— Угнали?

— А то бы я в твою развалюху полез! Тут вон и поприличнее есть.

— В погоню собрался?

— Тебе какое дело?

Сергей поднялся и осмотрелся.

— Тут ведь развилка, приятель. Куда же ты ехать собрался? На Тамбов, Липецк или Рязань? Советую тебе гаишникам позвонить. Далеко-то угонщик не уехал, а до любого города, где затеряться можно, не менее полутора часов езды. Это место Пушкари называется. Советую поторопиться.

— Советчик. Страна Советов приказала долго жить. Не дай Бог, моя машина в руки ментов попадет. Тогда мне крышка.

— Значит, ты с юга едешь?

— А ты откуда знаешь?

— Транзитный коридор для наркоты из Азии на Москву. Многие предпочитают небольшой объезд делать. Здесь поборы меньше. Не так избалованы еще.

— При чем здесь наркота?

— А что еще? Оружие? Так его с Приднестровья везут. Другой караванный путь.

— Вообще-то я не знаю, что я вез.

— Курьер, значит. Тогда дела твои плохи. Кишки выпустят, если не оплатишь упущенный товар. Какая у тебя машина была?

— Белая «шестерка».

— Та, что рядом стояла?

— Она самая.

— Тогда тебе повезло. Видел я, как двое оболтусов в нее садились. Вряд ли они твои конкуренты. Шелупонь. Покататься решили. Они к Липецку свернули, а не к Москве поехали. Значит, случайные.

— Слушай, мужик, выручай. Давай догоним их. Век не забуду. Уйдет груз, сам сказал, мне кишки выпустят. Я потом с тобой рассчитаюсь.

— Этим, что ли?

Блондин достал из плаща нож Сергея и подбросил на ладони.

— Брось. Я серьезно говорю.

— Ладно, попробуем. Только по дороге ты мне все расскажешь. Будем считать твою сказку расплатой.

— Годится. Только не стой на месте.

— Ладно, садись в машину.

Они заскочили в автомобиль, и хозяин быстро завел своего железного коня.

Перед выездом на трассу Сергей вдруг вздрогнул и пригнулся.

— А это еще что?

— Посмотри, куда белая «волга» поехала?

— Кажется, нам с ними по пути. На Липецк сворачивают. Вылезай, уже проехали.

Сергей поднял голову и осмотрелся.

— Точно, это они.

— Кто они-то?

— Нам надо их обогнать. Ты говорил о конкурентах, так вот эти вполне сойдут за них.

— Давай-ка по порядку, парень. «Волгу» мы обгоним, они не очень-то торопятся. Знают, куда едут. Пригнись еще раз, чтобы они тебя не видели.

«Четверка» разогналась и легко обошла «волгу». Когда они оторвались на приличное расстояние, Сергей вновь вылез из укрытия. Машина шла на приличной скорости.

— Тебя как звать-то? — спросил Сергей.

— Дик.

— Что за имя такое?

— Сокращенное от Вадик. Можешь называть меня Вадимом Сергеевичем. Я ведь лет на пятнадцать тебя старше.

— Слишком длинно. Дик меня больше устраивает. А я Сергей. Оболтус из Саратова. Взялся за перевозку, чтобы заработать, да опыта не хватило.

— Не переживай, мы воришек достанем. Они же местные, если возле развилки без колес оказались. Подвернулась тачка, вот и решили заработать. Покатили в Липецк на авторынок. Там любую колымагу можно сдать за три сотни баксов на запчасти.

— А если они груз найдут?

— Сейчас вряд ли. Времени на остановку у них нет. Машину надо сдать сегодня, пока ее искать не начали. Недавно от Пушкарей отошел автобус Липецк-Тамбов. На нем они и приехали. На развилке удобней всего машины угонять. Дороги на четыре стороны разбегаются. А в считанные часы они в любом из городов окажутся. Ищи ветра в поле.

— Но ты-то догадался?

— Я их видел и знаю, куда они свернули. Это первое. Во-вторых, твою машину они открыли аккуратно и быстро, как свою. Значит, профессионалы. Иномарки не трогали. В Липецке на них спроса нет. Народ там живет небогатый, а запчасти к «Жигулям» — товар ходовой и сдать быстро можно.

— Ловко ты кумекаешь.

— Я сыщик.

— Мент, что ли?

— Нет. Частный сектор. Меня просят что-то найти или узнать, и я это делаю. Если у хозяина пивного ларька украдут золотые украшения на сумму в четверть миллиона баксов, находящихся в розыске, то он заявление в милицию писать не станет. Либо к братве обратится, либо ко мне придет. Только не факт, что братва вернет ему золото. Долю потребует, а я дешевле стою. Вот этим я и отличаюсь от ментов. Знаешь, есть такая передача по телевидению, «Без протокола» называется. Я тоже работаю без протоколов, но от меня нельзя ничего скрывать. Себе хуже сделаешь. Не обладая полной информацией, я могу ошибок наделать или не тот след взять. Потеря времени и никаких результатов.

— Смешная работенка.

— Ты так думаешь?

— Нет, я ничего в этом не понимаю. У меня все прош;е. В Саратове меня менты искали за убийство. Вряд ли я кого-то там убил. Групповая потасовка по пьянке. Мы азиков из города выживали и кавказцев. А тут свидетели нашлись, настоящие или нет, вопрос не в этом. Жребий пал на меня, и с этим не поспоришь. Кто-то должен отвечать. Я себя не выгораживаю. Обстоятельства так сложились. Короче говоря, начальник убойного отдела мне сделал паспорт и права. Дал машину и адрес притона в Подмосковье, куда я должен отвезти груз. Говорил, что он не в курсе. Мол, есть клиент, который башляет прогон. А мне чего делать? Согласился. Пять кусков обещал заплатить за работу — и полная свобода. Я сел да поехал. Дальше сам все знаешь.

— А кого в «волге» испугался?

— Понял я, что на крючке у него. В машине едут двое прихвостней начальничка. Менты: один — лейтенант Каримов, косоглазый, что за рулем, второй — опер из той же бригады. Фамилию не помню. То, что Хитрово поставил меня на контроль, можно понять. Тоже рискует. Не в том смысле, что я смоюсь, а в том, что товар больших денег стоит. Вроде как подстраховать решил. Но тут что-то не сходится. Слишком большую дистанцию держат. О какой выручке может идти речь. И второе. Они же не знали, что я в шашлычную заходил. И свернули на Липецк, а не поехали к Рязани. Маршрут же я заранее оговорил. С Рязанской развилки свернуть влево. Мне через Калугу проехать надо, а Липецк тут ни при чем.

— Твой ребус легко разгадывается, приятель. На твою машину жучок поставили. Они по сигналу определяют направление машины. Сейчас попытаются нагнать ее и понять, почему ты свернул на Липецк. Но мы их опередим. Хитрово — это кличка начальника?

— Фамилия. Подполковник Хитрово.

— Свой груз он переправляет. Никаких бизнесменов, как я думаю, нет в природе. Что-нибудь слышал о циркуляции наркотиков в городе?

— Есть у нас группировка Семаги. Он хозяин в городе. Вроде как хотел перехватить бизнес в свои руки. Дал мне задание номера фур переписать. Хитрый змей. Хочет сам товар накрыть на подходе к городу. И так, чтобы без промашек и холостых выстрелов, а наверняка. Азики делом заправляли. Но их всех перебили.

— А если не Семага перехватит, то менты?

— Об этом я не задумывался.

— Обычная логика. Менты взяли трафик в свои руки, но опыта не имеют. Тебя и послали в разведку. Пробный шар. Никакой наркодилер не предложил бы менту найти перевозчика. У них все давно налажено. И твой Семага тоже подобрал бы кандидатуру понадежнее тебя. А если по-умному, то наркотики надо переправлять вверх по реке, грузовыми баржами до верхнего течения Волги где-нибудь до Дмитрова или Дубны, а потом уже в Москву. С севера. С той стороны наркоту не ждут, и, соответственно, риска меньше.

— Лихо соображаешь. Тебе бы в преступники — и хрен менты выловят.

— Мне во всякой шкуре побывать приходилось. И ты прав, поймать меня трудно. Правда, я уже давно ни от кого не бегаю. Мне интереснее беглецов искать, чем самому колбасой носиться. Но раз от разу и скакать по кочкам приходится.

— Хитрово, может, и не врет. Он мне задание дал — узнать как можно больше о заказчике. Похоже, он ему не доверяет.

— Скорее всего, плохо знает. Вряд ли азики ему все подробности о своих клиентах рассказали.

— Из них ничего не вышибешь, кроме мозгов. Так оно и получилось.

— Тогда все сходится. Так… Кажется, нас ждет сюрприз.