Он отодвинул женщину в сторону, прижал к ее двойному подбородку дубинку и прислонил ее к стене. В это время его приятели затаскивали в здание бесчувственные тела охранников.

Сергей продолжил беседу с испуганной женщиной:

— Подвал есть?

Она ответила подрагивающим голосом:

— Погреб. Для консервов.

— Сколько вас еще в здании, кроме тебя?

— Дежурная сестра, и больше никого.

— Веди меня к ней.

Журавлев тем временем искал детей. Ирина точно описала ему места, где они спали, а фотографии он нашел в ее квартире. Важно не напугать их и не разбудить остальных. Он подкрадывался к кровати и тихонько будил ребенка. Начал с девочки.

— Ты — Катя?

Девочка не могла разглядеть в темноте, кто сидит на корточках у ее кровати. Но она не испугалась. Голос ей казался ласковым.

— Да, Катя.

— Твою маму Ирой зовут? — Да.

— Хочешь ее увидеть?

— Хочу! — крикнула девочка.

— Тихо, тихо. А то нас не выпустят. Не буди никого. Мы пойдем к ней по секрету, тайными дорожками. Поняла?

— Да.

— Где твоя одежда? Нам надо торопиться.

— В шкафчике. В коридоре.

— Тогда пошли.

С мальчиком все оказалось сложнее, он был взрослее и недоверчивее. Но увидев сестру, уже одетую и готовую уходить, не стал капризничать. Младшую сестренку он бросить не мог.

Спустя несколько минут все они находились в лабиринте. В погребе остались две женщины в белых халатах, двое мужиков в бесчувственном состоянии, спящие дети в своих кроватях и три псины, усыпленные возле входа в подземелье.

Журавлев отдавал новые распоряжения:

— Женя, уводи детей тем же маршрутом, спускайтесь к реке, накачивай лодки и ставь их на воду. А мы с Сергеем пойдем за мамой ребятишек. Они давно уже ждут этой встречи.

Приказ не обсуждался.

Через десять минут вскрыли новый люк и еще двух постовых сбросили в канализационный сток.

Ирина и Настя их уже ждали.

Вадим взял женщин на руки, так как ему предстояло еще поставить на место и закрыть крышку. Внизу их из рук в руки принял Сергей. Настя проскользнула, как устрица в горло. Ирина задержалась в объятиях Вадима. Слишком крепко обняла его и не могла расцепить руки. Слова тут были ни к чему. Небольшая задержка. Настя ее понимала и положила ладонь на губы Сергея, когда тот открыл рот, чтобы поторопить стоящего на скобах напарника и висящую в воздухе женщину.

Непредвиденная задержка большой роли в ходе операции не сыграла.

Рюкзак с инструментами пришлось бросить. Они свое дело сделали. Уходили быстро, налегке.

У трансформаторной будки, когда наконец они выбрались наружу и перед их глазами раскинулся простор, освещаемый лунным светом, можно было смело сказать, что мероприятие завершено успешно. Сергей задержался у будки, а женщины с помощью Вадима спускались к реке по крутому склону.

Лодки уже стояли на воде. Дожидаясь Сергея, Ирина обнимала детей. Слезы не просыхали на ее глазах. Спроси ее месяц назад, что такое счастье, ответ был бы один: «Стабильность и уверенность в завтрашнем дне!» Сейчас она ответила бы по-другому.

Появился Сергей и запрыгнул в лодку. Вадим сел вместе с детьми и матерью. Он у руля. Остальные заняли вторую лодку. Когда они вышли на середину реки и отплыли на достаточное расстояние, небо озарила яркая вспышка и грянул гром.

— Что это? — испуганно спросила Настя.

Сергей поморщился.

— Кто-то решил пуститься за нами в погоню. Такое нельзя исключать. Вот и напоролись на растяжку.

— Да… — протянул Метелкин. — От трансформаторной будки вряд ли что осталось.

— И я так думаю, — подтвердил Сергей.

Шумных похорон руководителя закрытого научно-исследовательского института Воротникова устраивать не стали, но проститься с ученым пришел весь цвет Саратова.

Труп был найден в пяти километрах на подъезде к Рязани, неподалеку от железнодорожных путей, в заброшенной канаве. Покойник был страшно изуродован, и тело так сильно разложилось, что хоронили его в закрытом гробу. Рязанские милиционеры опознали убитого по черновику заявления об уходе, найденному в кармане брюк. Больше при нем ничего не нашли. Причина смерти — удушение, а также удар по голове.

Сообщили в Саратов. На опознание приехал родственник Воротникова, родной брат жены убитого подполковник Хитрово. Все, что удалось выяснить общими усилиями, — приблизительное время гибели и способ убийства. Профессора скинули с поезда, затем оттащили в кустарник и придушили. Вернувшись с цинковым гробом в Саратов, Хитрово выяснил, что одна из проводниц подавала заявление о пропаже пассажира и даже указала имя пропавшего. Но заявление так и застряло в привокзальном отделении милиции, за что его начальник поплатился погонами. У Воротникова остались вдова и сын, студент университета.

Поминки отмечали в ресторане за счет института, которым руководил усопший.

Там Хитрово и уединился с племянником в тихом уголке для беседы.

— Я понимаю, Рудик, отцов терять нелегко. Но ты еще молод, и жизнь продолжается. Надо дела делать.

— Убийцу найдут?

— Скажу сразу: нет, не найдут. Сработано профессионально, и прошел месяц. Кого теперь искать? Ветра в поле?

— Другого ответа я от тебя и не ждал, крестный. Только погоны носите и собственными разборками занимаетесь. А как что, сразу в сторону.

— Не преувеличивай. Вот что, собирай своих байкеров, и завтра в семь утра выезжайте на шоссе. Встретите три фуры из Таджикистана. Километрах в пятидесяти от города. Сопроводите их до овощного склада, который когда-то разгромили.

— А что, они сами не доедут?

— Не исключено. Семага не может угомониться, что его без доли оставили. От него что угодно ожидать можно.

— Хорошо придумал. Я со своими сопляками с битами против автоматов Семаги. Ты бы их ОМОНом окружил, фуры-то, а не мотоциклами.

— Нам нельзя. Могут спровоцировать. Тебе не понять. С тобой Семага связываться не станет. Он знает, чей ты родственник.

— Семага не из пугливых. Впрочем, мы тоже. Ладно, встретим. «Травка» у тебя еще есть?

— Я же тебе последнее отдал три дня назад!

— Ку-ку! Разлетелась. Товар идет бойко, только успевай фасовать. Мы уже цену подняли, все равно влет уходит. Ребята в нашей дыре со скуки подыхают. Кому нужны вонючие стадионы? Какой козел придумал, что молодежь можно и нужно увлечь спортом и тут же снизится уличная преступность? Эти методы были хороши в шестидесятые, во времена твоей юности. А сейчас другие запросы.

— Завтра фуры встретишь с грузом и получишь новую партию. Серьезных людей марихуана не интересует, так что можешь брать на себя весь оборот.

— Вот это другой разговор.

— И вот что я хотел еще тебя спросить. Ты не забыл про Серегу Точилина?

— Почему я должен о нем забывать? Ты же сам ему документы сделал и в Москву направил. По какому случаю ты о нем вспомнил?

— Серьезный паренек. Вместо благодарности решил из меня шута горохового сделать. Московский трафик хочет заполучить в свои руки. Теперь у меня появилось желание его в зону отправить, пусть посидит, глядишь, одумается.

— Нашел дурака! Так он к тебе в лапы и кинется. На, мол, я твой. Серега парень хитрый.

— Так я тоже не прост. Ты говорил, что зазноба у него в Саратове осталась. Ради нее он только и живет. Мне адресок ее нужен.

— В сети заманить хочешь?

— Ради девчонки он сам ко мне приедет.

— Согласен. Хорошая ловушка. Только на нее он и клюнет, будет тебе ее адресок. К утру достану. Сам-то я у нее не был, но узнать смогу.

— Вот и договорились. Ну а теперь идем, отца твоего помянем. Хороший был мужик.

В начале двенадцатого ночи Рудик подъехал на своем мотоцикле к Светланиному дому.

Дверь квартиры открыл отец девушки.