебе уже известно, что наша команда призвана исправлять недочеты в сказках, придуманных Сказочниками?

— Только это я и слышал. Еще про лошадь какую-то…

— Замяли про лошадь. Вот знакома тебе сказка про Кота в сапогах?

— А зачем коту сапоги? У него же лапы коро-отенькие! И когти еще. Как он царапаться будет, цепляться за деревья?

— Чудак-человек, зачем же ему за деревья цепляться?

— А птичек как есть?

— Ну это же был сказочный кот. В общем, поподробнее я про него в другой раз расскажу, хорошо? А сейчас чу-чуть отвлечемся. Наш прежний Сказочник Шнапс часто в процессе создания очередной сказки — особенно если речь в ней шла о людях — забывал о животных, которые частенько были друзьями и помощниками главных героев.

— То есть?

— То есть, — охотно продолжил Стругович, — идет, скажем, рассказ о том же Коте, который помогал своему хозяину — маркизу Карабасу. Так вот, в финале маркиз с маркизой живут долго и счастливо, а кот — не при делах! И мается, бедняга. Сказка начинает понемногу чахнуть, маркизы тоже как-то не очень счастливы, болезни всякие, мелкие досадные неприятности — а все из-за недоделанной сказки! Пришлось срочно на помощь идти. Взяли мы — и придумали Коту мыша! Назойливого такого, надоедливого, а главное — бессмертного, как и сам Кот. И начал он за этим мышом охотиться. И так его, горемычного, и эдак поймать пытается, а все без толку — такая вот бесконечная сказка! Он уже во вкус вошел, мыш привык, осмелел, Кот его даже пару раз ловил — и отпускал, представляешь! Скушно, говорит. Вот так и живут они все вчетвером, как по закону сказки и положено — долго и счастливо.

— То же самое, — вступил в разговор Семен Игнатьич, — мы с волком одного царевича придумали. Тоже помогала ему животина как могла, царевну достала, тот на ней женился, а волка побоку. Пришлось ему срочно зайца придумывать. Тоже гоняется за ним, волк-то, довольный! И что? И замечательно! Граждане довольные расходятся по домам.

— Только тут немного по-другому, с Антисказочником этим, — мрачно сказал Семен Эдуардыч. — Эта паскуда тут такие дела творит, хоть стой, хоть падай — хотя вот этого вот нам не надо. Про Портняжку тоже знаешь? Куда девался — непонятно, а без него какая же сказка?

— А с вампирами что?

— Был после Шнапса один сказочник, страшные истории рассказывал… — начал было Эдуардыч, но я замахал руками:

— Знаю, знаю! Мне Кащей все уши про него прожужжал.

— Все ты знаешь, только не летаешь, — сухо сказал Игнатьич. — Может, некоторые послушать хотели.

— Сема, не лезь в бутылку, — успокаивающе сказал Эдуардыч. — В самом деле, чем рассусоливать? Ну придумал деревню вампиров, ну выжили они оттуда всех людей — и их нельзя винить, им по сюжету так положено. И стали жить сами. К ним никто не ходит — себе дороже, они сами тоже никуда не суются — царский указ соответствующий на всех углах висит. А кому хочется свой вампирский вечный век на колу досиживать? Вот сами по себе и существуют. Коров завели, коз, свинок — кровь, однако, живая требуется.