Под огромными куполами грузовых парашютов на землю спускались почти вертикально, с большой скоростью, бронетранспортеры, самоходки, контейнеры с боеприпасами и техникой. Когда до земли оставалось несколько метров, над техникой вспыхнули яркие молнии и раздались мощные взрывы — это сработали тормозные реактивные двигатели. Вслед за ними на пункт управления крупной группировки «западных» и на ее позиции обрушились основные силы парашютного десанта. Тысячи белоснежных куполов укрыли землю.

Десантники быстро усаживались в свою боевую технику, принимали боевые порядки и устремлялись выполнять боевые задачи. Бой воздушного десанта в глубине вражеской обороны — сложный бой — над десантом всегда висит угроза попасть в окружение. Вот почему действия их отличаются стремительностью, наступательным порывом и дерзостью — так учил генерал Маргелов. Воздушный десант боевую задачу выполнил отлично.

Газета «Известия» в те дни (от 28 сентября) писала: «Нужно сказать, что десантники — воины беспредельного мужества и отваги. Они никогда не теряются, всегда находят выход. Десантники в совершенстве владеют различным современным оружием, владеют им с артистическим мастерством, каждый боец «крылатой пехоты» умеет вести бой один против ста.

За дни, проведенные на учении, нам пришлось видеть много умелых действий не только отдельных солдат и офицеров, но и целых подразделений, соединений и штабов. Мы стали свидетелями искусства использования боевой техники в самых сложных условиях боя. Но, пожалуй, самое сильное впечатление осталось от Воздушно-десантных войск, которые возглавляет генерал-полковник В.Маргелов… Их воины показали высокую выучку и такую смелость, инициативу, что про них можно с ответственностью сказать… они достойно продолжают и умножают боевую славу отцов и старших братьев — десантников Великой Отечественной войны. Эстафета мужества и доблести в надежных руках».

Аккордом учений «Днепр» явилась высадка воздушного десанта в тыл «западных» на вертолетах. Десантники выполняли трудную задачу по захвату и удержанию до подхода наступающих войск плацдарм на правом берегу Днепра, занимаемым «противником». В ходе вертолетного десанта впервые применялись десантно-штурмовые подразделения, созданные специально для проверки их возможностей в ходе учений. Низкая облачность на площадке приземления создавала большие трудности для вертолетчиков. Но, с другой стороны, обеспечила внезапность высадки. Подразделения быстро подготовили самоходные орудия, также доставленные вертолетами, и изготовились к атаке. Им предстояло провести боевые стрельбы по «противнику», обозначенному мишенями, рассеянными на большом поле и хорошо замаскированными. Цели показывали, что «противник» располагает самыми современными средствами ведения борьбы. Однако десантники выполнили поставленную боевую задачу отлично, проявив мастерство и отличное владение своим оружием — 98 процентов всех мишеней было поражено их метким огнем.

Хочется привести небольшой отрывок из книги писателя Понизовского В.М. «Солдатское поле» (Изд-во ДОСААФ, Москва, 1970). Владимира Мироновича, крупного мужчину с черной бородой, в обтягивающем фигуру комбинезоне, Командующий часто приглашал в войска, где он скрупулезно изучал жизнь воинов как в повседневной их жизни, так и в ходе учений различных степеней. Судя по дате выхода книги, он описывает учения «Днепр», а насколько достоверно отображенное там событие, пусть скажут свое слово участники учений. Правда, упоминаемых автором голубых беретов в 1967 году у десантников еще не было…

«Мне довелось присутствовать на учениях, где действовал большой вертолетный десант ВДВ. Как назло в то утро метеорологическая обстановка оказалась особенно сложной для вертолетов — низкий, обложной туман. Василий Филиппович Маргелов повел винтокрылое подразделение сам. Сорок минут вертолеты пробирались в сплошном «молоке». И только у самого поля боя вынырнули на просматриваемую местность под косой дождь, под низкие облака.

Началась высадка десанта. Высший класс для экипажа — высадить солдат с подвесных лестниц, удержать машину в двух-трех метрах над землей. А для самих солдат? С оружием, под бушующим от винта ветром, в кромешной пыли, поднятой не одной, а десятком машин? Коснулись подошвы земли — и в цепи, в атаку!

Тысячи десантников перешли в наступление. Следом за Ми-4 волна Ми-6. С этих вертолетов-вагонов выгружается техника. И тоже с трапов — в бой!

«Противнику» не выдержать такой натиск. Корректировщики докладывают: поражено девяносто восемь процентов всех целей, бой идет с полной выкладкой, с последней отдачей сил.

Маргелов успел уже подняться на наблюдательный пункт. Он в полном боевом облачении, с полевой сумкой, с пистолетом на поясе. Командующий ВДВ доволен:

— Уверен: и в настоящем бою число трусов среди них было б равно нулю. Уверен: с каждым из них я смог бы пойти в тыл врага!

— Василий Филиппович, самое время спросить у вас: что такое — подвиг?

— Подвиг — это сознательная готовность к самопожертвованию во имя благородного дела. С полной убежденностью скажу: к подвигу человек должен готовиться. И психологически, и физически.

Генерал показал на долину, на цепи десантников:

— Нужен не только порыв смелых душ, но и железная закалка тел, отличное знание боевое техники и солдатские навыки. Вот тот комплекс, который необходим, чтобы, проявив отвагу, добиться максимального успеха!..

Он снова посмотрел в даль поля, куда уходили отважные парни в голубых беретах. Маргелов был доволен ими.»

Генерал Павленко был глубоко убежден в том, что маневры «Днепр» были важным фактором в установлении хороших взаимоотношений между В.Ф. Маргеловым и Маршалом Советского Союза А.А. Гречко, недавно назначенным на пост Министра обороны. Будучи еще первым заместителем у маршала Малиновского Р.Я., он непосредственно занимался Воздушно-десантными войсками и, конечно, изучал и руководящий состав, внимательно присматривался и к Командующему. А теперь ему представилась полная возможность на деле увидеть и войска, и Командующего.

В ходе учений в силу и неожиданных обстоятельств, Василий Филиппович доказал министру, маршалу Гречко свою преданность и готовность выполнить любую его задачу. Ветераны ВДВ полагают, что до учения «Днепр» отношение министра к Маргелову, мягко сказано, было не очень благожелательным, по каким причинам, трудно сказать наверняка, и последний это принимал к очень близко к сердцу, переживал.

А.А. Гречко уважал смелых и решительных военачальников, не боявшихся идти на риск для достижения цели. С этого времени он просто полюбил Василия Филипповича за его личную храбрость, здравый смысл и решительность, умение организовать дело. Василий Филиппович понимал это и, прямо скажем, потом неоднократно использовал в интересах развития и технического оснащения войск, повышения их боеспособности.

Но он никогда не использовал доброго к нему отношения Министра в личных целях и, как говорят, не переходил за рамки военной субординации.

После учений генерал Павленко, вспоминая многие примеры личной смелости Командующего и его высочайшей исполнительности, добавил: «Последняя, кстати, была и всегда будет основой поддержания порядка в армии, ее боеспособности и боеготовности». И доказательством являются два вышеприведенных случая, рассказанных Павлом Федосеевичем и Михаилом Ивановичем.

На этом учении в ходе десантирования Командующий ВДВ, как было уже сказано, находился на наблюдательном пункте вместе с Министром обороны. Андрей Антонович остался очень доволен возросшими боевыми возможностями десантников, их постоянным поиском нового. Именно тогда он предложил Василию Филипповичу стать своим заместителем — Главкомом Сухопутных войск. «Товарищ Министр! Разрешите мне довести начатые задумки по развитию Воздушно-десантных войск до конца. Думаю, в общем, закончить к 50-летию войск в 1980 году. А за доверие большое Вам спасибо!», — ответил Командующий.