А еще через неделю, слегка поправившись, канатчик Дидл сбежал из ОСЛЮПа. Как и предсказывал Лютик, метр Питон сделал Из него человека, правда не до конца. На правой ноге у Дидла осталось копыто, которое Питон не успел вывести по причине того самого взрыва. У ворот ОСЛЮПа Дидла встречал Уго Барабанчик с новым романом под мышкой.

— Ты теперь герой, Дидл, — сказал он, обнимая одной рукой друга. — Тебя теперь все Большие Осы знают. Я в романе про все написал — и как ты кентавром был, и как чуть не подорвался.

— Ох и натерпелся я страху, Уго, — признался Дидл. — Думал, совсем пропаду. Хорошо, успел из меня Питон человека сделать. Правда, вот копыто… Нуда ладно, поживу с копытом.

— Конечно, Дидл! — поддержал его Уго. — Копыто — это ерунда. С копытом ты даже лучше будешь тянуть, Дидл, а?

Уго оказался прав. С копытом действительно оказалось удобно. На контрольном канате Дидл вытянул шестьсот двадцать килограммов, удивив весь клуб. Во время очередных соревнований он установил абсолютный мировой рекорд и стал чемпионом Астры. А знаменитого Буги Бизона Дидл сдернул одной рукой сразу же после свистка судьи и тащил потом по дорожке. Как мешок с песком.

В мегаполисе Голубая Звезда произошло чрезвычайное происшествие: умер человек. Звали человека Гаги Стекларус, а жил он в восьмой пирамиде на тридцать пятом ярусе в стандартном шестикомнатном доме. Первым об этом узнал Тит Бодяга, сосед Гаги. Он зашел к нему вечером поделиться впечатлениями о последнем телефильме и обнаружил, что Гаги лежит на полу в гостиной и смотрит в потолок остановившимся взглядом. Бодяга, конечно, ничего не понял.

— Гаги, зачем ты так лежишь? — спросил он приятеля.

Гаги не отвечал. Тогда Бодяга позвал Бутона — слугу Гаги, возившегося на кухне.

— Зачем Гаги так лежит? — спросил он его.

— Не знаю, — равнодушно пожал плечами робот. — Он с обеда так лежит. Я звал его ужинать, а он не встает.

Бодяга присел на корточки перед лежащим и потрогал его руку. Рука была холодной, словно Гаги только что вылез из воды. Бодяга очень удивился.

— Слушай Бутон, а почему он холодный? И он не дышит, Бутон! Разве может человек не дышать?

Бутон ничего не мог на это ответить. Как и Бодяга, он ни разу не видел людей, которые были бы холодными и не дышали.

Бодяга пошел к Лиме, второй соседке Гаги, которая жила с другой стороны от него. В гостиной его остановил слуга Лимы.

— К госпоже нельзя, она занимается, — сказал он.

— Передай ей, что она срочно нужна, — приказал Бодяга.

— Госпожа занимается, — не повышая тона, повторил робот.

— Я тебе сказал, дурак, что она срочно нужна! — рассердился Бодяга. — Ты понимаешь, что значит срочно?

— Пусть заходит, — раздался из спальни голос Лимы.

Бодяга вошел в спальню и увидел, что Лима занимается любовью с каким-то мужчиной.

— Что у тебя? — спросила Лима, поворачивая голову.

— Там Гаги лежит, холодный и не дышит, — сказал Бодяга. — Пойдем посмотрим вместе.

— Хорошо, подожди в гостиной.

Бодяга сел в кресло. Потом Лима вышла к нему вместе со своим приятелем. Бодяга слегка оробел, увидев на груди мужчины бриллиантовый треугольник. Это был высокий блондин с черными глазами. Бодяга тут же и узнал его.

— Вы Тези Умник, да? — спросил он, радостно улыбаясь. — Вы дадите мне автограф?

— Это Тит Бодяга, сосед, — объяснила Лима любовнику. — Он давно уже собирает автографы знаменитостей.

Они втроем пошли к Стекларусу. Тот лежал в прежней позе, неловко подвернув под спину левую руку и вытянув в сторону правую. Теперь Бодяга надеялся на Тези Умника. Уж он-то быстро разберется, почему Гаги такой.

Тези наклонился над лежащим, потрогал пальцами его глаза, приложил ухо к груди.

— Ваш сосед умер, — сказал он, выпрямляясь, и брезгливо при этом поморщился.

Его слова произвели сильное впечатление на Лиму. Она сжалась в комок, с ужасом глядя на Гаги. Бодяга тоже слегка струхнул. Он так же, как и Лима, еще ни разу не видел мертвого человека. Слышал, что тех, кто собирается умирать, отвозят в специальный космический оазис, но чтобы кто-нибудь умер на Астре, еще не слышал.

— Сколько ему было лет? — спросил Тези.

— Семьдесят.

— Странно. Такой молодой и умер.

Тези стоял, уперев руки в бока, и смотрел сверху на Гаги. Бодяга позавидовал его спокойствию. Вот что значит человек Элиты! Ничего не боится, даже мертвых! У Бодяги с непривычки слегка постукивали зубы.

— И что теперь… делать? — спросил он.

— Сообщить в БЗИГ, — просто сказал Тези. — Пусть приезжают и разбираются. Это их обязанность.

Тези снял с груди бриллиантовый треугольник и по переговорному устройству связался с местным отделением БЗИГ.

— Это Тези Умник, — сказал он в микрофон. — Пришлите кого-нибудь в восьмую пирамиду. Здесь лежит мертвый человек.

Он кратко объяснил, как их найти.

Пока ждали роботов из БЗИГ, Тези сделал интересное открытие. Он подобрал с пола пузатый бокал, закатившийся под кресло. В бокале было несколько капель зеленоватой жидкости. Тези понюхал жидкость и сказал:

— Странный запах.

— Наверное, вино, — предположил Бодяга. — Он последнее время много пил и нарочно не принимал пилюль трезвости.

— Нет, это не вино, — сказал Тези. — Я знаю все сорта вин.

Он еще раз понюхал бокал и позвал слугу умершего, который, как и положено слуге, сидел в этот момент на кухне.

— Чем ты промываешь слуховые рецепторы? — спросил он его.

— Барбуриновой кислотой, господин.

— А ты знаешь, что барбуриновая кислота опасна для людей?

— Конечно, господин. Я храню ее в строгом соответствии с инструкцией.

— Где?

— В своей технической аптечке под замком.

— Принеси аптечку.

Робот принес металлическую коробку, и все увидели, что замок у крышки сломан.

Тези открыл крышку, осмотрел содержимое и вернул аптечку роботу.

— Все ясно, — сказал он Бодяге. — Твой сосед отравил себя сильным ядом.

Видя, что тот не понимает, он пояснил:

— В эпоху Тьмы люди иногда убивали себя. Одни выпрыгивали из окон, другие топились в воде, а некоторые принимали яд. Этот человек убил себя с помощью яда.

От изумления Бодяга так и сел на диван. Чтобы человек убил себя сам! О таком он еще никогда не слышал.

— Непонятно только, откуда он узнал, что барбуриновая кислота — яд? Может быть, нашел где-нибудь старую книгу?

Бодяга хотел кое-что сказать, да вовремя прикусил язык. Он-то знал, что у Гаги действительно имелись старые книги. Их принес ему год назад Дуля Пончик, живший ярусом ниже. Дулю по старости должны были отправить в космический оазис Уютный, и он сам принес Стекларусу эти книги — целую сумку. С тех пор Гаги и начал пить много вина.

Тут в гостиную вошли два робота в фиолетовых фраках. Это были сотрудники БЗИГ. Они внимательно осмотрели Гаги и, убедившись, что он действительно мертв, стали записывать имена присутствующих. Тези с усмешкой назвал себя и отдал роботам бокал с остатками яда, объяснив им, что это такое. Он ничего не боялся, потому что не имел никакого отношения к этой истории. А Бодяга вздохнул, когда спросили его имя.

Потом фиолетовые затолкали Гаги в большой черный мешок и унесли.

— Какой ужас! — проговорила Лима, медленно качая головой. Лицо у нее было белое, как простыня.

Впервые за девяносто лет своей жизни Тит Бодяга узнал, что такое настоящий страх. Он вернулся к себе в дом и долго сидел у электрического камина, испытывая отвратительное ощущение, словно у него враз замерзли внутренности. Слабым голосом он приказал слуге принести ему вина. Вино согрело Бодягу и притупило чувство страха. Мало-помалу к нему вернулась способность соображать, и он стал думать.

…Да, у Гаги были старые книги. Он хранил их в Красном Шкафу, куда слугам запрещалось заглядывать. Гаги как-то предложил Бодяге одну из них почитать, но тот наотрез отказался. Он даже сказал Гаги, чтобы тот забыл, что предлагал ему читать старые книги. Он, Тит Бодяга, честный гражданин Астры и не желает идти против закона. Сказать-то сказал, да что толку? А вдруг Гаги показывал их еще кому-нибудь? И вдруг говорил при этом, что вот, мол, его сосед Бодяга читал книги и они ему понравились? Книги рано или поздно обнаружат, и тогда наверняка откроется, что он, Тит Бодяга, знал об их существовании. Знал — и не сообщил в БЗИГ.